2 глава. Переезд в прошлое

Никаких собеседований. Никаких тестов. Никакой разницы, как и где я училась раньше. Вот так просто. Стоило Карлайлу позвонить паре своих высокопоставленных пациентов, и он как всегда получил то, чего так сильно хотел: Белла Свон без всяких проблем зачислена в элитную частную школу «Регби». В ту самую, где когда-то преподавала моя ныне покойная мать. Эту сомнительно радостную новость мне сообщил по телефону секретарь Карлайла. Сухо выразив соболезнования по поводу смерти Маргарет, он также сообщил мне, что сам доктор Каллен все-таки не смог найти времени, чтобы лично увидеться со мной. По словам этого делового парнишки, моему новому опекуну было искренне жаль, что так получилось, но на обстоятельства повлиять не в его силах.
Кто бы сомневался…
Естественно, в аэропорту Лондона меня встретили, и я даже не успела заблудиться в этой маленькой вселенной под названием Хитроу. Угрюмого вида темноволосый мужчина с густыми и пышными усами, придававшими ему определенное сходство с моржом, стоял неподалеку от конвейера для багажа и держал в руках простую белую табличку, на которой черными печатными буквами было аккуратно выведено: «Белла Свон».
- Мисс Свон? – Несмотря на вопросительную интонацию, с которой «морж» произнес мое имя, было ясно, что он бы узнал меня и без всяких подсказок. Краем глаза я успела заметить, как он поспешно спрятал какую-то фотографию в карман своего форменного темно-синего пиджака. По всей видимости, Карлайл позаботился о том, чтобы этот человек знал, как я выгляжу. - Я ваш водитель на сегодня.
- Только на сегодня? – ухмыльнулась я, даже не пытаясь быть вежливой. Настроение было ни к черту. Впрочем, как и большую часть всей моей жизни. В хорошем расположении духа меня видела только Маргарет. Но ведь ее больше нет.
- Меня зовут Эндрю, - проигнорировав едкое высказывание, представился мужчина и легко подхватил мой единственный, но весьма увесистый чемодан. - До Регби от Лондона сорок пять минут на поезде. На машине чуть дольше. Но зато вам будем комфортнее.
Я пожала плечами и равнодушно осмотрелась вокруг: повсюду были люди. Я словно оказалась в огромном кипящем жизнью муравейнике. Все куда-то спешили, смеялись, ругались. Кто-то тихо плакал, видимо, провожая близких в далекий путь. Столько искренней, настоящей жизни вокруг, а в моей душе по-прежнему пусто.
- Куда мы поедем? – вяло поинтересовалась я у своего провожатого.
- Думал, это вы мне скажете, мисс, - усмехнулся Эндрю. - Мне велено отвезти вас в школу. Но прежде мы можем заехать еще куда-нибудь. Наверняка вам нужно прикупить кое-какие вещи, прежде чем вы окажетесь в пансионате.
- Мне ничего не нужно, - покачала я головой. - Климат Форкса не сильно отличается от здешнего. У меня есть всё необходимое.
- Вы уверены?
- Абсолютно, - кивнула я и, не удержавшись, спросила: - Значит, доктор Карлайл велел отвезти меня сразу в школу, так?
Всё-таки некоторые вещи никогда не меняются. Мой опекун так и остался в большей степени отличным врачом, нежели заботливым отцом и главой семьи.
- Он очень занят, мисс. Доктор Каллен хотел лично встретить вас, но…
- Я все понимаю, - хмыкнула я. - Уже давно всё понимаю…
Эндрю насупился, уязвленный тем, что его перебили, но промолчал.
- Идемте? – предложила я, неопределенно махнув рукой в сторону стеклянных автоматических дверей аэропорта.
- Конечно, мисс! - Водитель по-военному резко развернулся на месте и зашагал в сторону выхода. Я с неохотой поплелась следом…

День выдался солнечным, что не могло не радовать нормальных людей. К сожалению, себя к разряду «нормальных» я не могла отнести уже давно, поэтому недовольно хмурилась, наблюдая за бесчисленными прохожими, праздно прогуливающимися по улицам города. Мы ехали уже около часа и, по словам Эндрю, вот-вот должны были прибыть на место. Пейзаж за окном кому-то бы мог показаться красивым: старинные величественные здания, украшенные искусной лепниной; зеленые ухоженные лужайки перед каждым приветливым крыльцом; вековые деревья, тянущие ветви с пожелтевшей листвой к осеннему солнцу…
В моей же душе вид знакомого с детства города не пробуждал ничего, кроме тупой ноющей боли где-то в области сердца. И я точно знала, что дело не в ностальгии.
- Приехали, - тихо объявил Эндрю, припарковывая автомобиль у высоких чугунных ворот. Надо отметить, что Карлайл прислал за мной в аэропорт не новый, но вполне солидный на вид «Мерседес».
- Здорово, - без всякого энтузиазма отозвалась я. - Вот я и дома.
Дверь в небольшой кирпичной будочке, стоящей слева от ворот, открылась, и на пороге показался мускулистый светловолосый парень.
- Белла Свон? – жмурясь от солнечных лучей, бьющих ему прямо в глаза, спросил он.
- И все-то меня тут знают, - пробормотала я, выбираясь из машины. Хлопнув дверцей чуть громче, чем было нужно, я выпрямилась и вопросительно посмотрела на Эндрю. - Ну? И что теперь?
- Теперь я сдам тебя лично в руки директору и уеду к чертовой бабушке, - неприветливо откликнулся мой милый водитель и развернулся к блондину. - Мне сказали, что нас встретят.
- Директор занят. Я провожу мисс Свон до ее комнаты, - ответил парень и в два широких шага оказался возле машины. - Где ее багаж?
Эндрю что-то неприязненно пробормотал себе под нос, но мой чемодан все-таки из багажника вытащил. Вручив его охраннику, он тут же сел за руль своего «Мерседеса» и, даже не попрощавшись, уехал.
- А он милый, - хмыкнул парень. - Я - Колин.
- Белла, - буркнула я. - Он нормальный. Просто я его достала.
Колин коротко хохотнул, и мы неспешно зашагали по просторной асфальтированной дороге, ведущей к высокому кирпичному зданию, виднеющемуся вдалеке.
- Это административный корпус. - Охранник махнул рукой в сторону красивого приземистого дома, широкое крыльцо которого было увито зеленым плющом. - Прямо за ним находится школьная часовня. Красивая. Советую посмотреть.
- Тебе за экскурсию приплачивают? – насмешливо поинтересовалась я, краем глаза наблюдая за группой студентов, что-то увлеченно обсуждающих возле одного из корпусов. На всех была надета стандартная школьная форма. Просто чудесно. Уничтожающая всякую индивидуальность форма - еще одна из вещей, за которые я ненавижу частные школы.
- Нет, - снова рассмеялся Колин, - не приплачивают. Но я подумал, что тебе будет интересно…
- Мне учиться здесь целый год. Я успею тысячу раз изучить это место и столько же раз его возненавидеть.
- Два.
- Что два? – растерянно переспросила я, возвращаясь взглядом к своему провожатому. Колин совершенно не соответствовал моим представлениям о крутых и опытных охранниках, какими их часто изображают в кино. Никакой тебе мрачной решимости и готовности убить любого, кто ему не понравится, на лице. Не было и модных темных очков, способных скрыть свирепое выражение глаз хладнокровного убийцы. Вместо подходящего для подобных персонажей строгого костюма на Колине были обычные синие джинсы и чуть мешковатый серый пиджак, с вышитой на груди эмблемой школы. В общем, рядом со мной шел обычный, просто чуть более мускулистый, чем многие его сверстники, молодой парень лет двадцати пяти. Открытая дружелюбная улыбка. Чуть прищуренные мутно-синие глаза. Ничего особенного…
- Тебе учиться здесь еще два года, - пояснил Колин. - Тебе же семнадцать, ведь так?
- Слушай, а тебе не влетит за то, что ты самовольно покинул пост? – внезапно разозлилась я. Мне совершенно не хотелось посвящать незнакомого человека в собственные планы на жизнь. Какая ему разница, сколько я здесь пробуду?
- Нас там двое обычно, - миролюбиво ответил он, обнажив безупречно белые зубы в улыбке. - Мне было велено проводить тебя до комнаты.
- И долго меня еще провожать? Я бы предпочла остаться одна, знаешь ли, - не ответив на его улыбку, почти по-змеиному прошипела я. Маргарет всегда говорила, что я не в меру груба с людьми. А теперь, после ее смерти, меня и воспитывать-то было некому.
- Нет, осталось совсем немного, - невозмутимо откликнулся Колин, словно не заметив моего резкого тона. - Здание в конце аллеи – общежитие. Ты будешь жить одна в комнате. Но если захочешь компании, тебя могут перевести…
- Нет-нет, – поспешно перебила его я. - Меня вполне устраивает одиночество.
Я была не совсем честна с ним. Меня не устраивало одиночество. Мне оно было необходимо.
- Так же у тебя будет свой личный кабинет, но ты можешь пользоваться и общей комнатой для занятий. Триместр уже начался, но, думаю, ты быстро догонишь. В школе около восьмисот учеников. Точной цифры не знаю. Обучение совместное. И по секрету, - Колин заговорщически мне подмигнул, отчего я фыркнула, - девчонок гораздо меньше, чем мальчишек.
Я закатила глаза и отвернулась от надоедливого экскурсовода. Количество особей мужского пола в этом элитном концлагере меня интересовало меньше всего. В моей жизни не было пока еще ни одного парня, способного заинтересовать меня хоть немного. Я имею в виду, именно в качестве молодого человека. Знакомых и кого-то вроде приятелей в Форксе у меня водилось много. Но я никогда эмоционально к ним не привязывалась. Да и они не слишком-то этого и хотели. Им нравилось иногда хорошо проводить со мной время, не более того. И я полностью разделяла такой взгляд на отношения. Да и какому парню понравится встречаться с замкнутой и нелюдимой особой? Мои одноклассницы видели в этом еще один повод считать меня чуточку сумасшедшей. Но мне всегда было плевать на это.
- Здесь очень много внимания уделяют спорту… - не унимался Колин.
- Дай угадаю. Регби? – скептически поинтересовалась я.
- Не только. - Блондин указал пальцем на странное сооружение, находящееся неподалеку от общежития, к которому мы и направлялись. – Это крытый теннисный корт. Здесь есть много чего. Атлетика, бадминтон, баскетбол, каноэ, крикет, фехтование, фитнес, футбол, гольф, гимнастика, хоккей…
- Поняла-поняла! – воскликнула я. - Это очень крутое место. И если я внезапно захочу заняться греблей, то непременно смогу это сделать.
- Именно, - ухмыльнулся Колин. - То же самое касается музыки…
- Не перечисляй. Я верю, что тут и орган найдется.
- Вот и твой корпус. - Мы остановились возле массивной деревянной двери, украшенной декоративными металлическими узорами. Само здание размером превосходило административный корпус раза в два, но было построено из точно такого же красного кирпича.
- Ты оставляешь меня в покое? Не проводишь до комнаты? – не поверила я, втайне надеясь, что уже успела надоесть Колину, и тот решил немедленно вернуться к своим непосредственным обязанностям.
- Конечно, провожу, - к моему глубочайшему разочарованию возразил он. – Просто хочу, чтобы ты посмотрела вон туда.
Я повернулась в сторону, куда пальцем указал Колин и невольно ахнула. Мое общежитие находилось на небольшом холме, поэтому весь суматошный городок под названием «элитная частная школа Регби» был виден отсюда как на ладони. Величественные в своей древности постройки выглядели отреставрированными и жилыми. За всем тут тщательно следили и ухаживали – это было сразу заметно. Даже футбольное поле, виднеющееся за теннисным кортом, было противоестественно зеленым. В природе попросту не бывает такого насыщенно-изумрудного цвета. Часовня, расположенная за административным корпусом, являла собой царственное зрелище. Высокая, построенная всё из того же красного кирпича, она казалась воздушной и невесомой. Ее остроконечная вытянутая крыша венчалась простым, но изящным крестом. Яркие солнечные лучи придавали всему пейзажу праздничный и летний вид, создавая странное ощущение, будто я смотрю не на территорию пусть и элитной, но обычной земной школы, а на милую до отвращения открытку, вроде тех, какие обычно присылают родным и друзьям из путешествий. Повсюду суетились люди: студенты, профессора, обслуживающий персонал, - еще один муравейник, в который я попала по воле судьбы.
- Сколько же Карлайл заплатил за мое зачисление сюда? - Завороженная увиденным, я напрочь забыла о Колине.
- Поверь мне, тебе лучше не знать. Я мог бы убить за такие деньги, - засмеялся тот. - Идем. Тебе учиться здесь целый год. Ты успеешь тысячу раз изучить это место и столько же раз его возненавидеть, - вернул мне Колин мои собственные слова, сказанные чуть раньше.
Я фыркнула и быстро скользнула в галантно открытую передо мной дверь. Еще немного, и я наконец-то останусь одна. Сейчас мне это было просто необходимо.

Моя камера, как я ее мысленно окрестила, оказалась уютной. Однако, думаю, после того, как я здесь окончательно обживусь, она станет такой же мрачной и неприветливой, как моя спальня в доме Маргарет. Не люблю светлые и яркие тона. Раньше они мне нравились. Но это было давно - до аварии, унесшей жизнь моих родителей и маленького брата.
Поставив чемодан посреди комнаты, Колин дурашливо отсалютовал рукой и тактично удалился, давая мне возможность осмотреться и привыкнуть к новой обстановке. Что ж… неплохо. Если не сказать, роскошно. Широкая односпальная кровать, на которой легко уместились бы и три человека, накрытая мохнатым бежевым пледом. Слева от нее просторный платяной шкаф из светлого дерева. По правую сторону от поистине королевского ложа располагался низкий комод, очевидно, предназначенный для белья и разных мелочей. На противоположной стене - множество книжных полок, сейчас полностью пустых. Под ними письменный стол, наверное, размерами превосходящий все прочие предметы мебели в этом помещении. Удобный стул на колесиках – не пластиковая офисная мебель, а настоящий кожаный трон. Зачем мне кабинет, если места для занятий предостаточно и тут? Чуть левее книжных полок, прямо напротив кровати висел относительно небольшой плазменный телевизор, но что-то мне подсказывало: смотреть его можно только в определенное время. Светло-коричневый диванчик и два мягких на вид кресла стояли в другом углу. Там же примостился изящный журнальный столик, с матовой стеклянной столешницей. Ничего не скажешь – апартаменты царские.
Быстро сняв с себя одежду и побросав ее прямо на пол, я в одном белье направилась к двери, которая по моим предположениям вела в ванную комнату. Я оказалась права. Просторное помещение, отделанное нежно-голубым кафелем, встретило ярким электрическим светом. По-видимому, умопомрачительно дорогая душевая кабина была напичкана наисложнейшей электроникой, и я не имела ни малейшего понятия, что делать с ней. Поэтому, полностью раздевшись, я просто-напросто нажала кнопку «автоматический режим», чтобы долго не разбираться с функциями душевой машины. К несчастью, уверенности в правильности производимых действий не было никакой.
Несмотря на мои вполне объяснимые сомнения, долгожданная вода все-таки полилась.
«Вот и хорошо, - подумала я, становясь под теплые струи. - Жизнь налаживается. Приму душ и лягу спать. Плевать, что день. Плевать, что вещи не разобраны. Маргарет бы обязательно меня отчитала, если бы заметила разбросанную по всей комнате одежду. Но она ведь теперь не сможет увидеть этот беспорядок и пожурить за него. Она теперь ничего и никогда не сможет. Как и мои родители…»
Соленая капля скатилась по щеке и упала на губы. И откуда в этом душевом агрегате соль?..

4 глава. Против системы

К счастью, первую ночь в своей новой комнате я проспала без сновидений. Поэтому на следующее утро проснулась, чувствуя себя отдохнувшей и даже слегка повеселевшей. Мне казалось неправильным и даже несколько кощунственным то, что потеряв бабушку всего лишь несколько дней назад, можно испытывать что-то иное, помимо печали и боли. Но ничего не могла с собой поделать. Так уж устроен этот мир. Мертвые остаются лишь в нашей памяти, а мы продолжаем нестись вперед на капризных волнах времени.
Быстро приняв душ и торопливо одевшись, я выбежала из комнаты, даже не потрудившись запереть ее. Воровать у меня все равно было нечего. Только если какой-нибудь сумасшедший школьник вдруг захочет стащить престарелый ноутбук. Но вряд ли местные состоятельные детишки, получающие «Бэнтли» в подарок на шестнадцатый день рождения, позарятся на такое древнее по современным меркам сокровище.
Мне нужно было успеть в административный корпус до начала уроков, ведь, в конце концов, у меня все еще не было расписания и этой убогой обязательной формы, которую носили здесь все без исключения. Даже у профессоров было нечто подобное - строгие костюмы, и обязательно темных тонов. Смотрелось, конечно, солидно, но весьма мрачно. Как будто все они на похороны собирались…
Такое сравнение мне не понравилось, и я поспешила выбросить эти мысли из головы.
В здании администрации служащие встретили меня приветливыми улыбками, и каждый из них был готов тотчас кинуться на помощь. Похоже, в этой школе к ученикам действительно относились по-особенному. Что, в принципе, было не удивительно, учитывая, чьи дети здесь учились.
Забрав у одной из приторно-заботливых пожилых женщин, сидящих за канцелярской стойкой, свое расписание и получив от нее же пакет с формой, я уже было собиралась отправиться обратно в общежитие, но тут кое-что привлекло мое внимание.
У стенда, где висело множество объявлений и служебных записок, стоял высокий парень и задумчиво разглядывал список предлагаемых для спецкурсов дисциплин. У него был такой сосредоточенный вид, словно он не дополнительные уроки выбирал, а, как минимум, решал: жертвовать ли ему свою печень на благо науки прямо сейчас, или же еще немного с этим повременить. Я бы улыбнулась своим мыслям и прошла мимо, если бы не что-то знакомое, промелькнувшее в упрямой линии подбородка и чрезвычайно взлохмаченных волосах.
Почувствовав на себе мой взгляд, парень обернулся и вопросительно приподнял бровь, словно спрашивая, какого черта я рассматриваю его с таким вниманием. Затем его красивые зеленые глаза презрительно сузились, а губы скривились в усмешке. Сомнений быть не могло: передо мной стоял очередной породистый ублюдок. Эдвард Каллен собственной персоной.
- Ты что-нибудь хотела? – мягким вкрадчивым голосом произнес он, вне всяких сомнений, обращаясь ко мне. Я мгновенно вспыхнула от намека, прозвучавшего в его вопросе. Краснела я всегда невероятно быстро и сильно. Вот и в этот раз наверняка немало повеселила Каллена своей румяной физиономией.
- Да вот задумалась, не покрасить ли мне волосы в такой же рыжий цвет, как у тебя? – с сарказмом ответила я и стремительно зашагала к выходу, не дожидаясь очередной реплики Каллена. Кажется, он все-таки успел что-то прошипеть мне вслед по поводу того, что он совершенно не рыжий. Я хорошо помнила, как в детстве он комплексовал из-за цвета своих волос. С возрастом его огненно-рыжие, вечно всклокоченные пряди заметно потемнели и приобрели благородный оттенок сандалового дерева. Конечно же, я знала, что это натуральный цвет, но пусть он думает, что я считаю иначе.
Меня искренне удивляло, что ни Джаспер, ни Эдвард не узнали меня. Я понимаю, что прошло семь лет с нашей последней встречи, но ведь я-то их вспомнила. Неужели у них такая короткая память? Или же они просто не желают меня узнавать? Словно что-то совершенно ненужное? Это вполне рациональное объяснение при условии, что мне недавно доподлинно стало известно: они стали-таки самовлюбленными идиотами, которых в этом мире не интересует ничего, кроме собственных персон и каких-то мистических ритуалов.
Все еще злясь на весь мир во главе с поганцем-Калленом, я вернулась в свою комнату. Бросив расписание на журнальный столик, направилась к шкафу, чтобы закинуть туда свои вещи и переодеться в форму. Моя дорожная сумка все еще не была разобрана даже наполовину. Стянув пуловер и джинсы, я наклонилась к чемодану, чтобы вытащить из него пару носков.
Вот тут-то это и произошло.
С протяжным противным скрипом дверь в ванную комнату начала неспешно открываться прямо у меня на глазах. Воздух моментально наполнился отвратительным запахом гниющего мяса. Еще через мгновение послышался шум льющейся воды. Не в силах пошевелиться, я так и замерла над чемоданом, сжимая в ладони свои любимые полосатые гольфы.
- Кто здесь?! – Кажется, в последнее время я слишком часто задаю этот вопрос. Голова кружилась от нестерпимой вони, а сердце билось так громко и часто, что я невольно на миг задумалась о вероятности инфаркта в столь молодом возрасте.
Дверь, словно испугавшись моего вскрика, резко захлопнулась, наглухо запечатывая в ванной все звуки.
Я медленно разогнулась, ощущая, как адреналин, устремившийся вместе с безудержным страхом в мою кровь, вынуждает напрячься все мускулы.
Ничего. Абсолютная тишина, нарушаемая лишь моим тяжелым дыханием. Только сладковатый аромат разложения все еще витал в воздухе.
Я сделала один небольшой шаг по направлению к злополучному дверному проему... второй…
Оглушительно громкий удар буквально сотряс деревянную дверь, заставив ее жалобно скрипнуть. Кажется, я расслышала, как стонут гнущиеся петли. Глухое хихиканье, раздавшееся по ту сторону стены, все еще звучало в моих ушах, когда я истошно закричала.
«Я схожу с ума», - это была последняя связанная мысль, мелькнувшая в моем сознании до того, как я отключилась…

- Это уже становится традицией. - Над моим распростертым на полу телом склонилась обеспокоенная Элис. Судя по ее заспанному личику, сегодня она намеревалась в очередной раз пропустить первый урок. А тут я со своими воплями и обмороками…
Еле слышно застонав, я попыталась сесть, опираясь на руки. Голова немедленно отозвалась пульсирующей болью. Видимо, совершая свой головокружительный полет на пол, я неслабо ударилась затылком об угол кровати. Шишка, наверное, будет размером с гранат.
- Ты в порядке? – Элис присела на корточки и осторожно погладила меня по плечу.
- Не совсем, - честно ответила я. - По-моему, я заболела.
Чем еще можно объяснить то, что я видела? Глупо в моем возрасте верить в призраков и полтергейстов. Тем более, всё произошло ранним утром – не самое подходящее время для нечисти, не правда ли? Впрочем, я никогда не была большим специалистом в области законов паранормальных явлений. И точно знала лишь одно: что-то со мной происходило в последнее время. И это «что-то» мне категорически не нравилось. Сначала тот до абсурдности реальный кошмар с участием моего умершего брата… теперь это…
По всей видимости, я сходила с ума.
- У тебя температура? – Прохладная ладошка Элис легла на мой лоб.
- Нет… - я замялась, не решаясь сообщить своей соседке, что рядом с ней поселилась сумасшедшая, и будет здесь жить до тех пор, пока ее не отправят в психиатрическую больницу. - Я просто плохо себя чувствую.
- Отвести тебя в медпункт? Я сейчас. - Элис вскочила на ноги и кинулась к двери. - Только оденусь…
- Элис, не надо! Все будет нормально, - запротестовала я. - Честно.
В глубине души я презирала себя за трусость, но решение уже было принято: надо просто забыть о том, что произошло (или привиделось мне) сегодня. Выброшу это из головы – я всегда умела загонять неприятные воспоминания в самые темные уголки сознания. Пока я не представляла опасности для себя и окружающих, не стоило поднимать панику. Меня совершенно не прельщала перспектива провести остаток жизни в смирительной рубашке. Только не психиатры… Ненавижу их.
Элис всё еще подозрительно осматривала меня, словно прикидывая, стоит ли счесть меня недееспособной и силой утащить в медпункт или же можно поверить на слово.
- Всё хорошо, - я попыталась улыбнуться и с напускной веселостью добавила: - Зато мне удалось разбудить тебя к первой паре.
- Да уж, - закатила глаза девушка, смешно наморщив носик. - Не пугай меня больше так, Белла.
Я почувствовала себя неловко от заботы, прозвучавшей в последней фразе Элис. Было непривычно наблюдать за тем, как малознакомый человек искренне беспокоится о тебе. Мне очень повезло с соседкой.
- Какой у тебя сейчас урок? – чуть помолчав, поинтересовалась Брэндон.
Я осторожно встала и, пошатываясь, подошла к журнальному столику, чтобы заглянуть в расписание.
- История искусств.
- Отлично. Значит первый урок у нас совместный, - улыбнулась Элис. - Я пойду, переоденусь. Не думаю, что стоит посещать школу в пижаме. Зайду к тебе сразу, как буду готова. - Она обернулась на пороге. - И Белла… запирай, пожалуйста, дверь. Преступников здесь не водится, но пьяных, ищущих приключений студентов иногда можно встретить.
Когда она скрылась из виду, я тяжело вздохнула и поплелась к шкафу. Явно стоит накинуть что-нибудь поверх нижнего белья. Не хотелось бы прослыть сумасшедшей раньше положенного срока, заявившись на свой первый урок в лифчике и трусах…

Нужный нам корпус находился всего в ста метрах от общежития и представлял собой почти точную его копию – массивный, кирпичный блок с незатейливыми скульптурами по периметру крыши.
Пока мы шли, Элис рассказала мне, что в будущем собирается стать дизайнером интерьеров и поэтому ежегодно ходит на целую кучу спецкурсов, посвященных архитектуре и искусству. Мне же еще только предстояло определиться с дополнительными дисциплинами, и я чувствовала себя слегка потерянной. Ведь у меня не было конкретного жизненного плана, как у Элис. Я любила литературу, но становиться преподавателем, как моя мать, не хотела. Для этого я была слишком нелюдимой, и ученики бы попросту раздражали меня.
В общем, тем для размышления у меня было предостаточно. Элис немного успокоила меня, сказав, что в свое время столкнулась с такими же проблемами. Мне было сложно поверить, что эта уверенная в себе девчушка могла сомневаться хоть в чем-то, но, с другой стороны, у меня не было оснований не доверять ее словам.
Я уже почти утихомирила все свои нелепые страхи и мысленно подготовилась к встрече с новыми одноклассниками и учителями, как вдруг на нашем пути выросло неожиданное препятствие: на крыльце корпуса собралась небольшая компания старшеклассников. Они загораживали вход в здание и, по всей видимости, даже не обращали внимания на образовавшуюся по их вине очередь из опаздывающих студентов. Среди присутствующих я мгновенно узнала Эдварда и Джаспера, ожесточенно спорящих о чем-то друг с другом. Неподалеку со скучающим видом стоял Эммет. С нашей последней встречи он значительно увеличился в размерах, что не удивительно – видела я его прошлый раз, когда ему было около одиннадцати. Высоченный, не в меру мускулистый – настоящий громила. И только по-детски милые ямочки на щеках, появлявшиеся в те моменты, когда он улыбался, остались прежними, придавая его лицу обманчиво невинный вид.
Больше всего меня поразило то, что никто из учеников, опаздывающих на урок из-за этих придурков, не произнес и слова, чтобы выразить неудовольствие. Складывалось впечатление, что все собравшиеся здесь по-настоящему боялись Калленов и их приспешников. Не уважали, не любили, а именно боялись.
- Какого черта? – прошептала я, наклонившись к Элис.
- Упиваются своей властью, - прошипела она в ответ и стремительно двинулась к лестнице, расталкивая других студентов локтями. Мне не оставалась ничего другого, кроме как последовать за ней.
- Розали, скажи им, чтобы пустили нас, - потребовала Элис, остановившись перед необычайно красивой блондинкой, стоящей ближе всего к нам.
- Кто бы еще мне самой дал попасть внутрь, - беззлобно огрызнулась девица, скрестив загорелые руки на груди. Что-то тут было не так. Я помнила, где видела эти длинные светлые волосы, струящиеся по идеально прямой спине до самой упругой задницы. Вчера в ресторане эта блондинка была вместе с Джаспером и другими ребятами из его компании. Значит, она одна из них? Но, судя по недовольному выражению лица девушки, она, также как и мы, была здесь не по своей воле. Странно.
- Не мели чушь. Скажи своим приятелям, чтобы пропустили нас, - накинулась на нее Элис. - Роуз, ты всегда была нормальной девчонкой…
- Элис, они мне не приятели, - прищурила синие глаза Розали. - И я бы попросила тебя сменить тон. Ты сама знаешь, что к ним лучше не подходить в такие моменты.
Определенно, в чем-то она была права. Эдвард и Джаспер выглядели по-настоящему разозленными друг другом. Ругались они почему-то почти шепотом, но их яростная жестикуляция и свирепые лица ясно давали понять, что парни еле сдерживаются, чтобы не убить друг друга.
- Так. Хватит. Я не собираюсь опаздывать в свой первый день из-за этих… ребят, - решила вмешаться я. Мне надоело наблюдать за бессмысленным представлением, разыгрываемым этими идиотами. Драматический кружок какой-то…
- И что же ты собираешься делать? – насмешливо поинтересовалась Розали, впервые посмотрев на меня. Я пожала плечами.
- Попросить…
Ответом мне послужил дружный смех девушек. Я недоуменно смотрела на них. И что здесь смешного? Если они хотели и дальше здесь стоять из-за кучки недоумков – это их дело. Лично я была твердо намерена попасть на урок.
- Как хотите, - буркнула я и взбежала на самый верх лестницы. Мое лицо оказалось примерно на уровне широкой груди Эммета.
- Нам нужно войти, - выпалила я, высоко поднимая голову, чтобы видеть лицо парня. Сзади кто-то схватил меня за руку. Я быстро обернулась и увидела улыбающуюся Элис. Похоже, она решила принять участие в этой авантюре. Чуть позади нее стояла Розали.
- Да, нам очень-очень нужно войти, - доверительно сообщила Эммету Элис.
- Всем нужно, детка, - рассеянно отозвался парень, даже не взглянув на нас. Еще один Каллен, для которого я - пустое место. Ну, уж нет. С меня хватит. Я оглядела его с ног до головы и, недолго думая, со всей силы пнула по голени. Ох, Маргарет бы не одобрила такой способ решения конфликтов…
- Какого черта? – заорал Эммет, отшатнувшись. Зато своего я добилась – округлившимися глазами он наконец-то смотрел на меня. Элис захохотала в голос, а на моем лице расплылась широкая улыбка.
- Извини, у меня мало терпения и сильная тяга к знаниям, - кивнула я в сторону входа в заветный корпус. Надеюсь, став законченным ублюдком, Эммет не перестал быть хотя бы чуточку джентльменом. Девушек он раньше не бил. Не хотелось бы стать у него первой в этом смысле.
- Детка, ты очень сильно рискуешь оказаться… - начал угрожающе надвигаться на меня этот тупоголовый верзила. Кого он хочет испугать? Идиот.
- Где? – быстро спросила я, не отступив ни на шаг. - В лазарете? В морге? Не смеши меня. Такие, как вы, только и умеют, что попусту разбрасываться словами…
Элис сдавленно хихикнула и еще крепче сжала мою руку в знак поддержки.
Тут в темных глазах Эммета появилось что-то странное. Он всем телом наклонился ко мне и по-детски изумленно приоткрыл рот, мгновенно став похожим на себя самого примерно двенадцатилетней давности.
- Белла Свон? – недоверчиво протянул он. Неужели хоть кому-то из Калленов не отшибло память?
- Привет, Эммет, - кивнула я.
- И как я сразу не узнал тебя? Ты ни капли не изменилась, – фыркнул он.
- Наверное, воображаемая корона мешала тебе разглядеть простых смертных, - предположила я. Ну что за придурок? Неужели так сложно просто отойти в сторону и дать нам пройти?
- Что здесь происходит? – К нам подошел Джаспер. Его взгляд тут же метнулся к Элис. Моя соседка закатила глаза и демонстративно отвернулась. Так-то, дружок. Нужно было хоть иногда использовать свою голову не только в качестве украшения тела. Пусть я еще и мало знала Элис, но могла с уверенностью сказать, что ее расположение нынешнему Джасперу уже никак не заслужить.
- Мы хотим войти, - подала голос Розали, поравнявшись со мной. Эммет неожиданно засуетился и сконфуженно заулыбался. Мне почему-то сразу стало ясно, что такое несвойственное ему поведение напрямую связано с умопомрачительной светловолосой красавицей, вставшей рядом со мной.
- Роуз, тебе не нужно разрешение, чтобы… - залепетал тот.
- А вот Эдвард по неизвестным мне причинам решил иначе. И я считаю, что ваше поведение уже переходит всякие границы, - надменно приподняв бровь, перебила его Розали. Я одобрительно хмыкнула и неожиданно для себя самой подмигнула ей. К моему изумлению, блондинка подмигнула в ответ. Черт его знает… может быть, она и не так уж плоха, как мне показалось сначала.
- Всё нормально? – Между братьями протиснулся еще один Каллен. Эдвард. Красивый, как небесный ангел, но гнилой изнутри, как самое настоящее исчадие ада.
- Теплая встреча в семейном кругу, - усмехнулась я. - Как бы всё это было мило, если бы при этом не мешало простым земным людям жить и учиться. Шли бы вы кошек отлавливать и пентаграммы рисовать…
- Что за?.. – зло зашипел Эдвард, но мне окончательно осточертело стоять на улице в столь неприятной компании, и я решила лишить этого наглого засранца возможности наговорить мне очередных гадостей. Со всей силой, которой, к сожалению, у меня было немного, я толкнула младшего Каллена в грудь и быстро протиснулась в образовавшуюся между ним и Джаспером щель.
- Стерва! – с непередаваемым чувством закричал мне вслед этот милый мальчик. Но мне было плевать. Элис и Роуз, к счастью, успели юркнуть внутрь вслед за мной. И теперь, весело смеясь, мы бежали по мягко освещенному холлу заветного корпуса, чуть было не превратившегося этим утром в неприступную крепость…

- Ты ненормальная, - уже, наверное, в сотый раз восхищенно прошептала Элис мне на ухо.
- Да, - с гордостью подтвердила я и ухмыльнулась. Мы сидели вместе вот уже третий час. Сейчас шел урок истории, после которого мы собирались отправиться на ланч. Наши с Элис расписания удивительным образом совпадали весь день. Скорее всего, так получилось из-за того, что разнообразные спецкурсы должны были начаться только с середины октября. Вот тогда-то индивидуальный график посещения занятий каждого студента будет изменен в соответствии с выбранными им дисциплинами. А пока я могла в полной мере насладиться обществом моей новой знакомой и презрительными взглядами Эдварда Каллена, который, к моему неудовольствию, пока присутствовал на каждом уроке.
- Ударила Эммета, а затем толкнула Эдварда. Ты – мой герой, - засмеялась Элис.
- Роуз сказала, что в прошлом году ты не просто отшила Джаспера, а залепила ему эффектную пощечину на глазах у почтенной публики, - улыбнулась я. Розали Хэйл оказалась поистине неплохой девчонкой. Она была редкостной стервой, презирала большую часть населения нашей планеты и умела послать любого так далеко, что хоть раз возвратиться из такого трудного путешествия представлялось мне чем-то невыполнимым. В общем, она относилась к тому типу людей, которым я всегда симпатизировала. Хэйл училась в выпускном классе, поэтому ее расписание сильно отличалось от нашего. Тем не менее, на втором уроке, которым, кажется, была математика, мы отлично провели время втроем на последнем ряду аудитории, увлеченно обсуждая произошедшее утром. Я была немало поражена тем фактом, что мне действительно нравились Элис и Розали. Мне не приходилось их терпеть, как в большинстве случаев мне приходилось терпеть собеседников из-за моей необщительности и особой неприязни к тупым людям. Мне нравилось разговаривать с ними. Если бы мне кто-нибудь еще неделю назад сказал, что улетев в Англию, я встречу сразу двух адекватных, по моему мнению, девушек, я бы рассмеялась ему в лицо и отправила бы к одному из ненавистных мной психиатров. Единственное, что меня озадачивало – это странная связь Розали и «Клуба банных халатов», а также ее не менее странное отношение к ним. Было видно, что она не одобряет многие их действия, но по ее рассказам можно было судить, что она достаточно много времени проводит с ними. Как всегда, у меня было непозволительно много вопросов и слишком мало ответов…
- Было дело, - хихикнула Элис. - Но это была самооборона. Он в непростительной форме сделал мне комплимент.
- Даже боюсь представить, какой именно.
- Шлепнул меня по заднице и сказал, что я необычайно красива, - поморщилась девушка.
- Удивительно, как одним взмахом руки можно испортить весь эффект, по сути, прекрасных слов, - прыснула я. Если честно, я уже и не помнила, когда последний раз так много смеялась.
- Да уж. Розали как-то раз заехала Эммету коленкой в пах, - словно вспоминая что-то на редкость приятное, мечтательно прошептала Элис. Я тут же насторожилась. Хэйл ударила одного из Калленов. Похоже, она их все-таки не жалует.
- Элис, а Розали… - Я старалась быть как можно деликатней, но, как я уже говорила, общение с людьми – не моя сильная сторона. - Она одна из них?
Элис понимающе улыбнулась и покачала головой.
- Нет. Тут все намного сложнее. Она дружила с Калленами почти с пеленок. В средней школе они с Эмметом начали встречаться. Тогда он еще не был членом нашей местной элитной «секты». Не знаю точно, но поговаривали, что у него с нашей блондинкой было все очень серьезно. Любовь до гроба, одним словом. А потом началось то, что началось. - Она поджала губы и нахмурилась. - «Халаты», пьяные вечеринки, на которых полуголых девиц больше, чем звезд на небе. А Роуз не такая. Она любит повеселиться, но твердо знает, когда нужно остановиться. Эммет, напротив, привык отдыхать так, чтобы всю следующую неделю было стыдно. Но, должна отдать ему должное, слухов о его сексуальных похождениях не ходило. Чего не скажешь о Джаспере и Эдварде. Только Розали одной верности было недостаточно. В общем, они разбежались в конце прошлого года. Роуз сохранила приятельские отношения с братьями, но частью их компании никогда не являлась. Вот такие дела, Белла.
Я тихо присвистнула, за что получила предостерегающий взгляд толстого преподавателя истории, из-за своих пухлых щек и полосатого пиджака походившего на огромного бурундука. Но сделать мне устное замечание он уже не успел. Прозвенел мелодичный звонок, ознаменовавший окончание урока.
- Ланч, - довольно улыбнулась Элис, собирая учебные принадлежности со стола. Я последовала ее примеру, и уже через несколько минут мы шагали по направлению к зданию столовой.
В дверях кафетерия нас нагнала Роуз. Выглядела она слегка взъерошенной.
- Белла, ты развязала войну, - радостно объявила Хэйл, на ходу поправляя чуть съехавшую набок юбку.
- Не поняла, что? – изумилась я. Час от часу не легче…
- Войну, Белла. Я только что имела удовольствие беседовать с одной из подстилок Эдварда. Или Джаспера, - она на миг задумалась. - Или все-таки Эдварда? Хотя вроде бы Джа…
- Розали! Давай ближе к делу, - одернула ту Элис.
- Хорошо. В общем, вся женская половина школы ненавидит Беллу настолько же сильно, насколько любит Эдварда и других «элитных» мальчиков, - ухмыльнулась Роуз.
- За что? – не поняла я. Меня мало кто любил в предыдущей школе, но и никто не испытывал ко мне сильной неприязни. С большинством у меня было молчаливое соглашение о нейтралитете. Я не трогала их, они обходили стороной меня.
- Сегодня утром ты пошла против системы, - Элис дурашливо потрепала меня по волосам.
- Какой, к черту, системы? – фыркнула я. - Мне всё равно, что они думают…
- Вот это-то всех и бесит, - перебила меня Элис.
- Но вы тоже не являетесь ярыми поклонницами «Халатов», - всплеснула я руками. Да что с этой школой не так? Возвели на пьедестал кучку богатых выродков и радуются.
- Мы учимся здесь с детства, - вздохнула Роуз. - Мы уже давно стали частью системы.
- Хотя и не самой приятной для остальных частью, - хмыкнула Элис.
Мы вошли в просторный обеденный зал, заставленный небольшими светлыми столиками. У дальней стены располагался буфет. Отправив Элис занимать нам места, мы с Розали устремились прямо к нему. Я все еще размышляла о словах Хэйл, когда вдруг почувствовала резкий толчок.
- Смотри куда идешь, дура, - прошипела полноватая блондинка, явно специально задевшая меня плечом.
- Тебе места мало? – деланно удивилась я, оглядывая ее с головы до ног. - Наверное, стоит поменьше кушать. Тогда и дорога будет казаться шире.
- Сука, - выплюнула мне в лицо эта истинная леди.
- Эмили, не будь дрянью, - закатила глаза Роуз и потянула меня за руку в сторону подносов с едой.
- Просто великолепно, - пробормотала я, раздосадованная произошедшим.
- Война, - подмигнула мне Розали и звонко рассмеялась.
Кажется, мне не придется скучать в новой школе…

6 глава. Пропавшая без вести

- Эдвард! – Наверно, я выглядела по-настоящему сумасшедшей, когда вылетела на освещенный пятачок подвала, где за столом сидел Каллен. Иначе чем еще можно было объяснить тот факт, что обычно на редкость язвительный засранец никак не прокомментировал мой безумный вид, а молча поднялся с места, тревожно вглядываясь в темноту за моей спиной.
- Что случилось? – тихо спросил он и быстро придвинул ко мне старый колченогий стул.
- Там кто-то был, - прошептала я, обессиленно опускаясь на сиденье. Ужас осознания произошедшего дрожью разливался по всему телу. Что со мной происходит? Что, мать вашу, творится вокруг меня?
- Я схожу, посмотрю.
- Не надо! – Я схватила Эдварда за руку, не давая ему возможности сдвинуться с места. - Пожалуйста.
- Но ты сказала, что там кто-то есть… - заупрямился Каллен, пытаясь стряхнуть ладонь со своего запястья. Я же еще крепче вцепилась в него. Сейчас большего всего на свете меня пугала мысль о том, что он может уйти туда… в непроглядный мрак… и оставить меня здесь одну. Я намеревалась удержать его, во что бы то ни стало. Он снова попытался вырваться из моего захвата, и вот тут-то я заметила красные разводы на его пальцах.
- Что это? – ужаснулась я и поднесла его руку почти вплотную к глазам. Проклятье, я уже знала ответ на собственный вопрос. Пальцы Эдварда пахли кровью.
- Это я и собирался спросить у тебя до того, как ты прибежала сюда в состоянии, близком к помешательству, - зло отозвался он. - Одна из папок, что ты мне передала, была перепачкана этой гадостью.
Так значит, вот почему он так громко кричал в тот момент, когда что-то мерзкое коснулось меня в темноте? Каллен, конечно же, решил, что я из вечного желания напакостить Его Величеству облила одну из картонок какой-то дрянью, и стал звать меня, чтобы потребовать объяснений.
- Это не просто гадость, - медленно проговорила я, отпуская его руку. - Это кровь.
Эдвард недоверчиво посмотрел на меня и усмехнулся. Наверняка он мгновенно пришел к выводу, что я несу полную чушь. Ну, а кто бы на его месте поверил сумасшедшей девчонке, только что выскочившей из-за полок с безумно вращающимися глазами?
- Откуда на старой папке взялась свежая кровь?
- А я почем знаю?! - разозлилась я. - У себя спроси! Меня здесь вообще не было, когда ты перемазался в этом дерьме!
- Ага, ты в это время была занята. Убегала от призраков, - насмешливо фыркнул поганец, скосив взгляд в мрачное пространство между стеллажами.
Нет, тут он сильно ошибался. Существо, дотронувшееся до меня в темноте, совершенно точно не походило на привидение. Оно было таким же плотным и осязаемым, как стул, на котором я сейчас сидела. Хотя, что я вообще знаю об истинной природе сверхъестественного? Ровным счетом ничего… Может быть, эти чертовы призраки умеют одним только им известным способом материализоваться в реальном мире…
- Дай мне ту папку, - потребовала я. Пенящийся внутри страх нужно было срочно преобразовать во что-нибудь более полезное. Например, направить бурлящую во мне энергию на решение всех этих гребаных паранормальных загадок. Я чувствовала острую необходимость во всем разобраться. От недавнего выброса адреналина шумело в ушах, а сердце билось, как сумасшедшее.
- Что?
- Папку, о которую ты испачкался, - терпеливо повторила я. Каллен нахмурился, но, как ни странно, просьбу выполнил.
- Держи, - буркнул он и кинул мне на колени обычный, на первый взгляд, документ. Почти обычный. На простой картонной обложке было несколько темных пятен, пахнущих точно так же, как и субстанция, оказавшаяся на пальцах Каллена. Кровь. Я всегда слишком остро для человека чувствовала ее солоноватый, отдающий ржавчиной запах.
Несколько бурых капель попало на графу с именем ученика, окончившего школу в тысяча девятьсот шестьдесят первом году. Я послюнявила палец и попыталась оттереть красные разводы с поверхности папки.
В следующий миг у меня все поплыло перед глазами.
«Амелия Хэйли Уайт» - было выведено мелким почерком на злополучном картоне…

- Ты ненормальная? – запыхавшись от бега, прохрипел Эдвард, и, резко дернув меня за руку, заставил остановиться. Теперь мы стояли возле узкой лестницы, ведущей из сумрачного подвала в светлый холл административного корпуса. И зачем только Каллен увязался за мной?
Как только я окончательно осознала, чье имя оказалось на злополучной папке, то ринулась прочь из архива. Мне было жизненно необходимо попасть к себе в комнату и в одиночестве обдумать все те ненормальные события, что с недавних пор заполнили мою жизнь. Амелия Хэйли Уайт. Девушка, когда-то учившаяся в школе «Регби». Таинственная незнакомка, похороненная в могиле, приснившейся мне в первый день моего пребывания в Англии.
- Каллен, отвали, - почти умоляюще проговорила я, свободной рукой судорожно прижимая к груди личное дело Уайт. Мыслей в голове было слишком много, и каждая из них была настолько безумной, что я уже чувствовала, как неприятно нарастает давление в висках. Еще немного, и меня посетит старая безжалостная подруга – мигрень.
- Свон, ты сумасшедшая. Сначала ты подсовываешь мне окровавленную, по твоим словам, папку. Затем заявляешь, что в подвале есть еще кто-то кроме нас. И апофеоз – сломя голову, несешься в неизвестном направлении в обнимку с документами девчонки, закончившей школу почти пятьдесят лет назад. Эта папка – имущество школы, между прочим…
- Она не окончила школу, - устало возразила я. В боку болезненно покалывало от быстрого бега. Но если бы у меня сейчас была возможность удрать от Каллена, я бы непременно снова помчалась прочь со всей доступной мне скоростью.
- Что? – растерялся Эдвард.
- Она родилась в тысяча девятьсот сорок четвертом году. В шестьдесят первом ей было максимум семнадцать, - неохотно ответила я. Желание оказаться в одиночестве нестерпимо жгло изнутри. Измученный вопросами разум требовал немедленно разобраться в происходящем. Но, глядя на хмурого Каллена, я отчетливо понимала, что отделать от упрямого парня будет нелегко.
- Перевели в другую школу? – предположил он.
- Нет. Я думаю, она умерла, - тихо ответила я, мысленно проклиная его за дотошность. Ну, какая ему разница, куда и почему я убежала?
- И это ты определила по каплям крови на картоне? – приподнял брови Эдвард и усмехнулся. Я раздосадовано покачала головой. И зачем только ввязалась в этот разговор?
- Мне пора.
- Мы еще не отработали наказание. - Каллен прищурился и поджал губы. - Решила свалить оставшуюся часть работы на меня?
- Если хочешь, можешь пожаловаться на меня Смиту, - огрызнулась я и, повернувшись к нему спиной, торопливо зашагала по лестнице.
- Свон, ты всё равно ответишь на все мои вопросы! - закричал Каллен мне вслед.
- Обязательно. Как только сама пойму, что, мать вашу, со мной происходит, - прошептала я, прекрасно зная, что оставшийся внизу Эдвард меня не услышит...

Оказавшись в своей комнате, я практически рухнула на кровать, все еще прижимая к груди драгоценную папку. В спешке я, кажется, забыла в подвале свою сумку, но ничто сейчас не смогло бы заставить меня вернуться в это зловещее место. Надеяться на то, что поганец-Каллен по доброте душевной захватит мои вещи с собой, было глупо. Да и, признаться честно, вряд ли своим сегодняшним поведением я заслужила хотя бы сносное ко мне отношение. В общем, моей сумке, судя по всему, предстояло остаться на ночь в помещении архива.
Итак. Папка. Я еще раз внимательно посмотрела на титульный лист, втайне надеясь, что на нем будет написано не то, что увидела раньше. Что угодно, только не «Амелия Хэйли Уайт». Уж лучше считать себя ненормальной дурой, которой тут и там чудится всевозможный бред, чем окончательно убедиться в том, что вокруг меня в действительности творятся совершенно жуткие вещи.
Разумеется, мне не могло так повезти. На обложке по-прежнему красовалось имя девушки, чья могила была в моем сне. Вот только пятен крови больше не было. Папка была абсолютно чистой, не считая потемневших засаленных уголков, и совсем не отличалась от остальных личных дел, перебираемых мною сегодня.
Я со всех сторон осмотрела злосчастный документ, не в силах поверить собственным глазам. Ничего. Чисто. Словно и не было этих пугающих кровавых разводов…
- Но ведь Каллен их видел… - пораженно прошептала я.
- Что он видел? – От неожиданности я подскочила на кровати и чуть не свалилась на пол. В дверях моей спальни стояла Элис.
- Ты меня напугала, - упрекнула я подругу и постаралась незаметно сунуть страшную папку под подушку.
- Я же просила тебя запирать дверь. Ты мой совет проигнорировала, - хмыкнув, проговорила Элис и зашла в комнату. - Вот теперь и не жалуйся.
- Где Розали? – рассеянно спросила я. В данный момент меня интересовала только одна вещь. И эта чертова штука сейчас была зажата между матрацем и наволочкой.
- С Калленами. - Ответ Элис немало меня удивил. Роуз уже достаточно давно не проводила время с этими козлами. Что же смогло вынудить ее изменить своим привычкам? Такое необычное известие ненадолго отвлекло меня от собственных проблем.
- Зачем?
- Эммет сегодня празднует день рождения. Мы, как и почти все старшеклассники, тоже приглашены, - ухмыльнулась Элис, присаживаясь на край постели. Почему-то она всегда любила сидеть в гостях именно на кроватях или, на худой конец, на столах. По крайней мере, кресла и диваны в наших с Хэйл комнатах она наглым образом игнорировала.
- Ага, сейчас. Только дай мне время собраться. Я хочу выглядеть сногсшибательно, чтобы понравиться нашим мальчишкам! – кривляясь, пропела я. Именно так обычно звучали голоса местных девушек, когда речь заходила о Калленах и прочих «Халатах»: восторженно и взволнованно.
- То есть, мы не идем? – совершенно равнодушно поинтересовалась Элис.
- То есть, пошли они в задницу, - кивнула я.
- А что, кстати, ты там бормотала про Каллена, когда я пришла? – пристально глядя мне в глаза, задала очередной вопрос соседка. - Что там он видел?
Мне отчего-то сразу вспомнился наш первый совместный поход в ресторан «Регби» и слова Элис о том, что она терпеть не может ложь.
- Ничего. Я не хочу об этом говорить, - покачала я головой. - Прости.
Подруга пожала плечами и провела рукой по своим роскошным темным волосам. Этот ее жест неизменно означал глубокую задумчивость и определенные сомнения в честности собеседника. Поскольку я уже достаточно хорошо изучила Элис, то могла с уверенностью сказать, что сейчас она думала о дневном происшествии в классе математики. После урока я, разумеется, рассказала девчонкам о своем занимательном диалоге с Калленом. Элис была крайне возмущена поведением парня, а Розали, так вообще, порывалась немедленно отправиться на поиски засранца, чтобы прочистить ему мозги, а может быть, и пару раз врезать по наглой морде.
- Он тебя достал, да?
- Не то слово, - усмехнулась я, про себя подумав, что намного больше, чем Каллен, мне докучает холодное и воняющее тухлятиной нечто, с пугающей частотой появляющееся в моей недавно устаканившейся жизни.
- Чем займемся? – поняв, что я не хочу развивать эту тему, спросила Элис.
- Не знаю. Я хотела бы побыть одна, если ты не против, - возвращаясь мыслями к спрятанной под подушкой папке, проговорила я.
- Конечно, я против. - Подруга закатила глаза. - Розали занята. Я одна. Но я не люблю навязываться. Поэтому, проклиная женскую дружбу, немедленно уберусь восвояси. - С этими словами она порывисто соскочила с кровати и одарила меня укоризненным взглядом.
Я засмеялась, наблюдая за тем, как она, виртуозно изображая на своем красивом лице печаль, идет к двери.
- Я буду у себя в комнате. Одинокая. Всеми покинутая. И несчастная, - трагично закончила свое незапланированное выступление Элис и, напоследок подмигнув, вышла из комнаты.
Оставшись одна, я тут же почувствовала себя обидно уязвимой. Как-то так получалось, что самые плохие вещи со мной случались именно в те моменты, когда я оставалась наедине с собой: сон, ванная комната, архив…
Стараясь не думать о том, что сейчас вновь являю собой отличную цель для внезапной атаки потусторонней дряни, я достала из-под подушки папку. Убедившись, что она всё еще не запятнана кровью, осторожно открыла первую страницу и погрузилась в чтение. Выяснить удалось немного:
Амелия (как я уже знала), родилась в сорок четвертом году. Поступила в «Регби» в четырнадцать лет. До этого обучалась на дому. Оценки средние. Никаких выдающихся заслуг перед школой. В пятьдесят девятом году участвовала в городской олимпиаде по английскому языку. Заняла пятнадцатое место. До шестнадцати лет посещала кружок по домоводству. Ничего примечательного…
А вот летом тысяча девятьсот шестьдесят первого года девушка попросту не вернулась в школу из дома, где, как предполагал директор, она проводила каникулы. Почему? Об этом и слова не было сказано в ее личном деле. Какое-то время она всё еще фигурировала в списках учащихся, словно в администрации толком не знали причин ее отсутствия и ждали ее возвращения со дня на день. Правда, и сведений о том, что Амелия была именно дома летом, я не нашла. Напротив, к делу была прикреплена записка родителей девушки, содержавшая в себе требовательную просьбу незамедлительно оповестить о местонахождении их дочери. Письмо было датировано июнем шестьдесят первого года. В общем, все выглядело до нелепости запутанным. В школе считали, что Амелия дома, а там, в свою очередь, все были уверены, что она в «Регби». Ясным и прозрачным мне виделся лишь один неоспоримый факт: Амелия Хэйли Уайт пропала без вести в далеком шестьдесят первом году. И вряд ли в школьном архиве можно узнать, нашлась ли она позже.
Я тяжело вздохнула. Сухой, лишенный всяких эмоций текст документа не давал и малейшей возможности понять, каким человеком была эта Уайт вне стен «Регби». Немногочисленные факты ее школьной биографии не говорили ровным счетом ничего о самой девушке. А именно ее характер и внешность представляли для меня наибольший интерес. Почему-то я чувствовала, что, узнай я об Амелии чуть больше, то и многие абсурдные вещи, происходящие со мной, обрели бы смысл. Ведь должно же быть хоть какое-то объяснение тому, что творится вокруг. И кошмар, в котором я плакала над могилой пропавшей в шестьдесят первом году ученицы, тоже не мог быть простой случайностью. Или мог?
Я запустила пальцы в волосы и крепко зажмурилась, пытаясь сосредоточиться. Всё это должно что-то значить… должно…
А еще эта чертова папка, покрывающаяся кровью, когда ей только вздумается… мертвый брат, разыгрывающий меня во сне и ледяное отвратительное создание в подвале… нет, я определенно сходила с ума. Такого просто не бывает.
Резко распахнув глаза, я уставилась прямо перед собой, лихорадочно соображая, что же теперь делать.
Глупое, но в то же время единственное мало-мальски разумное решение пришло неожиданно. Спрыгнув с кровати, я выбежала из комнаты и забарабанила в дверь комнаты напротив.
- Элис! Открой! Элис!
- Что случилось?! – испуганно пробормотала подруга, впуская меня в свою спальню.
- Нам придется пойти туда, - быстро протараторила я, не глядя на нее. Элис точно сочтет меня ненормальной.
- Ты разрешишь мне поинтересоваться, куда и зачем? – осторожно, словно разговаривая с буйнопомешанным, спросила Элис.
- На день рождения Эммета. Мне нужно найти Каллена, - ответила я, а потом, спохватившись, добавила: - Эдварда Каллена.
Элис молчала и продолжала смотреть на меня, как на что-то чрезвычайно ее пугающее… Что ж… ей придется довольствоваться таким объяснением. Потому что я и сама пока толком не знала, чем сможет помочь мне этот невыносимый засранец. Но я просто должна была удостовериться в сохранности собственного рассудка. Он был единственным человеком, ставшим свидетелем одного из странных происшествий со мной. Он видел папку. Он видел эту чертову кровь. И если Эдвард скажет, что никаких пятен никогда не было, мне определенно придется вспомнить телефон одного из психиатров, лечивших меня семь лет назад…

8 глава. Кусочки головоломки

Это опять происходило.
Зловещее перешептывание листьев над моей головой приносило ощущение тревоги. Чернильного цвета небо покрыто угрюмыми тучами, прячущими в своих толстых уродливых брюхах бледные звезды. Безлунная ночь, казалось, высосала все краски из этого мрачного даже при дневном свете места. Было неестественно тихо, несмотря на предвещающий скорую грозу ураганный ветер, немилосердно терзающий старые деревья, чьи изломанные силуэты вырисовывались между бесчисленных рядами могил.
Я лежала лицом вверх на холодной мраморной плите, чувствуя, как по щекам текут безмолвные слезы и, скатываясь по вискам, капают на гладкий камень. Я снова была здесь – на древнем погосте, когда-то привидевшемся во сне. Но одновременно понимала, что страшное, пугающее место неуловимо изменилось с моего прошлого появления тут. Словно в этом наполненном тоской и печалью городе мертвых слились воедино все кладбища, когда-либо виденные мной и даже те, о которых прежде и не знала. Насколько хватало глаз, пространство было буквально усыпано захоронениями: рассыпающиеся от времени старинные скульптуры соседствовали с современными памятниками и кажущимися свежими могилами; тут же виднелись полусгнившие деревянные кресты, пригнувшиеся к земле под тяжестью времени…
Кошмар повторялся, но теперь было хотя бы одно преимущество: я знала, что нахожусь в мире своего подсознания, в то время как мое тело мирно лежит в постели.
Медленно поднявшись, я вытерла тыльной стороной ладони влажные от слез щеки. Несмотря на ясное понимание того, что я пребываю во сне, мое сердце продолжала опутывать липкая паутина страха, больно впивавшаяся нитями прямо в живую плоть. Я боялась посмотреть на надгробие, оказавшееся под моими ногами.
- Белла! – Тоненький, приглушенный, как будто меня звали за тысячи миль отсюда, голосок заставил меня вздрогнуть.
- Дэни… - Я закусила губу, чтобы подавить крик ужаса, поднимавшийся к самому горлу, понимая: стоит дать волю своему страху, и я тут же проснусь, так и не успев понять, зачем снова очутилась здесь – в сосредоточии смерти.
- Беллз! Ты пришла! – Дверь покосившегося склепа, наполовину лишившегося плоской крыши, с протяжным стоном отворилась. Из темноты выступил мой брат. Я испуганно дернулась и отступила назад, прикрывая рот рукой. Левая ступня соскользнула с гладкой поверхности и я, охнув, неловко упала навзничь. В этот раз боль чувствовалась. Острый выступ на краю плиты почти до самой кости вспорол мою правую ладонь.
- Беллз, ты в порядке? – В неживом голосе Дэни прорезалось беспокойство. - Я снова напугал тебя? Но я не хотел разыгрывать тебя в этот раз, честное слово! – прохныкал он.
Я молчала и завороженно смотрела на то, как алая кровь, струящаяся по запястью, рубиновыми каплями падает на детские ботиночки моего умершего брата. Он стоял совсем близко, и я чувствовала… чувствовала трупный запах, исходивший от него.
- Ты обиделась? – Дэни присел на корточки и протянул ко мне пухлую ладошку, усеянную мелкими царапинами и ушибами. Нервно сглотнув, я подняла голову и встретилась с ним взглядом. Когда-то небесно-голубая радужка его глаз теперь словно растворилась в черноте зрачков. Правая половина лица Дэни опухла и была вся покрыта рваными ранами с гниющими неровными краями. Раньше имевшие пшеничный оттенок волосы свалялись и склеились от запекшейся крови. Та самая оранжевая курточка с улыбающимся тигренком на груди, что была надета на нем в день автокатастрофы, изорвалась в клочья и сейчас лохмотьями болталась на узких плечиках. Именно таким я видела его в своем прошлом кошмаре... изувеченным… изломанным… умершим.
- Белла, не плачь, - попытался утешить меня мальчик. Я машинально провела окровавленными пальцами по своему лицу. Рану на ладони защипало от соленой влаги.
- Дэни, зачем ты пришел? – осипшим голосом прошептала я. Было так больно…. Невыносимо больно смотреть на изуродованного брата и знать, что его больше никогда не будет рядом в действительности. Даже такого… до неузнаваемости изменившегося и неживого…
- Рене сказала, что я должен что-то тебе показать, - улыбнулся Дэни, продемонстрировал отсутствие передних молочных зубов. Я с силой впилась ногтями в кровоточащий разрез на руке. Отдающаяся по всему телу боль позволила сдержать стон, готовый сорваться с губ в тот момент, когда я услышала имя матери.
- Дэни, ты не должен приходить ко мне. - Я всхлипнула. - Это ты был в архиве и в комнате?
И почему я прежде не подумала об этом? Если я сумела поверить в привидения, так что же помешало мне предположить, что все те ужасы, случившиеся со мной, были розыгрышами не наигравшегося при жизни брата? Я знала, что эта теория звучала совершенно безумно, но было бы проще думать, что все, что со мной происходило – дело рук родного человечка, а не призрака незнакомца, от которого не имеешь понятия, чего ожидать.
- Нет, - замотал головкой Дэни, отчего его слипшаяся челка упала на грязный лоб. - Мама не пускает меня к тебе. Она только сказала показать кое-что. Пойдем.
Он потянул меня за рукав белой износившейся футболки, в которой я обычно спала в особенно тоскливые ночи. Рене купила ее Чарли за неделю до гибели.
- Я не хочу никуда идти, - снова заплакала я. Странный сон пугал, но еще больше страшило проснуться и никогда больше не увидеть Дэни.
- Тебе придется, - возразил он. - Или кто-то умрет.
Произнесенные им слова грозовым облаком повисли между нами. В них слышалась угроза.
- Дэни! Что ты такое говоришь?!
- Мама сказала, что я должен показать тебе кое-что, - упрямо продолжая тянуть меня в сторону склепа, сердито проговорил мальчик.
И я покорилась. Разве у меня был выбор? Я могла попытаться проснуться, но чем бы это помогло найти ответы на жуткие вопросы, так долго мучавшие меня?
- Мне страшно… - еле слышно прошептала я, позволяя мертвому брату увлечь меня за собой в узкий коридор, уходящий под землю. Из-за низкого испещренного трещинами потолка приходилось нагибаться. Воздух вокруг был влажным и мерзко пах разложившейся плотью, а в темно-бурых неровных стенах причудливыми узорами переплетались корни деревьев. Проход был вырыт прямо в земле.
- Не бойся. Я же с тобой, - улыбнувшись обветренными губами, отозвался Дэни.
По мере того, как мы спускались ниже, я вдруг начала все отчетливее ощущать еще чье-то присутствие в склепе. Позади то и дело слышались крадущиеся шаги. Будто кто-то, желая остаться незамеченным, осторожно шел за нами…
- Дэни, где мы?
- Мы там, где есть ответы.
Больше он не произнес ни слова. А я и не думала задавать вопросы, хотя, видит Бог, спросить мне хотелось о многом. Просто было боязно разговаривать с таким Дэни. Он выглядел сейчас не по-детски сосредоточенным и серьезным.
Постепенно коридор стал расширяться... а мы все продолжали идти вдоль убегающих во мрак стен…
За нашими спинами, неожиданно близко, вновь раздалось тихое шуршание гравия, устилавшего пол подземелья. Преследователю, видимо, надоело прятаться, и теперь он стремительно нагонял нас. Я обернулась и постаралась разглядеть хоть что-то в кромешной тьме.
- Дэни, здесь есть кто-то еще?
Но развернувшись обратно, я с ужасом обнаружила, что осталась совершенно одна посреди мертвого, пропитанного моим собственным страхом коридора. Дэни исчез. Словно и не он привел меня в это ужасное место. Как будто он только привиделся. Я даже не смогла бы сейчас точно сказать, в какой момент перестала ощущать его прикосновение на своем предплечье. Вокруг были лишь холодные стены и дышащая смертью темнота.
- Дэни! – Звонкий крик эхом отразился от стен и потонул во мгле.
Так и не дождавшись ответа, я повернулась и сделала несколько неуверенных шагов в ту сторону, откуда мы пришли сюда. Но сразу испуганно попятилась назад, уловив неясные шипящие звуки, сопровождающие приближение неведомого преследователя. Все мои человеческие инстинкты буквально кричали о необходимости избежать встречи с ним.
Со всей возможной прытью я бросилась бежать в противоположном выходу направлении. Легкие горели, глаза слезились от встречного потока воздуха, но подступившая паника упорно гнала вперед.
- Направо, - когда подземный проход передо мной внезапно разделился на два тесных коридора, шепнул в голове голос Дэни. Я, не раздумывая, метнулась в правый туннель и, преодолев еще несколько метров, оказалась у облицованной черным камнем стены. Дальше бежать было некуда. Шипение становилось все громче…
- Куда теперь, Дэни?! – в отчаянии крикнула я и ударила кулаком по темной поверхности, преградившей мне путь. - Куда?!
Громкий топот, все отчетливее раздававшийся позади, мог означать только одно – опасность была уже совсем близко. Мой взгляд случайно упал на один из камней, вмурованных в глиняную стену…
И в эту секунду я вдруг отчетливо поняла, что так яро желал показать Дэни…

Жадно глотая ртом воздух, я резко села на кровати, все еще не до конца осознавая, где нахожусь в данный момент. За окном уже светало, и мутноватый утренний свет медленно разливался по комнате. Дрожащими руками я убрала с лица слипшиеся от пота волосы и еще раз глубоко вдохнула, чтобы окончательно привести дыхание в порядок. Чертов кошмар заставил меня буквально обезуметь от страха…
К несчастью, сейчас не было времени на то, чтобы разобраться в своих мыслях. Вслепую отыскав на прикроватной тумбочке шариковую ручку и ежедневник, я торопливо записала на первой попавшейся странице несколько слов, намертво запечатлевшихся в памяти. Те выгравированные на камне строчки, что вынудили на миг перестать дышать:
«Лэсли Фишер – 75 год;
Саманта Оуэн – 40 год;
Ребекка ??? – 82 год».
Вот что получилось в итоге. Но, как ни старалась, я не могла вспомнить фамилию некой Ребекки, чье имя среди прочих увидела во сне. Однако в одном почему-то была уверена: дело каждой из перечисленных девушек при желании можно будет найти в архиве элитной частной школы «Регби», в которой я жила и училась уже почти месяц. И если вспомнить о судьбе Уайт, чья могила приснилась мне первой, то вряд ли стоит думать, что эти незнакомки доучились до своего выпускного класса. Похоже, у Амелии, крепко-накрепко засевшей в моих мыслях, неожиданно появилась компания. Что-то темное и грандиозно отвратительное творилось не только со мной, но и со всей школой. И все эти события были как-то связаны с моей семьей. Я чувствовала это. Только вот что именно происходило и, по-видимому, продолжает происходить здесь? К раскрытию каких страшных тайн приведут все эти ниточки, тянущиеся к правде из омута моего сознания?
В любом случае, отступать я не собиралась. Дэни, даже будучи мертвым, старался мне помочь, и нельзя было подвести его. А еще он сказал, что кому-то угрожает опасность, и если сон что-то значил, я не имела права попросту игнорировать его. Только не сейчас, когда на один маленький шажок приблизилась к разгадке.
Правую руку нещадно саднило, и, присмотревшись, я заметила еле заметный бледно-багровый шрам, пересекающий ладонь ровно на том месте, где в моем сне зияла глубокая рана. Час от часу не легче… мои кошмары уже принялись за увечья.
Несмотря на охватившие сознание страхи и возбуждение, я все-таки сумела уснуть вновь, но до самого пробуждения мучилась от неясных кошмаров, в которых убегала от Эдварда Каллена, желающего меня убить…

- Белла, и что ты хотела от Эдварда? – вполне невинно поинтересовалась Розали, однако я успела заметить, как она быстро переглянулась с Элис. Я и не сомневалась, что вчера по пути домой они долго обсуждали меня и мое внезапное, ничем не обоснованное желание побеседовать с Эдвардом.
Мы втроем сидели в школьной столовой, дожидаясь, пока кончится третий урок. В это время у нас обычно проходил совместный испанский, но сегодня, недолго посовещавшись, мы дружно решили его прогулять.
- Ничего особенного, - вяло ковыряясь вилкой в тарелке с салатом, попыталась увильнуть от ответа я. Ночной кошмар никак не желал выходить из головы. И невозможно было думать о чем-то, кроме мертвого брата и трех имен, выбитых на черных камнях в подземелье из моего сна. Хотелось немедленно сорваться с места и умчаться в архив – отыскивать личные дела студенток. Я была убеждена, что числа, написанные справа от фамилий незнакомок, были ничем иным, как годами их рождения. Я бы смогла найти их…
- Белла. - Элис попыталась привлечь мое внимание, похлопав по плечу. - Ты с нами? «Ничего особенного» - это не тот ответ, на который мы рассчитывали.
- Девчат, - я поморщилась, - не берите в голову. Это наши с ним дела. Всё нормально. Правда.
- С каких это пор у тебя с ним есть общие дела? – недоуменно нахмурилась Розали.
- Мы отрабатывали наказание вместе, помните? Допрос окончен? – Получилось немного резче, чем я хотела. Элис и Розали одинаково сердито поджали губы.
-Извините, - выдохнула я, не глядя на девчонок. - Мне не стоило так говорить.
- Да ладно, всё нормально, - Элис всегда быстро забывала обиды, если только они не были связаны с враньем или обманом. Хэйл же только холодно кивнула, видимо, еще не до конца простив меня. Ну, ничего… ее тоже обычно хватало ненадолго. Как я уже много раз говорила, мне повезло с подругами.
- Извините, - повторила я и поднялась из-за стола. - Я просто… мне нужно в архив. Когда вернусь, вы мне расскажете, что было на вечеринке, когда я ушла, ладно?
Нужно было как-то загладить свою вину. А лучшего способа помириться с подругами, чем обсудить свежие сплетни, в мире еще не изобрели.
- Тебя опять наказали? – удивилась Элис.
- Да… то есть, нет. - Я поморщилась. - Забыла вчера там свою сумку.
Не говорить же им о том, что я иду туда, чтобы найти личные дела бывших студенток «Регби», родившихся, когда нас самих еще и в проекте не было. Подобную историю они не оценили бы. В моей памяти все еще было свежо воспоминание о реакции Каллена на мой бредоподобный рассказ. Не хотелось бы, чтобы подруги смотрели на меня с таким же сомнением в моих умственных способностях.
- Ну, хорошо, иди. Мы дождемся тебя здесь.
На выходе из кафетерия я столкнулась с Калленами. Эммет был смертельно бледен – справедливая расплата за полученное вчера удовольствие в виде нескольких литров пива и других видов алкоголя. Джаспер выглядел чуть лучше, но тоже страдал от похмелья, судя по налитым кровью глазам. Эдвард на фоне своих измученных отдыхом братьев и вовсе смотрелся непростительно свежим и бодрым: я слишком рано утащила его с вечеринки, не дав тем самым возможности напиться….
- Привет, - пискнула я и попыталась прошмыгнуть мимо ребят. Беседовать с кем-то из них совершенно не хотелось. Я всё еще не была уверена в том, что Каллен не раскрыл им моей страшной тайны.
Не тут-то было. Мой маневр не остался незамеченным.
- Свон, - морщась, видимо, от головной боли, позвал Эммет.
«Всё. Эдвард не сдержал слова – они все знают», - пронеслось в голове прежде, чем я обернулась.
- Да?
- Ты не могла бы сказать Роуз, что я извиняюсь.
Это было что-то новенькое. Каллены ни у кого никогда не просили прощения. Каллены, тем более, не передавали извинения своим бывшим девушкам через их подруг. Интересно, что он натворил?
- А ты не мог бы сделать это сам? – Я нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Мне нужно было как можно скорее попасть в архив, да и насмешливый взгляд Эдварда немало нервировал.
- Она не станет слушать, - как-то на редкость грустно вздохнул Эммет. Мне даже стало его чуточку жалко. Но только совсем чуть-чуть.
- Ладно, - пожала я плечами, - передам.
- Спасибо, - пробормотал парень и вместе с Джаспером направился к буфету. Неужели они даже в «постпраздничном» состоянии хотят есть? Я бы точно не смогла трапезничать с таким-то похмельем…
- Свон. - Эдвард, по всей видимости, обедать не торопился. - Как твоя голова? Пошаливает? Ничего больше не мерещилось?
Видимо, не имея возможности поиздеваться надо мной вместе с друзьями, этот злобный ублюдок решил повеселиться хотя бы в одиночестве.
- Ты же, кажется, просил не лезть к тебе с этой чепухой, - деланно удивилась я. - Или это такая своеобразная, но до ужаса трогательная забота о моем здоровье?
- Ага, конечно, - скривился Каллен.
Подумав, что не стоит продолжать этот глупый диалог, я преувеличенно вежливо помахала Каллену на прощание и вышла на улицу. Дождь, еще ночью превратившийся в ливень, и не думал заканчиваться, грозясь полностью затопить территорию школы уже к выходным. Поскольку я принципиально не любила зонтики, бежать до административного здания пришлось быстро.
А вот внутри ожидал поистине неприятный сюрприз: как оказалось, студентам было строго-настрого запрещено спускаться в подвал без разрешения преподавателей. Видите ли, в школьном архиве содержалось много секретной информации… Ну, что за бред? Интересно, а что бы они сказали, узнав, что я таки успела стащить оттуда одно из личных дел?
Вахтерша, сидевшая за столом перед лестницей в архив, выглядела совершенно неприступной и противной особой. Как чертов Эверест, честное слово. Сколько я ни уговаривала эту пожилую полную даму по имени Джинджер пустить меня вниз хотя бы на несколько минут, она категорически отказывалась дать войти.
Пришлось вернуться в столовую, так и не заполучив заветные данные. Хэйл и Брэндон сидели за тем же столиком, что и до моего ухода.
- Ненавижу эту школу и ее идиотские правила, - плюхнувшись на стул, оповестила я подруг. Я была в отчаянии… и чертовски зла.
Розали фыркнула, а Элис понимающе улыбнулась.
- Не пустили?
- Нет.
- Значит ты не забрала сумку? – слишком весело, на мой взгляд, поинтересовалась Розали.
- Нет. - Разговаривать вообще не хотелось. Зато чувствовалось острое желание разбить что-нибудь тяжелое о голову этой упрямой Джинджер.
- Ты не забрала из архива ту самую сумку, что сейчас лежит прямо перед тобой? – засмеялась Элис.
О чем, черт возьми, она говорит?
Я непонимающе уставилась на столешницу, на которой по-прежнему лежали только три сумки… стоп! Три?
- Откуда она здесь взялась? – Я недоверчиво оглядывала чудом вернувшуюся ко мне вещь. Неужели опять проделки какой-то паранормальной гадости?
- Ее принесла Тесса. - Пояснение Элис никак не помогло. Я не была знакома ни с одной девушкой с таким именем.
- Белла! Ты вообще, кроме нас, здесь кого-нибудь знаешь? – правильно расценив мое молчание, возмутилась Роуз. - Это любимая шлюха Каллена.
- А у него все шлюхи любимые, - усмехнулась Элис, картинно закатывая глаза. - Он их та-а-ак любит… по несколько раз в сутки и в разных позах.
Иногда она могла быть удивительно циничной и грубой в выражении мыслей.
- Как у Тессы оказалась моя сумка? - Мне было необходимо знать, каким именно образом все произошло. Я хотела удостовериться, что здесь не были замешаны никакие потусторонние силы. Кажется, прямо на глазах превращаюсь в настоящего параноика.
- Давай рассуждать логически, - заметно забавляясь, предложила Хэйл. - Ты отрабатывала наказание вместе с Калленом – первое утверждение. По твоим словам, ты ушла из архива раньше него.
- Это второе утверждение, - с радостью вступая в игру, улыбнулась Элис.
- Больше там никого не было. - Тут бы я поспорила с Розали, но тогда бы пришлось как-то объяснять подругам, с чего я взяла, что в подвале был кто-то еще – холодный и омерзительно пахнущий.
- Это третье. - Для наглядности Элис даже помахала рукой с тремя загнутыми пальцами перед моим носом.
- Вывод: Эдвард забрал из подвала сумку и передал ее тебе через Тессу, - торжественно заключила Роуз.
- Эй! Ты перепрыгнула сразу через несколько утверждений! – с притворным возмущением воскликнула Элис. - Но в целом верно.
Я лишь растерянно покачала головой. Не может быть, чтобы это сделал Каллен. Кто бы мог ожидать подобной внимательности от эдакого засранца?
- Ну, если хочешь, можешь думать, что твоя драгоценная сумка сама прибежала к Тессе. - Как бы, наверное, удивилась Хэйл, узнав, что такой вариант я рассматривала, как один из самых вероятных. Прямо скажем, в него мне верилось больше, чем в совершающего что-то похожее на благородный поступок Эдварда. Добрый Каллен – это что-то из области фантастики.
- Идемте, нам пора на математику, - вздохнула я. По-моему, данный предмет нам преподавали с излишним усердием. Три раза в неделю – это чересчур часто для такого чистого гуманитария, как я…

- Эммет просил передать тебе свои извинения, - прошептала я Роуз. Мистер Смит был сегодня особенно раздражительным, и бедным ученикам приходилось вести себя необыкновенно тихо, чтобы не навлечь на себя его гнев.
- Пусть идет в задницу, - прошипела Розали, и я еле слышно засмеялась. У нашей блондинки явно расшалились нервы. Хэйл смерила меня презрительным взглядом и отвернулась, давая понять, что не намерена развивать данную тему.
- Что он ей сделал? – обратилась я к Элис, сидящей справа от меня. Та пожала плечами и усмехнулась.
- Ничего особенного. Он, как всегда, весь вечер бросал на нее щенячьи взгляды, а когда окончательно напился, принялся откровенно приставать. Нам буквально пришлось спасаться бегством. В противном случае, могло произойти целых два убийства.
- Почему два? - не поняла я.
- Джаспер извел меня своими ухаживаниями. - Элис прищурилась. - Ты знаешь, чем вежливее он становится, тем больше мне хочется оторвать его глупую голову. Парадокс, не правда ли?
- Да нет. Вполне объяснимо, - фыркнула я. - Когда он начинает разыгрывать из себя великодушного джентльмена, становится по-настоящему страшно. Слишком неоднозначный парень, на мой взгляд.
- Не то слово, - протянула подруга.
И вот тут-то мы были пойманы с поличным. Заметив внезапное оживление за нашей партой, мистер Смит направился прямиком к нам. Суровое выражение его лица без слов давало понять, что ничего хорошего мы в свой адрес сейчас не услышим.
- Черт! - Я испуганно заерзала на стуле. Если бы имелась хоть какая-то гарантия того, что заместитель директора в качестве наказания опять отправит в архив, я бы уже давно нашла способ спровоцировать его. Но такой уверенности не было. Поэтому злобный взгляд приближающегося мистера Смита мне совершенно не нравился.
Но преподаватель не успел до нас добраться – дверь в аудиторию распахнулась, и впорхнула тощая девчушка лет четырнадцати.
- Мистер Смит! Директор вызывает к себе Джаспера Каллена, Эдварда Каллена и Беллу Свон.
- Что за черт? – не думая о том, что учитель находится всего в паре шагов от меня, выпалила я.
- Мисс Свон, что за выражения? Идите. Не заставляйте себя ждать, - елейным голосом пропел преподаватель. Судя по его довольной улыбке, он был абсолютно уверен, что я совершила какой-то особенно тяжкий проступок. Иначе, зачем бы директору вызывать на ковер?
Я медленно встала, краем глаза заметив, что Джаспер и Эдвард уже были на ногах. Стараясь не обращать внимания на изумленное перешептывание студентов, я бросила полный тревоги взгляд на своих подруг. Те ответили недоуменным пожатием плеч. Никто явно не имел понятия, чем вызвано подобное внимание вечно занятого директора лично ко мне и придурочным братьям.
Но выбора не было. Проклиная судьбу за постоянно подкидываемые загадки, я вышла из класса, намеренно не оглядываясь на шедших позади Джаспера и Эдварда. В одном из коридоров к нам присоединился угрюмый Эммет. Значит, его тоже вызвали. Становилось все интереснее и одновременно страшнее. Что могло связывать меня и этих оболтусов, кроме взаимной неприязни?..

10 глава. Прием особых гостей

После двух часов беспрестанного изучения данных, быстро мелькающих на экране компьютера, у меня заболели глаза, а в висках начало неприятно покалывать. В моей обычно уютной спальне, несмотря на распахнутые настежь окна и стоящий из-за этого в помещении арктический холод, витал удушливый запах сигарет.
- Ты не мог бы курить прямо в окно? – сердито пробормотала я, обернувшись к Эдварду. Он лежал прямо в куртке на моей постели, даже не удосужившись предварительно снять грязную обувь, и увлеченно пускал кольца табачного дыма в мой пока еще не закопченный потолок. Хотя, если так пойдет и дальше, все ровные поверхности моей комнаты непременно покроются толстым слоем вонючей сажи. Никогда раньше не видела, чтобы человек так много курил.
Сама я была одета ничуть не менее «улично». Черная шерстяная водолазка и папина старая, уже вся покрытая катышками толстовка, поверх которых я надела еще и безразмерную серую куртку, купленную по глупости два года назад, достаточно хорошо согревали тело. На ноги я натянула сразу две пары шерстяных носков, надежно укрывающих от холода мои вечно мерзнущие ступни. В детстве я часто болела, доставляя тем самым немало хлопот своим родителям, а потом и Маргарет, поэтому сейчас решила утеплиться всеми доступными способами.
- Я бы сейчас дымил у себя в комнате, если бы не твоя прогрессирующая шизофрения, - фыркнул парень и, перегнувшись через край кровати, стряхнул пепел прямо на чистый пол. Я тяжело вздохнула, но никак не прокомментировала его действия, не желая накликать какими-либо неосторожными словами очередную вспышку гнева Каллена, проявляющего последние пятьдесят минут чудеса терпения. До этого он несколько раз порывался уйти к себе в комнату, чтобы, как он выражался, позволить мне побыть в одиночестве и попрощаться с подругами перед тем, как меня отправят в закрытое заведение для буйнопомешанных. Короче говоря, он вел себя отвратительно, как и всегда.
- У тебя есть имена. Есть даты. Но ты еще не откопала ничего похожего на нужную информацию. Не пора ли уже сделать выводы и собрать вещи для торжественного отбытия в психбольницу? – лениво протянул Каллен. Я снова промолчала, надеясь, что и на этот раз подобная тактика сработает. Не хотелось впустую тратить драгоценное время на перепалку с Эдвардом.
Как не тяжело это было признавать, но, похоже, он оказался прав. Никаких сведений о Лэсли, Ребекке или Саманте я так и не отыскала. Более того, файл с данными Амалии Уайт тоже не был обнаружен до сих пор. Хотя я тщательно, со всем возможным вниманием просмотрела огромное количество личных дел учеников, родившихся, начавших обучение в «Регби», или закончивших его, в те годы, которые были выгравированы на камне в моем сне. В идиотском архиве даже не было нормального поисковика, который смог бы значительно облегчить работу. Приходилось вручную находить папки с нужными датами в названиях.
«75, 40, 82», - сколько я не билась, рассматривая эти числа как год рождения, поступления в школу, выпуска и даже смерти, фамилии, врезавшиеся в память, нигде не встречались.
- Они должны быть там… - пробормотала я, обращаясь скорее к себе, чем к Каллену.
- Ага, в твоем воображении.
- Заткнись, - отмахнулась я от парня.
- Грубо, Свон, грубо. Обижусь и уйду.
У меня оставалась последняя надежда. Было в этом архиве кое-что странное…
Я захлопнула крышку ноутбука и медленно развернулась на своем удобном крутящемся стуле лицом к Каллену.
- Тут есть одна штука… я не знаю, что она значит, - задумчиво произнесла я, отрешенно наблюдая за тем, как Эдвард с мерзкой усмешкой на губах тушит свою скуренную почти до фильтра сигарету в фарфоровом блюдце, на котором еще недавно лежала парочка аппетитных круассанов, впоследствии проглоченных все тем же Калленом. - Не посмотришь?
- Ну, конечно, - закатил глаза Эдвард. - Уже бегу.
- Не ерничай. А лучше попытайся помочь мне ради разнообразия. - Я вскочила на ноги, и, ловко подхватив со стола свой старенький лэптоп, с разбегу плюхнулась на кровать рядом с Калленом, еле успевшим откатиться в сторону.
- Ты что творишь?! – возмутился он, отодвигаясь от меня еще дальше - на самый край моей старательно застеленной утром постели.
- Не бойся. На твою честь я не посягаю, - отозвалась я, снова раскрывая ноутбук. - Смотри, вот эта штука полупрозрачная. – И ткнула пальчиком в заинтересовавший меня файл, напоминающий по форме знак вопроса. Каллен наклонился ближе к экрану, практически уткнувшись в него носом, и после непродолжительного молчания выразительно фыркнул.
- Свон, это скрытый файл…
- Я без тебя знаю, что он скрытый. Обычно это не проблема. Но тут… глянь. - Я подвела курсор к загадочной папке и два раза щелкнула по ней левой кнопкой мыши.
Экран как-то странно задергался и замерцал, а через пару секунд и вовсе потух.
- Это как вообще? – недоуменно спросила я у лохматой макушки Эдварда, внимательно всматривающегося в не подающий признаки жизни монитор. Он был так увлечен изучением моего умершего компьютера, что даже не заметил, как поставил острые локти на мои вытянутые ноги. Понимая, что сейчас его лучше не отвлекать, я мужественно терпела неприятные ощущения, так и не сумев окончательно определиться, какое из испытываемых чувств доставляло больше всего неудобств: боль от давления рук или элементарное отвращение к самим прикосновениям Каллена.
- Сейчас включу. Он уже так делал, - с видом знатока заметила я и потянулась через голову Эдварда к клавиатуре, чтобы в очередной раз за сегодня нажать на кнопочку запуска.
- Не трогай. - Продолжая гипнотизировать темный экран взглядом, Эдвард шлепнул меня по ладони.
- Эй!
- Что «эй»? – передразнил Каллен. - Сама просила помочь.
- Но не ценой же собственных коленей и пальцев, - проворчала я, слегка пошевелившись под его руками.
Эдвард как-то испуганно дернулся, видимо, только теперь в должной мере осознав, в каком необычном положении лежал все это время, и тотчас сел на кровати.
- Уйди отсюда и не мешай взрослым трудиться на благо общества. - Он вытащил из-под пледа одну из пуховых подушек и, быстро сунув ее себе за спину, поставил мой ноутбук на согнутые колени.
- На мое благо, - усмехнувшись, поправила его я.
Мне доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие подтрунивание над Калленом.
Он все-таки включил компьютер сам. Хотя я так и не поняла, что бы страшного произошло, нажми на заветную кнопочку я. Наверное, это была обыкновенная вредность Каллена в действии.
- Ошибочка. Я делаю всё это, чтобы поскорее упечь тебя в психушку. Разве ж это на благо? – Тонкие длинные пальцы, которые бы больше подошли безупречно воспитанному аристократу из какого-нибудь старинного рода, чем этому невозможному выскочке, с почти космической скоростью запорхали по клавиатуре. Я с любопытством наблюдала за манипуляциями Эдварда, тщетно пытаясь запомнить комбинации нажимаемых им клавиш.
Он продолжал терзать мой компьютер, а я искоса поглядывала на его сосредоточенное лицо и невольно задавалась вопросом: почему, в такие вот моменты, когда Каллен был чем-то сильно увлечен и заинтересован, то неожиданно превращался из надменного сукина сына во вполне человекоподобного, совсем юного мальчишку?
Он недовольно хмурился, вздыхал, что-то тихо бормотал себе под совершенный прямой нос, закусывал нижнюю губу, иногда запускал пальцы в спутанные темно-русые с рыжим отливом волосы… В общем, в те недолгие минуты, когда Эдвард не направлял все силы и внутреннюю энергию на то, чтобы сжить меня со света, то вызывал вполне приятные эмоции. Мне даже нравилось вот так тихо сидеть рядом и просто следить за ходом его работы…
- Всё равно, - неожиданно для самой себя продолжила я прерванный ранее разговор. - Ты же здесь. И помогаешь мне, хоть и думаешь, что это не так. А еще ты сдержал слово и не рассказал никому о нашем прошлом разговоре… Спасибо, - тихо вздохнув, смущенно добавила я.
Эдвард сдул упавшую на глаза челку и исподлобья посмотрел на меня.
- Я всегда держу свое слово, - отчеканил он, и я мгновенно пожалела, что вообще начала развивать эту тему.
Затем Каллен отвернулся и снова ожесточенно забарабанил пальцами по клавиатуре. Я чуть поморщилась от омерзительно пахнущего дыма, тонкой струйкой поднимающегося от только что подкуренной Эдвардом сигареты, но все равно придвинулась ближе к парню, практически положив подбородок ему плечо. Вербально он никаких возражений не выказывал, а его недовольные вздохи я решила в расчет не брать. Очень уж мне хотелось понять, почему Эдвард сразу не нажал кнопку запуска, а устроил это потрясающую демонстрацию своих хакерских навыков.
- Опа! – вдруг выпалил Каллен, в который раз затушив бычок в некогда красивом блюдце. Я уже было открыла рот, чтобы поинтересоваться, что так его удивило, но быстро проследив за его взглядом, так и застыла, не сумев произнести и слова.
Экран снова был черным. Однако сверху донизу его усеивали сотни малюсеньких зеленых знаков вопроса. Они мерцали, переливались, да и вообще, выглядели совершенно безобидно.
- И что это?
- Без понятия. - Эдвард снова запустил пятерню в свои и без того взъерошенные волосы и неожиданно задорно рассмеялся. - Никогда такого не видел.
- И что нам делать? – осторожно спросила я, прекрасно отдавая себе отчет в том, что парень сейчас имеет полное право заявить, мол, никаких «нас» нет и никогда не было, и я могу смело катиться к черту вместе со всеми своими потусторонними проблемами.
- Нужно показать это Джасперу, - с весьма заметным сомнением в голосе предложил Эдвард, отставляя ноутбук в сторону и поворачиваясь ко мне.
Я устало откинулась на подголовник кровати и протяжно выдохнула. Только Джаспера мне в этой истории и не хватало…
- А без него никак?
- Могу попробовать, конечно. Но он разбирается во взломах гораздо лучше меня. А это явно какая-то сложная система защиты, - пояснил Эдвард и лег на другой стороне постели, в точности повторяя мою позу: голова на широкой спинке кровати, руки сцеплены в замок на животе, ноги вытянуты.
- Да-а… ваши семейные таланты просто поражают своим разнообразием, - протянула я. - Регби, «банные халаты», хакерство. Ах, да. Еще пьянство.
Само собой, не стоило так говорить. Особенно сейчас, когда наша беседа протекала удивительно мирно и спокойно. Но уж очень меня поразило это внезапно открывшееся мне умение Калленов обращаться с компьютерами, тем более, так незаконно и уголовно преследуемо обращаться.
- Завидуешь, Свон? – беззлобно откликнулся Каллен и потянулся всем своим длинным телом.
- Ну, да. Сама-то я в секты не вступаю, - пожаловалась я. - Точнее, меня туда не берут. На компьютере умею только «косынку» раскладывать. Регби ненавижу с детства. А пью редко, ибо пьянею быстро. Как же тут не завидовать твоим достижениям?
Эдвард тихо рассмеялся, отчего матрац под нами мелко затрясся, посылая по всему телу приятную вибрацию.
Я повернула голову и окинула взглядом расслабленно лежащего рядом юношу. Да что с ним не так? Несколько часов назад Эдвард чуть ли ногами не топал от злости, громко кричал на меня и угрожал отправить в психушку. Потом начал язвить и подкалывать… а сейчас и вовсе валяется на моей постели и всем своим видом напоминает лишь уставшего от собственных шалостей мальчишку, прилегшего ненадолго отдохнуть перед тем, как отправиться на новые проказливые приключения.
- Слушай. – Я приподнялась на локтях и заглянула в его мгновенно сощурившиеся зеленые глаза. - Можно вопрос?
Эдвард досадливо застонал, крепко зажмурившись.
- Вот поэтому ты мне и не нравишься, Свон. У тебя всегда слишком много вопросов. На всё-то у тебя есть свое мнение. И тебе прямо-таки не терпится покопаться в чужой душе. А еще ты сумасшедшая.
«Так же тебя откровенно бесит то, что я стала частью твоей семьи», - мысленно дополнила я перечень его доводов. Вслух, разумеется, такие предположения высказывать не стоило.
- Неправда, - обиделась я. - Я редко задаю вопросы. По крайней мере, тебе. У тебя, что не спроси, ответ один: «Отвали, дура». И чужие души, в частности, твоя, меня интересуют мало. Я малообщительный человек.
- Ну-ну, - фыркнул он. - Именно твоя необщительность свела тебя с самыми стервозными девчонками на всем курсе.
- Они хорошие, - нахмурилась я.
- Я и не утверждал обратного. Ты, к примеру, раздражаешь меня намного сильнее.
- Вот отсюда и мой вопрос! – торжественно объявила я.
Каллен тяжело вздохнул и поднял на меня полный обреченности взгляд.
Я осторожно хихикнула. Некое подобие безысходности в глазах наглого по жизни засранца – презабавное зрелище, на самом деле.
- Давай, - милостиво разрешил он.
- Почему, несмотря на нашу взаимную неприязнь, ты иногда становишься... ну… – Я на секунду задумалась, подбирая правильное слово, но потом решила, что хуже уже все равно быть не может, и быстро закончила: - Человеком.
- Какая занимательная формулировка, - прыснул от смеха Каллен. - Человеком?
- Ты не орешь, не называешь меня сукой и стервой, не посылаешь в психбольницу или по более отдаленному адресу… - Я опустилась обратно на свою сторону кровати, закинув руки за голову.
- Не знаю. - Пожимать плечами, лежа на матраце, было неудобно, но Каллен все-таки попытался изобразить нечто похожее. - Ты странная, Свон. Чаще всего мне хочется оторвать тебе голову. А бывает вот как сейчас…
- Как? – поторопила я его.
- Лень шевелиться, вокруг нет никаких зрителей, а, следовательно, отсутствует и необходимость ставить тебя на место.
- Позер, - поставила я диагноз.
- Может быть. Но сейчас, если честно, мне еще и любопытно. Уж очень убедительно ты рассказываешь о нечисти, якобы окружившей тебя. Тут два варианта: либо ты окончательно съехала с катушек и помешалась на мертвецах, либо это всё правда, во что я, естественно, не верю. В обоих случаях можно найти уйму поводов для веселья.
- А как же твоя фанатичная преданность семье и мое мнимое желание использовать Карлайла для своих игр? – припомнила я слова, сказанные перед корпусом.
- Я был очень зол, а ты была стервой, - словно это все объясняло, ухмыльнулся Эдвард.
- Это ты так извиняешься? – уточнила я.
- И не мечтай.
Я хмыкнула, искоса взглянув на почти совершенный профиль Каллена. Ничего не изменилось. Рядом по-прежнему лежал раздражающий до зубовного скрежета самодовольный придурок. Но теперь он хотя бы не только злил, но и успешно развлекал разговорами.
- Что будем делать с файлом? – помолчав, задала я, пожалуй, самый важный вопрос за последние часы.
- Я посмотрю. Только мне придется забрать твой ноутбук. Не хочу подвергать свой новенький компьютер неведомым опасностям, взламывая внутреннюю сеть школы, - усмехнулся парень. - Если не справлюсь, придется показать Джасперу.
- Ты справишься, - мимолетно удивившись убежденности, прозвучавшей в моем голосе, заверила его я.
А самым смешным в этой ситуации было то, что я ведь действительно самым искренним образом верила в то, что у Эдварда все получится. Не могло не получиться. Такие парни, как Каллен, всегда добиваются своего. И первый раз я думала об этом его качестве как о чем-то хорошем.
- Будем надеяться. Мне самому интересно, что так старательно прячет администрация даже от попечительского совета.
И в тот момент, когда я уже собралась огорошить Эдварда парой своих грандиозных предположений по поводу хранимых правлением тайн, незапертая по моей глупой привычке дверь отворилась и с грохотом ударилась о стену. Каллен, от неожиданности подскочивший на месте, кубарем скатился на пол, запутавшись при этом ногами в перекрученном покрывале. Тихо матерясь, он попытался вытащить застрявшие в пледе конечности, но добился лишь того, что снова упал навзничь, по-видимому, больно ударившись головой о тумбочку. Даже не взглянув на людей, решивших посетить меня в столь неудачное время, я переползла на его сторону кровати и свесилась вниз.
- Ты живой?
Ответом мне послужила еще одна порция отборного мата.
- Белла! Извини, что так задержались! Зачем тебя вызва… - Вошедшая в комнату Элис запнулась на полуслове, будто подавившись собственным языком. И я могла понять ее состояние. Вряд ли, отправившись меня навестить, она рассчитывала застать здесь подобную картину: я, Эдвард и скомканное одеяло. Правда, на нас было слишком много одежды для того, чтобы можно было предположить нечто более пикантное, чем, к примеру, драку двух и так тепло одетых людей за плед. Но и само присутствие Каллена в моей спальне – явление из ряда вон выходящее. По крайней мере, я была уверена, что именно так считают мои подруги.
- Тебя вызывали к директору, чтобы ты смогла вместо уроков спокойно уединиться с Эдвардом? – переиначила так и не заданный Элис вопрос Розали, насмешливо приподняв брови.
- Это не то, что вы думаете, - чувствуя себя полной идиоткой, отозвалась я.
- Детка, я не твой ревнивый муж. Можешь не оправдываться. - Роуз подмигнула мне, явно забавляясь ситуацией.
Эдвард, наконец-то одержав победу над злосчастным одеялом, поднялся на ноги и с независимым видом стал отряхивать невидимую пыль с колен. Между прочим, я только вчера пол мыла – он был идеально чистым.
- Ни засосов, ни царапин, ни запаха секса в комнате. Паршиво старался, Каллен, - констатировала быстро пришедшая в себя Элис и присела на край моего письменного стола. И что ей в креслах не сидится?
- Дорогая, на них и одежды гораздо больше, чем нужно, - ухмыльнулась Роуз.
- Белла, и вообще, у тебя дурной вкус, - неожиданно резюмировала Элис. - Это же Каллен.
Вышеупомянутый Каллен перестал с нарочитой тщательностью приводить себя в порядок и возмущенно воззрился на мою подругу.
- Я бы попросил…
- Нет, это мы бы попросили тебя живо убраться из комнаты, чтобы я и Роуз смогли без свидетелей долго и пристрастно допрашивать Беллу на предмет твоих сексуальных способностей. А то вокруг тебя столько мифов, Каллен. Мы жаждем разоблачения, - перебила его Элис, покачивая стройными ножками в воздухе.
- Девчонки, хватит, - устало попросила я. - Пожалуйста.
- Только ради тебя и твоей неожиданно вспыхнувшей страсти к Эдварду, - закатила глаза Розали. - Цени наше великодушие.
- Таким великодушием могут похвастаться разве что гиены, - съязвил Эдвард в ответ и, наклонившись, снова провел ладонями по штанинам. Как будто его тут в дерьме изваляли, честное слово!
- Каллен, ноутбук не забудь! – напомнила я, увидев, что он уже закончил чистить свои павлиньи перышки и сделал несколько шагов по направлению к распахнутой двери.
Он резко развернулся, поднял мой лэптоп с кровати и вопросительно посмотрел на меня. Да… глупее ситуации не придумаешь.
- Всё?
- Белла, он ждет, пока ты ему заплатишь, - громким шепотом, так чтобы все услышали, проговорила Элис.
- После такой приятной встречи с ее лучшими подругами я готов сам заплатить Свон, чтобы исчезнуть отсюда. - С этими словами Эдвард вышел из моей спальни, громко хлопнув напоследок дверью.
- Черт. Я забыла дать ему свой телефон, - спохватилась я, думая о том, как можно будет позже связаться с ним насчет загадочного файла. Но, конечно же, эти слова были иначе расценены вовсю веселящимися девчонками.
- Детка, такие, как Каллен, не перезванивают, - серьезным тоном оповестила меня Элис.
Розали подавилась воздухом и закашляла, тщетно пытаясь прикрыть рукой довольную ухмылку. А я еще долго и непонимающе смотрела на Элис, пока смысл ее слов медленно добирался до моего утомленного за день разума.
Спустя мгновение зыбкую тишину, ненадолго окутавшую комнату, разорвал наш дружный звонкий хохот…

Вдоволь навеселившись и даже успев немного поплакать от охватившего меня истерического смеха, я снова была вынуждена столкнуться с ненавистными вопросами, преследовавшими буквально повсюду. Только на этот раз в информации нуждалась не я. К несчастью, пришла моя очередь давать ответы.
- Белла, что все-таки происходит? – требовательным тоном поинтересовалась Роуз, тонкими пальчиками вытирая едва заметно размазавшуюся под глазами тушь.
Я нахмурилась и прикусила нижнюю губу.
Что я могла сказать? Опять лгать? Это было бы уже слишком. Мне отчаянно не хотелось вновь обманывать близких подруг, которые всем сердцем мне доверяли. Но и сказать им правду прямо сейчас не представлялось возможным.
Наверное… даже скорее всего, они не отвернулись бы от меня, услышав страшную историю, ставшую чуть ли не самой главной составляющей моей новой жизни. Не убежали бы прочь, окрестив сумасшедшей или тяжелобольной… но в глубине души, вопреки желанию понять и поверить, они бы все равно начали всерьез беспокоиться обо мне. Не стоило заставлять их волноваться раньше времени. Нужный момент еще не настал. Но придет день, и я поделюсь с ними своими страхами…
- Девчат, я вас очень прошу, - тихо, но твердо проговорила я, - не спрашивайте ничего, - и, заметив, что подруги одновременно открыли рты, явно намереваясь высказать возражения, заторопилась: - Я обещаю, что обо всем расскажу вам позже. Но прежде мне нужно самой убедиться в правильности некоторых… выводов. Дайте мне немного времени. Я клянусь, что скоро вы обо всем узнаете.
- Это как-то связанно с Калленом? – Элис нервно теребила кончики своих длинных темных волос, перекинутых через плечо. Я знала, что она всю свою сознательную жизнь терпеть не могла секреты и недомолвки. Ей всегда нужна была только правда, какой бы страшной эта правда не оказывалась впоследствии. Но в этот раз ей придется просто поверить мне и ждать.
- Он помогает мне, - осторожно ответила я, бросив рассеянный взгляд на опустевший без моего старенького лэптопа письменный стол.
- Мы точно говорим об одном и том же Каллене? – насмешливо протянула Роуз, опускаясь на крутящийся кожаный стул. - Он умеет что-то делать не только ради себя?
Я пожала плечами и улыбнулась.
- Скажем так, ему любопытно. И наши интересы пока совпадают.
- А еще более загадочно и неконкретно ты ответить не могла? - недовольно покачала головой Элис и, спрыгнув со стола, подошла к открытому окну. - То есть, до определенного времени ты намерена игнорировать все наши вопросы? - Она захлопнула стеклянную створку, и в комнате мгновенно утих пробирающий до костей сквозняк.
- Не все. - Я подняла с пола одеяло, ставшее причиной недавнего конфуза, и бросила его смятой кучей на кровать. - Вы можете спросить, зачем директор вызвал меня, и тогда я красочно опишу вам свою незапланированную встречу с дружным семейством Калленов.
- Значит, все-таки Карлайл приезжал… – высказала свою догадку Розали и, несильно оттолкнувшись руками от стоящего рядом стола, несколько раз прокрутилась на стуле вокруг своей оси. Колесики кресла протестующе заскрипели.
- Как малый ребенок, - прокомментировала Элис.
Роуз показала ей язык и снова закружилась на месте.
- Да, Карлайл решил навестить меня и своих детишек. У него тут были какие-то дела, связанные с моим зачислением, - объяснила я и, недолго думая, улеглась прямо поперек кровати. Странно, но оказавшееся перед моим лицом покрывало все еще хранило запах Каллена. И я не имею в виду что-то приятное. Похоже, вся моя бедная комната насквозь пропиталась едким табачным дымом. Хотя, если быть до конца честной, мой нос улавливал в воздухе и тонкие нотки дорогого мужского парфюма. Этот аромат был более… будоражащим.
- И как все прошло? – в унисон спросили подруги и, быстро переглянувшись, тихо засмеялись.
- Нормально. Младшие Каллены мне и рта раскрыть не дали, описывая отцу мои неоспоримые достоинства, - хихикнула я.
- Могу себе представить, - расширила глаза в притворном ужасе Роуз. - Наверняка, они использовали только такие эпитеты, как «сказочно умна», «невероятно красива», «ангельски скромна» и, естественно, сдабривали всё это дело признаниями в своей вечной любви к тебе.
- Ты под дверью подслушивала? - деланно изумилась я. - Всё именно так и было…
И незамедлительно пустилась в пространный, приправленный нелепыми замечаниями рассказ, с головой окунаясь в общее с подругами веселье. Сейчас была так необходима хотя бы маленькая передышка от всех тех тревожных мыслей, что поселились в моей голове уже слишком давно.
На улице постепенно темнело, и подкрадывающаяся к тихо дремлющему городку ночь несмело скреблась лунным светом в мое покрытое изморосью окно…
На душе было непривычно спокойно…

Естественно, мы разошлись только после полуночи. А если точнее – примерно в два часа ночи. Но усталости я, как не странно, не чувствовала. Полученное от общения с подругами удовольствие мягким теплом разливалось где-то внутри и, казалось, согревало даже остывшую за безумно долгий день комнату.
Захватив с собой пижамную футболку, свежее белье и полотенце, я направилась в ванную комнату с вполне понятным каждому человеку намерением принять душ и почистить зубы. Эти простые вечерние процедуры всегда действовали на меня лучше всякого снотворного. Стоило привести свое утомившееся за время бодрствования тело в порядок, как я тут же начинала валиться с ног, рискуя уснуть на любой ровной поверхности, первой встретившейся на пути.
Вот и сейчас я хотела поскорее смыть с себя остатки дневного напряжения, чтобы с чувством выполненного долга забраться под прокуренное Калленом одеяло и забыться крепким сном.
Я выключила свет в спальне и уже потянулась к ручке двери ванной комнаты, как вдруг моя ладонь, на мгновение став чужой, дрогнула и замерла на полпути к заветной цели…
Там меня кто-то ждал.
Нет, я не слышала ни голосов, ни каких-либо других звуков, способных выдать присутствие за стеной незваного гостя. Я не видела неясных теней в узкой полоске яркого света между дверью и полом. Даже мои обычно обостренные инстинкты, усыпленные сегодня хорошим настроением, предательски молчали…
Но вот знакомый запах… запах, который уже давно ассоциировался у меня исключительно со смертью и страхом … Он не мог обмануть.
Я осторожно вдохнула, тщетно пытаясь убедить себя в том, что все происходящее - лишь плод расшалившегося воображения. Но нет.
Отвратительное зловоние, незримым глазу предупреждением витало в холодном воздухе. Что-то затаилось. Что-то было злым. Что-то желало моей смерти.
Пахло гнилью и древесной трухой. Пахло плотью. Старой. Испорченной временем плотью. Пахло моим ужасом.
Темнота сгущалась, подбиралась все ближе, словно бы языки черного пламени плясали вокруг… Она была живой. Она была частью чего-то, жаждущего моей крови. Настоящей. Свежей. Теплой крови, а не той благоухающей помоями жижи, что текла в его собственных венах.
Что-то знало о том, что я его чувствую.
И оно ждало.
Зажав нос рукой, я медленно попятилась от двери. Хотелось бежать прочь, пронзительно кричать, звать на помощь. Хотелось ощутить на покрывшейся мурашками коже целительное прикосновение света…
Но оно не выпустит. Оно удержит и накажет за слабость.
Мои дрожащие пальцы опустились на выключатель. Щелчок.
Мгла испуганно отпрянула от ослепительно вспыхнувшей лампочки, но уже через миг вновь растеклась у моих ног черной лужей, неторопливо заполняя собой комнату, мои легкие и душу. Спасительный свет потух.
Нащупав в кармане папиной толстовки мобильный телефон, я вслепую стала пробираться к выходу. Может быть, я успею… нужно только…
Позади послышался скрип отворяемой двери. Я застыла.
Убежать не получится.
Оно не хотело, чтобы я ушла.
- Что тебе нужно? – прошептала я. Страх. Животный страх звучал в моем надорванном голосе. Тяжелое, будто вытесанное из гранита, безмолвие ложилось на мои дрожащие плечи и безжалостно уничтожало последние частички мужества. Мне нужен был ответ. Мне нужно было знать, зачем и за что…
Отзовись. Выпусти. Убей. Только не молчи. Не мучай.
Сзади послышался сиплый вздох и тихие шаги - омерзительный шлепающий звук босых влажных ног по дереву…
Оно приближалось.
Дальше ждать было нельзя. Я могла умереть, так и не увидев того, что меня убило.
- Что тебе нужно? – стремительно оборачиваясь, громко повторила я.
Какие-то доли секунды передо мной вырисовывался туманный женский силуэт. Он был словно соткан из тьмы, но в то же время выглядел плотным, физически ощутимым. Казалось, протяни я руку – и смогу дотронуться до нее.
Послышался хрип, и жуткое видение ринулось на меня… длинные спутанные волосы незнакомки, будто бы переплетенные с дышащей мглой и являющиеся ее естественным продолжением, взметнулись, на мгновение застилая мои глаза… и всё исчезло.
Ничего. Только внезапно переставшая быть живой темнота и еле слышимые отголоски запаха чего-то в воздухе…
Судорожно вздохнув, я бросилась прочь из комнаты…

2 Глава. Час от часу не легче

- Каллен, Майлз - это девичья фамилия моей матери. - От волнения пересохло во рту, отчего голос звучал надорванно и хрипло.
Что, черт возьми, все это значило? Каким ветром в эту покрытую беспросветным мраком историю занесло мою покойную мать?
- Я знаю, - пожал плечами Эдвард и извлек из кармана джинсов мятую пачку «Парламента». - Карлайл был свидетелем на свадьбе твоих родителей. Он не единожды упоминал, что знал Рене и Чарли еще задолго до того, как те решили пожениться. Кажется, от него я и слышал эту фамилию.
- Но… как… почему? – Мои губы задрожали. - Кто такая эта Ребекка?
Как же больно и страшно…
Да, мне нужны были ответы, но я не хотела, чтобы они оказались такими… личными.
- Однофамилица? – Каллен прикурил сигарету от покрытой замысловатым орнаментом металлической зажигалки и глубоко затянулся. - Родственница?
- Я не знаю, - подтянув ноги к груди и уткнувшись лицом в дрожавшие от нервного потрясения колени, практически простонала я. - Я ни черта не понимаю, Каллен. Не знаю и не понимаю.
Вся эта паутина тайн и загадок, которой так старательно оплетала судьба, начинала отчаянно походить на тугую смертоносную удавку, накинутую мне на шею. Я чувствовала, что тону в этом вязком, дурно пахнущем болоте секретов. Меня пугала неприглядная правда, постепенно и неохотно открывающаяся мне. Моя умершая мама; четыре девушки, пропавшие без вести много лет назад; покойный младший брат, навещающий во сне; непонятные существа, свободно разгуливающие по территории школы, - все это было частью одной большой и безобразной истории, стремительно затягивающей в водоворот туманных страхов и предчувствий.
- Надеюсь, ты не собираешься закатить истерику прямо в моей спальне? – нарочито безразличный голос Каллена заставил меня поспешно вынырнуть из омута тяжелых мыслей.
Я подняла гудящую от переполнивших вопросов голову и непонимающе посмотрела на него. Неужели он не видит, что мне сейчас по-настоящему плохо?
Эдвард ответил спокойным, полным уверенности в своей правоте взглядом.
- Ты, правда, такой придурок, или притворяешься? – Я вызывающе вздернула подбородок, давая понять, что идиотская фраза не впечатлила.
- А ты как думаешь? – вежливо поинтересовался Эдвард, по-видимому, абсолютно не смутившись из-за откровенной грубости тона.
- Я думаю, что ты самый отвратительный, самый бессердечный и самый глупый кретин из всех кретинов. Я думаю, что если бы где-нибудь в мире устраивались соревнования по кретинизму, тебе бы всегда присуждали первое место по умолчанию! – Я и не заметила, как сорвалась на крик и вскочила на ноги. Нечеловеческая злость на Каллена клокотала где-то в груди, черным давящим облаком ненависти сжимая сердце.
В глубине души я хорошо понимала, что внезапная вспышка гнева была вызвана не столько резкими словами Эдварда, сколько безотчетным страхом, возникшим в тот момент, когда с его красивых губ слетела фамилия Ребекки. Но, начав изливать на него злость, я уже не могла остановиться. Мне нужно было выплеснуть скопившееся ядовитое отчаяние. А лучшей кандидатуры на роль «боксерской груши», чем Каллен, и представить невозможно!
- Ты закончила? – с невозмутимым видом спросил Эдвард. Казалось, его совершенно не трогали мои оскорбления.
Я стояла, нависнув над ним, тяжело дыша, и не могла понять одного: как у этой тупой сволочи получается сохранять надменный и скучающий вид даже тогда, когда он в прямом смысле слова сидит у ног малознакомой девицы и выслушивает разгневанные вопли. Впрочем, я не сомневалась, что женские крики были частым явлением в его разгульной, полной плотских удовольствий жизни. Наверняка этот паршивец доводил до слез и истерик нескончаемое количество по уши влюбленных идиоток. Только вот я не была одной из тупоголовых поклонниц Каллена. И абсолютно точно не любила этого самопровозглашенного принца школы. Я его ненавидела всей душой и в данный момент твердо намеревалась убить.
- Нет, не закончила… - сжав в кулаки руки, запротестовала я.
Пусть и не рассчитывает, что сможет так легко отделаться. Я намерена была вытрясти всю дурь из этого высокомерного ублюдка.
- Когда закончишь, дай знать, пожалуйста. Я расскажу тебе оставшуюся часть того, что успел узнать. - С этими словами Каллен поднялся с ковра, отчего мне тут же пришлось задрать голову вверх, чтобы видеть его лицо. В гаденыше было около двух метров роста. И, разумеется, данный факт меня также безумно бесил. Я считала несправедливым то, как щедро природа одарила красотой подобного рода скотину.
- Каллен! – угрожающе начала я, но Эдвард молниеносным движением приложил пахнущую табаком ладонь к моим губам, лишая возможности продолжить высказывать все то, что накопилось в душе за недолгое время нашего общения.
- Всё? – улыбнулся этот ублюдок, не обращая внимания на мои тщетные попытки вырваться. Я даже попробовала укусить его за палец, но, по всей видимости, Каллен был готов к такому повороту событий и, быстро убрав руку, легко перехватил мои запястья как раз тогда, когда я попыталась вцепиться ногтями ему в шею.
- Или ты успокоишься, или я тебя выкину отсюда. Поняла? – уже немного рассерженно проговорил он. - Я тебя отпущу, а ты успокоишься.
Он пристально смотрел мне в глаза несколько бесконечно долгих секунд, продолжая сильно сжимать мои руки в своих. В холодном взгляде зеленых глаз плескалась непоколебимая уверенность в собственном превосходстве. И я мысленно, скрепя сердце, признавала его право на эту абсурдную убежденность в своей непобедимости. А что я могла сделать? Он был значительно сильнее меня и определенно чувствовал себя хозяином положения. Я обреченно вздохнула и буркнула:
- Ладно! - И он тут же отступил в сторону, возвращая мне возможность свободно передвигаться. Запястья в месте захвата горели, и я уже в который раз с тоской подумала о тех многочисленных синяках, которыми благодаря Каллену мое тело так и пестрило в последнее время.
- А извиниться? – Дьявольски ухмыляясь, Эдвард выразительно приподнял брови, как бы намекая, что пришло время для моей реплики. К нему уже вернулось чертовски хорошее настроение.
- А в глаз? – ласково предложила я. Не хотелось бы прибегать к насилию, но…
- Хорошо-хорошо. Обойдусь без извинений, - засмеялся Каллен, не очень-то достоверно изображая испуг на своем холеном лице. - Только не ори больше. Ты все-таки в гостях. Это моя комната. И здесь правила устанавливаю я.
- Ладно. Теперь-то мы можем нормально поговорить?
- Нн-у-у…
Каллен смерил меня долгим насмешливым взглядом, словно прикидывая, стоит ли мне доверять, и я, в конце концов, не выдержав, с силой ударила его кулаком в плечо.
Ну, а сколько еще он предполагал надо мной измываться? Любой бы на моем месте уже не сдержался…
- Свон! – возмущенно зашипел парень. - Совсем сдурела?!
- Ты сам виноват, - огрызнулась я, обшаривая взглядом пространство вокруг в поисках подходящего для обороны оружия. К счастью, пол был прямо-таки усеян всевозможными тяжеловесными на вид металлическими штуковинами. Будет чем в случае необходимости огреть этого идиота по голове.
- Ты постоянно пакостишь, и говоришь, что это моя вина! – возмутился Каллен, потирая ушибленное место. - На хер вообще полезла ко мне за помощью, если я такое говно, а?
Что ж… нельзя было отрицать, что в его словах прослеживалась определенная логика. Я всегда знала, что он из себя представляет. Но ведь выбрала именно его из всех своих знакомых в новой школе для того, чтобы открыть тайну. Эдвард вовсе не обязан был помогать. Однако же из каких-то своих побуждений постоянно принимал участие в моих жутковатых делах. А я порой вела себя с ним, как самая настоящая неблагодарная сука.
- Извини, - прошептала я, рассматривая рельефную джинсовую ткань на своих коленях. У меня не хватало смелости посмотреть ему в глаза.
- Не слышу, - проворчал Каллен.
- Говорю, извини, - уже громче пробормотала я, поднимая на него затравленный взгляд. - Слушай. Я понимаю, что ты мне ничего не должен. Я знаю, что не нравлюсь тебе. Но мне больше не к кому обратиться. А ты только и делаешь, что издеваешься.
- Свон, я и дальше собираюсь над тобой издеваться, - криво усмехнулся Эдвард, сощурив глаза. - Но ведь и ты постоянно практикуешься на мне в остроумии. Так в чем проблема?
Он сделал еще один шаг назад и опустился на кровать. Под тяжестью его тела тихо скрипнули пружины. Надо же… а в моем матраце пружин, кажется, нет.
- Проблема в том, что ты не чувствуешь, когда нужно остановиться. Я только что узнала, что одна из таинственных девушек была как-то связана с моей покойной матерью, а ты не нашел ничего лучшего, чем… чем… - Не в силах подобрать нужных слов, я неопределенно взмахнула руками, показывая величину проступка, совершенного Калленом.
- Ты не можешь точно знать, связаны ли они, - покачал головой парень. - Единственное, что помимо фамилии успел выяснить о Ребекке из ее личного дела – это то, что она пропала в восемьдесят втором году. Как видишь, информации не так много. К сожалению, я лишь бегло просмотрел файл, надеясь, что у нас еще будет возможность вернуться к нему при необходимости.
- А остальные? – потребовала я ответа, нетерпеливо сдунув мешавшую прядь волос с глаз. За время нашей небольшой потасовки мои собранные в хвост волосы заметно разлохматились.
- Фишер объявили в розыск в семьдесят пятом. Оуэн в сороковом. В файле Лэсли Фишер, кстати, была фотография. Я хотел показать ее тебе, но… – Он скосил взгляд на разрушенный собственными руками ноутбук и тяжело вздохнул. - Но не успел.
- Неужели нельзя еще раз проникнуть в архив и снова взломать его? – с надеждой спросила я. Мое желание взглянуть на таинственный файл собственными глазами было необычайно велико.
- Нет. Не думаю, что это хорошая идея. Кажется, твой компьютер пал жертвой этой защиты. Видимо, как я ни старался, так и не сумел до конца ее обойти. А еще я бы посоветовал тебе как можно скорее избавиться от ноутбука. Боюсь, что люди, заинтересованные в сокрытии данного файла, попытаются отследить тебя по нему…
- Но можно ведь попробовать! – горячо возразила я и, быстро забравшись на кровать, устроилась рядом с Эдвардом. - Директор ведь и так знает, что Карлайл дал мне пароль. Если у них там какая-то сложная сигнализация, мистер Льюис все равно уже в курсе моих действий. Ну, должны же мы попытаться!
Терять мне уже было нечего. Впрочем, как и Эдварду. Любой идиот, коим, по моему разумению, совершенно точно не являлся директор Льюис, мог бы сопоставить такие элементарные факты, как получение мною доступа в архив и неожиданный взлом засекреченного файла.
- Свон, ты невыносима. - Каллен с протяжным стоном откинулся назад, приземлившись головой точно на подушку.
- Ну, пожалуйста. - На четвереньках я подползла к изголовью кровати и склонилась над его лицом. - Пожалуйста? Пожалуйста-пожалуйста! Я буду говорить «пожалуйста», пока ты не согласишься. Пожалуйста?
- Ты забываешь, что я могу легко выгнать тебя из комнаты, - фыркнул Каллен и постарался оттолкнуть меня от себя.
- Но не станешь этого делать, - ответила я, поднырнув под его вытянутой в попытке защититься от моего вторжения рукой. - Тебе любопытно. И ты сам хочешь снова поиметь школьную администрацию, взломав их архив. А еще теперь ты мне веришь.
Последнее утверждение стало неожиданностью даже для меня самой. Я до сих пор не осмеливалась спросить у Каллена, что он думает по поводу той сверхъестественной чуши, что происходила со мной раньше. Вряд ли было бы разумным надеяться, что этот упрямый парень сразу и безоговорочно поверит в глупую детскую страшилку даже после того, как заполучит в свое распоряжение некоторые вполне весомые доказательства. Однако какое-то внутреннее чутье, шестое чувство, если хотите, подсказывало мне, что он уже не был столь категоричен в своих суждениях. Он допускал возможность того, что я рассказала ему правду.
- Это ты о чем? – Эдвард резко сел, из-за чего мне пришлось быстро отскочить в сторону, чтобы не столкнуться лбами.
- О том, что ты веришь в то, что я тебе рассказывала, - пожала я плечами, поправляя задравшуюся на животе майку.
Что-то слишком часто в последнее время я стала оказываться на каких-либо кроватях в обществе Каллена. Не к добру это.
Эдвард несколько раз моргнул, смешно помотал головой и снова недоверчиво уставился на меня. Во взгляде зеленых глаз читалось откровенное недовольство, вызванное моими словами.
- Откуда такие выводы? Я этого не говорил… Я все еще считаю тебя сумасшедшей. Ведь только сумасшедшим всюду мерещатся покойники, странные запахи и…
- И окровавленные папки, - подсказала я, не преминув мило улыбнуться.
- Да! и… - Видимо, до него не сразу дошел смысл произнесенной мной фразы. - Свон! Причем тут папка?!
- Притом, причем и трупы, запахи и пропавшие девушки, - назидательно проговорила я, еле удержавшись от желания потрепать Каллена по макушке, словно неразумное дитя.
- Хорошо. Допустим, я тебе частично верю, - поморщился Каллен и, быстро вскочив с кровати, начал мерить комнату шагами. - Но даже при этом считаю, что всему должно быть логическое объяснение. Все эти чудища… Кто-то просто старается напугать тебя потому, что ты начала копать там, где копать не следовало…
- Ты ошибаешься. Я начала копать именно потому, что меня старались запугать. Все наоборот, Каллен. Мне приснились имена, и оказалось, что их обладательницы пропали задолго до моего рождения, - возразила я, с любопытством наблюдая за его беспрестанными метаниями из угла в угол.
- Хорошо, - повторил Эдвард, остановившись напротив меня, - пусть так…
- Не «пусть», а «так», - перебила его я. - Каллен, нам нужно еще раз взломать архив. Неужели ты не хочешь узнать правду?
Эдвард поднял взгляд к потолку, в задумчивости потерев ладонью заросший щетиной подбородок. На лице – непередаваемая мука, словно его заставляли делать самый сложный выбор в жизни. А я, не двигаясь, продолжала сидеть на его широкой мягкой кровати и чувствовала себя удивительно спокойно. Я-то уже знала, что он ответит.
- А-а-а-й, ладно! Черт с тобой, Свон, - скривился парень и, отвернувшись от меня, направился к письменному столу, на котором располагался выглядящий совершенно новым стационарный компьютер.
Я довольно улыбнулась и, резво соскочив с кровати, последовала за ним.
Мой незамысловатый план сработал безукоризненно. Неуемное любопытство Каллена снова сыграло мне на руку...

- Чертов убийца компьютеров! – Я как раз осторожно перешагивала порог комнаты, когда раздался этот чудовищный, истинно душераздирающий крик. Чуть не уронив поднос с чаем и пончиками, ради покупки которых и отправилась в буфет пятнадцатью минутами ранее, я чертыхнулась и поспешила к разъяренному Каллену, в данный момент пытающемуся расколотить дистанционную клавиатуру о ближайшую стену.
- Каллен, - осторожно позвала я, опасаясь, что часть его гнева может обрушиться и на мою несчастную голову.
- Свон! - кривляясь, передразнил меня он и круто развернулся на стуле. Выглядел он устрашающе: бледный почти до синевы, жутко взъерошенный и злой как тысяча чертей – чудо, а не мальчик.
- Ты чего? – С трудом поборов желание попятиться обратно к двери, я аккуратно взгромоздила поднос на письменный стол Эдварда. - Ты бы успокоился…
- Я успокоюсь только тогда, когда ты исчезнешь из моей жизни вместе со всеми этими идиотскими архивами! – зарычал он, снова отворачиваясь к натужно скрипящему компьютеру.
Я растерянно оглядела его всклокоченную макушку. Мне было предельно ясно, что он сердился по большей части на сложившуюся ситуацию и собственное бессилие перед отчаянно сопротивляющейся вмешательству защитой архива. Я же просто попалась под горячую руку. Поэтому я благоразумно решила не придавать особого значения подобным глупым выпадам в свой адрес, а, наоборот, проявить неслыханное доселе дружелюбие.
- Съешь пончик, Каллен. Сахар полезен для мозга. Да и для растущего организма в целом, - предложила я, присаживаясь на угол широкой деревянной столешницы.
Он что-то недовольно пробурчал себе по нос, но все-таки схватил с тарелки одну из теплых булочек и со злостью вонзил в нее свои безупречно белые зубы. Я готова была поклясться, что расслышала, как отчетливо щелкнула его челюсть.
- Ничего? – Я нагнулась к компьютеру и всмотрелась в уже знакомые зеленые значки вопросов, пляшущие по темному экрану.
- Нифефо, - проворчал Каллен с набитым ртом.
Я невольно улыбнулась, рассматривая его по-детски обиженное лицо. Надулся, как маленький ребенок, в приступе злости на неподдающийся взлому файл.
- Но ты уже взламывал его. У тебя все получится, - миролюбиво проговорила я, отщипывая пальцами небольшой кусочек от аппетитного пончика.
Мы просидели взаперти около двух часов, прежде чем громко урчащий желудок Каллена напомнил мне о том, что мы даже не успели позавтракать сегодня утром. Слишком торопились узнать правду. И пришлось в срочном порядке отправляться на поиски съестного. Ведь, как ни противно это было признавать, Эдвард пока еще нужен был мне живым и здоровым.
- Может, сама попробуешь, если такая умная?! – зло отозвался парень, одной рукой быстро набирая что-то на клавиатуре. Его действия, на мой взгляд, были совершенно хаотичными и беспорядочными. Но, к несчастью, сама я не понимала в компьютерах ровным счетом ничего.
- Я бы с удовольствием предприняла пару попыток, но ты мне монитор на голову оденешь, если посмею хотя бы прикоснуться к твоему драгоценному компьютеру.
- И системный блок в задницу засуну, - ухмыльнувшись, подтвердил Каллен мои страшные опасения насчет его нездоровой привязанности к бездушной машине.
- Ты такой милый, - пробормотала я, осторожно подув на слишком горячий чай, светло-коричневой бурдой плескавшийся в пластиковом стакане.
- Свон, мой компьютер собирается сдохнуть, а ты тут пристала ко мне со своими глупостями, - в отчаянии ударив кулаком по столу, простонал Эдвард.
Я снова взглянула на экран – зеленые вопросики никуда не делись, продолжая издевательски извиваться и подмигивать, точно в насмешку.
- Ты пессимист. Он же работает.
- Я сейчас нажму еще пару клавиш, и он войдет в архив. А потом сдохнет. Вот увидишь, - вздохнул Каллен и снова забарабанил по клавиатуре.
Я едва заметно пожала плечами и продолжила рассеянно наблюдать за уверенными движениями длинных ухоженных пальцев.
- Готово, - трагичным тоном оповестил Эдвард через несколько минут.
- Готово? - изумленно переспросила я, возвращаясь взглядом к монитору. Экран больше не был черным – его заполнил длинный список файлов с различными числами в названиях. Я восхищенно ахнула, прижав руки к груди. Ему все-таки удалось…
- У тебя опять получилось, - благоговейно выдохнула я и, не отрывая взгляда от экрана, словно боясь, что тот сейчас же перегорит – стоит только отвернуться, и спрыгнула со стола. - Подвинься.
Не обращая внимания на ярые протесты Каллена, я немного отпихнула его в сторону и уселась на половину кожаного стула. Благо, компактные размеры наших задниц позволяли уместиться на одном сидении.
- Где Ребекка? – Я потянулась к мышке, но Каллен быстро вырвал ее из моих рук.
- Сначала фото Фишер, - не терпящим никаких возражений тоном произнес он.
Я смиренно сложила ладони на столе перед собой, к собственному неудовольствию понимая, что на этот раз он был прав. Времени у нас было совсем немного, и, разумеется, сначала следовало ознакомиться с файлом Лэсли. Ее фотография могла бы помочь впоследствии идентифицировать ее личность.
- Вот она, - удовлетворенно произнес Эдвард, развернув на экране мутную поблекшую от времени фотографию темноволосой девушки, которая, если верить архиву, пропала без вести в далеком семьдесят пятом году. Рассмотреть ее лицо было практически невозможно. Все-таки в то время цифровых фотоаппаратов еще не существовало, и данный снимок был сделан на дешевую черно-белую фотокамеру. Изображение было нечетким и расплывчатым. Тонкая фигурка девушки была расположена не по центру карточки, а с левого ее края. Причем, Лэсли явно не догадывалась, что ее снимают, так как смотрела не в объектив, а, запрокинув голову вверх, вглядывалась в привычно хмурое британское небо. Одета она была в традиционную школьную форму, почти не отличающуюся от современной: юбка была чуть длиннее, а пиджак, наоборот, - немного короче. В руках она держала кожаный портфель, который, судя по его толщине, был под завязку забит учебниками. Больше вокруг никого не было, хотя студентка стояла возле административного корпуса, где обычно собиралось много людей.
- Ничего не понимаю. Во всех нормальных делах, начиная с конца девятнадцатого века, есть обычные снимки учеников, какие принято и по сей день вклеивать в любой мало-мальски важный документ, - прошептала я.
- Да уж. Странно. Не похоже это на официальное личное дело, - согласился Каллен. - Распечатать?
- Конечно, - кивнула я, и ехидно добавила: - Мог бы и в прошлый раз до этого додуматься.
- В прошлый раз я был немного занят обдумыванием своего внезапного помешательства. Не мог поверить, что тебе на самом деле приснились все эти фамилии, - нахмурился парень. - Я всерьез рассматривал версию о массовом психозе.
Я понимающе хмыкнула, вспомнив свои ощущения после первого столкновения с неведомым и пугающим меня явлением. В таких ситуациях, волей-неволей, приходишь к выводу о собственной неадекватности.
Тем временем лазерный принтер, стоящий слева от монитора, недовольно загудел и нехотя проглотил лист, услужливо подсунутый Калленом. Через несколько секунд у меня в руках была точная копия фотографии из файла Фишер.
- Ребекка? – попросила я, выразительно кивнув в сторону мерцающего голубоватым светом экрана.
- Ага, конечно, - спохватился Эдвард и быстро защелкал мышкой. - Тут, кстати, этих файлов, что кошачьих какашек в песочнице.
- Каллен, да ты поэт, - засмеялась я, оценив по достоинству такое сравнение. - В смысле?
- В этом засекреченном архиве больше трех десятков личных дел, - пояснил Эдвард.
Я нахмурилась. Дело становилось все более странным и запутанным. Четыре пропавшие девушки – это одно. А вот три десятка таких же исчезнувших студенток – что-то уже по-настоящему страшное. На ум сразу приходили раздутые прессой и приправленные туманными слухами жуткие истории о серийных маньяках-убийцах, десятилетиями терроризировавших отдельные города и даже целые страны.
- И все девушки? Все пропали? – спросила я, от волнения прикусив губу.
- Всех файлов я не видел. Но те папки, что открывал… Да, они все девушки, и все пропали, - неохотно отозвался Каллен.
- Совсем хорошо, - поморщилась я, устало потирая пальцами виски. Голова, болевшая еще утром, принялась и вовсе раскалываться.
- Ребекка, - произнес Каллен, открыв очередную папку. - Пропала в тысяча девятьсот восемьдесят втором году, - зачитал он вслух.
- Скажи мне то, чего я еще не знаю. - Выхватив у Эдварда мышку, я прокрутила электронную страницу до самого конца. - Ей было четырнадцать. Точной даты рождения не указано. Тут вообще ни хрена не указано.
- Скажи мне то, чего я еще не знаю, - съехидничал Каллен, опять забирая из моих рук компьютерную мышь. - Давай выпишем остальные имена и…
Внезапно экран странно мигнул, на мгновение покрылся черно-белой рябью, а затем и вовсе потух, напоследок ярко вспыхнув ядовито-зеленым светом. Все это действо, не занявшее по времени и пяти секунд, сопровождалось тихим шорохом статического электричества. И тут, словно в качестве заключительного аккорда реквиема по умершей технике, системный блок издал пронзительный скрежет, по-видимому, ознаменовавший и его безвременную кончину.
- Что за?! – Испуганно шарахнувшись прочь от взбунтовавшегося компьютера, я неловко свалилась на пол.
- Сгорел, - лишенным всяких эмоций голосом пояснил Каллен, откатываясь вместе со стулом назад – подальше от повалившего из недр системника темного воняющего гарью дыма.
- Совсем? – отчаянно отказываясь верить в нашу очередную неудачу, глупо спросила я.
- Нет, блин, наполовину, - зло отозвался тот, подавая мне руку.
Я ухватилась за протянутую ладонь и с помощью Каллена осторожно встала, попутно отряхивая от пыли ушибленную задницу.
- И что теперь?
- Теперь… - Он поднялся из кресла и медленно повертел из стороны в сторону затекшей от долгого сидения шеей. - Теперь мы поедем на городскую помойку, чтобы выбросить два убитых по твоей прихоти компьютера. Затем я убью и тебя. А потом займусь привычными делами…

- Мы так ничего и не узнали, - сокрушенно вздохнула я, удобно устраиваясь на переднем сидении серебристого «Вольво» Каллена.
К этому времени мы уже успели совершить увлекательное путешествие на городскую свалку, выбросить там безвозвратно испорченные компьютеры, пару раз поругаться на тему «кто виноват?» и почти задохнуться от удушливого запаха, исходящего от мусора, ровным слоем покрывавшего помойку.
Теперь же мы возвращались в школу в машине Эдварда и пытались понять, что же нам делать дальше.
- Узнали, - неуверенно возразил Каллен. - Ребекке было четырнадцать. И пропало гораздо больше девушек, чем ты думала.
- И что нам это дает? – фыркнула я, скучающим взглядом провожая мелькающие за окном деревья. Свалка находилась примерно в двух часах езды от школы – на самой окраине города Регби. И по дороге можно было вдоволь налюбоваться красотой местной природы. В полной мере наслаждаться открывающимся видом мешал запах – отвратительное зловоние, ослабевающее по мере нашего удаления от бескрайней помойки.
- Ничего, - поморщился парень, ловко выворачивая руль на очередном крутом повороте. Гнал он, как сумасшедший. И мне оставалось лишь уповать на хваленую безопасность и надежность марки «Вольво», глядя на периодически зашкаливающий спидометр.
- Вот и я о чем, - досадливо отозвалась я. - У нас ничего нет.
- А фотография? – немного помолчав, встрепенулся Эдвард. - Ты захватила ее с собой? Посмотри, может…
- Что «может»? – перебила его я. - Неужели ты думаешь, что я смогу узнать девушку, жившую еще до моего рождения?
Но наперекор собственной убежденности я все-таки вытащила из кармана своего пальто аккуратно сложенный вчетверо листок и бережно развернула недавно распечатанную фотографию.
Ничего нового. Пасмурный день. Административный корпус. Лэсли. Темные длинные волосы. Тонкая, будто призрачная, фигурка…
Внезапное понимание бурным потоком мыслей и воспоминаний хлынуло в расслабленное сознание, заставив меня буквально подпрыгнуть на месте.
- Каллен, - приглушенно прошептала я. - Каллен, это она.
- Кто она? – непонимающе переспросил он, мельком взглянув на зажатую в моих мгновенно похолодевших пальцах фотографию.
- Она вчера приходила ко мне. Я собиралась в душ, а тут… этот запах… настоящий ужас! – заглатывая окончания слов, залепетала я. - Я побежала… сзади хрип и мерзкий, такой хлюпающий звук – как шаги по полу. Я обернулась…
- Свон!
- Я обернулась, а там она… стоит и смотрит. А потом…
- Свон! – Я испуганно повернулась к Каллену, неожиданно схватившему меня за плечо. Он серьезно и очень внимательно вглядывался в мое побледневшее от страха лицо.
- Успокойся. И расскажи все по порядку. Я ни черта не понял из того, что ты сейчас несла…
Я медленно кивнула, не отрывая взгляда от его настороженных зеленых глаз.
«Точно такой же цвет был у камня в любимом малахитовом перстне моей мамы», - шевельнулась в голове неуместная мысль, тут же вытесненная мрачными образами прошлой ночи.
- Свон? – снова позвал Эдвард.
Я еще раз сосредоточенно кивнула и, глубоко вдохнув, окунулась в страшные воспоминания:
- Я собиралась в душ. Выключила свет. И почувствовала тот самый запах, что и тогда в архиве. Мертвый запах, Каллен. Я хотела убежать, развернулась и кинулась к двери. Дверь в ванную отворилась, я обернулась и увидела ее. - Я указательным пальцем провела по силуэту изображенной на распечатанной фотографии девушки. - Точнее, тогда я не знала, что это она. Я видела ее какое-то мгновение. Но сейчас абсолютно в этом уверена. Это была она! - я повысила голос, стараясь убедить Эдварда. - Те же волосы. Та же фигура. Это она!
- Та-а-ак, - протянул Каллен и выдернул из моих рук злополучный листок. - Свон, ты снова заставляешь меня сомневаться в твоей вменяемости.
- Но это правда! Правда! – выкрикнула я, пытаясь забрать у него снимок обратно. Разумеется, у меня ничего не вышло, Каллен одним быстрым движением сунул его в свой карман.
В глазах отчаянно защипало – захотелось немедленно разрыдаться. Громко. Надрывно. Выпуская на волю весь накопившийся страх.
Я часто задышала, стараясь справиться с приближающейся истерикой. Каллен молчал, и мне казалось, что он непременно должен был слышать мое хриплое, надсадное дыхание.
- Свон, успокойся, - словно почувствовав мое состояние, попросил Эдвард, и, неизвестно зачем, тихо добавил: - Я тебе верю.
- Веришь? – Вместо вопроса получился какой-то отвратительный всхлип.
Эдвард кивнул, не отрывая сосредоточенного взгляда от лобового стекла, и как-то неловко улыбнулся одними уголками губ.
- Мы обязательно что-нибудь придумаем. Избавимся от этих чудовищ, найдем все ответы. И надерем задницы тем, кто этого заслуживает, - уверенно проговорил он. - Выше нос, Свон.
Я с признательностью посмотрела на него. Слова Каллена подействовали на меня самым странным образом. На душе вдруг стало спокойно и… тепло.
Я судорожно вздохнула и откинулась на спинку сидения, устало прикрыв веки.
Он поверил. Он поможет. Все будет хорошо.
- Что нам делать? – после недолгого молчания, еле слышно спросила я.
- Нужно позвонить Карлайлу. Если твоя мать была как-то связана с Ребеккой, он должен об этом знать.
- Ты прав, - удивляясь, что сама до этого не додумалась, благодарно кивнула я. - Нужно спросить…
- Разговаривать буду я, - отрезал Эдвард. - Ты обязательно наговоришь лишнего, и тебя упекут в психбольницу.
- Ты же только об этом мечтал, - по привычке огрызнулась я. Мне не нравилось, что Каллен взялся решать за нас двоих. В конце концов, это ведь касалось и меня. Нет, не так. Это касалось меня в первую очередь.
- Считай, что у меня появилась новая мечта, - невесело ухмыльнулся парень.
- И какая же? – Я озадаченно наморщила лоб. Неужто Эдвард оставил навязчивую идею отправить меня в дурдом?
- Я хочу разобраться во всем этом таинственном дерьме, во что бы то ни стало, - угрюмо отозвался он.
- Что ж… тогда у нас одна мечта на двоих, - неохотно призналась я и, поймав на себе изумленный и немного испуганный взгляд Каллена, робко улыбнулась…

- Отца нет в городе, и не будет еще примерно полтора месяца. Из Мексики он отправился во Францию. - Эдвард хмурился, засовывая мобильный телефон во внутренний карман пальто.
На улице моросил мерзкий, будто распыленный из аэрозоля, дождик, заставляющий мои немного вьющиеся от природы волосы некрасиво топорщиться.
Недолго думая, я плюхнулась на холодную и влажную деревянную лавочку, стоявшую возле моего общежития.
- Нельзя ли позвонить ему на сотовый?
- А я, по-твоему, куда звонил? – удивился Каллен, неодобрительно оглядывая скамейку, на которую я села. Ему, видимо, тоже не хотелось оставаться на ногах, но он никак не мог отважиться опустить свою драгоценную задницу, обтянутую дорогими дизайнерскими джинсами, на столь грязную поверхность.
- Но ты говорил по-французски, и обращался к собеседнику «мадемуазель», - передернула я плечами, невольно вспомнив, как меня непростительно сильно впечатлила сексуальность французского говора этого засранца.
- Карлайл вечно отдает свой телефон одному из своих многочисленных помощников, - безразлично отозвался Каллен.
- Ну, ему передадут, что ты звонил, и он свяжется с тобой.
- Это вряд ли, - безрадостно усмехнулся Эдвард и отвернулся, делая вид, что его чрезвычайно заинтересовал взъерошенный голубь, праздно прогуливающийся по вздрагивающей от мелких капель луже.
- Не могу представить себе такого, чтобы отец не перезво… - начала было я, но Эдвард резко поднял на меня взгляд и неожиданно жестко оборвал:
- Не можешь представить, и не представляй. Его не будет месяц-полтора. Точка.
- Хорошо. - Смутившись, я опустила глаза и неловко покашляла.
Что говорить дальше, я не знала. Сказано и так было уже намного больше, чем следовало.
Пробегающие мимо студенты озадаченно оглядывались на нас, видимо, не понимая, каким это образом Каллен оказался в такой необычной компании, да еще и на улице, где погода совершенно не располагала к длительным беседам.
- Есть другой способ узнать об этой Ребекке? – нарушив неуютную тишину, спросил Эдвард.
- Интернет? – предположила я, посылая презрительный взгляд одной из особо настойчиво рассматривающих меня школьниц.
- Можно попробовать, но я не уверен, что мы там найдем хотя бы крупицу информации, - озвучил мучающие меня сомнения Каллен.
- Тогда остается еще бумажный архив… - задумчиво проговорила я. - Вы же с Джаспером должны будете получить разрешение у преподавателя социологии. Ну, тот выдуманный проект, помнишь?
- Помню, можно попробовать, - усмехнулся Эдвард. - Тебе, кстати, лучше найти работающий компьютер и скачать пару официальных личных дел. На случай, если мистер Льюис решит проверить качество нашей совместной работы. Нужно создать хотя бы ее видимость.
- Точно. Зайду сегодня к Элис, - улыбнулась я в ответ. - До ее компьютера твои хакерские ручонки еще не добрались.
- Эй! Смерть техники исключительно на твоей совести! – с напускным возмущением запротестовал Эдвард и тихо рассмеялся.
- Конечно, - фыркнула я. - Обвини во всем слабую женщину.
- Вот уж не подозревал, что ты женщина. Тем более, слабая, - осклабился Каллен.
- Какой ж ты придурок! – закатила я глаза, но не выдержала, и засмеялась вместе с ним.
Было уютно вот так просто стоять с ним под моросящим дождем – вдали от всех кошмаров, заполнивших мою жизнь. Наверное, неправильно было испытывать такие чувства рядом с человеком, методично сводящим меня с ума в школе своими постоянными придирками, но я ничего не могла с собой поделать. Сейчас, когда мы оказались по одну сторону баррикад, Каллен уже не казался мне таким отвратительным, как раньше. Конечно, я понимала, что подобные ощущения вызваны прежде всего его непреднамеренной, но весьма полезной поддержкой в трудные моменты, коих в последнее время стало слишком много в моей когда-то спокойной жизни. Маргарет всегда говорила, что я слишком категорична в своем делении людей на хороших и плохих, добрых и злых, умных и глупых… Может быть, я слишком рано записала Каллена в законченные ублюдки?
- Ладно, мне пора, - бросив рассеянный взгляд на свои наручные часы, проговорил пресловутый ублюдок. - Свяжемся позже. У меня еще тренировка и собрание…
- Сектантов в честь какого-нибудь языческого праздника, требующего принесения в жертву пары милых котят, - радостно подхватила я и захлопала в ладоши, изображая бурный восторг.
- Нет, пары наглых девиц, портящих мне жизнь, - ехидно отозвался парень и, кивнув на прощание, зашагал прочь.
Я же осталась сидеть на мокрой лавочке, чувствуя, как душу по-хозяйски окутывает знакомое с детство одиночество. Стало как-то по-особенному грустно. Я провожала Эдварда растерянным взглядом, не понимая, чего сейчас хочется больше: убить себя за легкую печаль, вызванную уходом ненавистного Каллена, или же от души посмеяться над собой за подобные мысли. Ведь не могла же я, на самом деле, всерьез скучать по этому идиоту?

Ненадолго забежав к себе в комнату, я сразу же умчалась в столовую, где по обычаю меня дожидались Элис и Роуз. Девчонки успели посетить уже все уроки и выглядели, мягко говоря, измученными.
- Блудная дочь, - сухо поприветствовала меня Розали, убирая с соседнего стула свою сумочку, чтобы я могла сесть.
- Привет, - чуть виновато ответила я. - Как дела?
- У нас-то нормально. А вот твое поведение вызывает некоторое беспокойство, - неопределенно взмахнула рукой Элис, чуть не свалив при этом со стола ни в чем не повинную белую чашку, стоявшую перед ней. Судя по приятному горьковатому аромату, исходившему от темной жидкости в небольшом фарфоровом сосуде, моя подруга купила в буфете жизненно необходимый мне сейчас черный кофе. Хорошо бы последовать ее примеру…
- Мы уж не говорим про подозрительно участившееся появление в твоей жизни Каллена, - добавила Роуз, размешивая сахар в высокой кружке, наполненной крепким чаем.
- Девчат… - вздохнула я, пытаясь мысленно сформулировать вежливый отказ комментировать происходящее. Как же я устала увиливать от ответов…
- Я все расскажу вам позже, - в унисон пробормотали они, одинаково скривившись.
- Ты нам уже сто раз это говорила, - снова поморщилась Роуз, со звоном опуская на блюдечко чайную ложку. - Мы все ждем…
- Терпение заканчивается, - подхватила Элис.
- Я поняла-поняла! – признавая свое поражение, простонала я. - Черт с вами. Я всё расскажу вам завтра. Сегодня я слишком устала.
Скрывать от них правду и дальше не имело никакого смысла. У меня были свидетельские показания Каллена, если это можно так назвать, имелась фотография Лэсли и еще пара столь же сомнительных доказательств того, что я не сошла с ума. Лучше покончить со всем этим одним разом, рассказав подругам то, что мне известно на данный момент.
- Слышала? – насмешливо обратилась Элис к Роуз. - Черт с нами. Она все расскажет нам завтра.
- Ты можешь поверить в такую удачу? – съехидничала Розали. - Я – нет.
- Но вам абсолютно точно не понравится мой рассказ, - обреченно проговорила я, игнорируя шутливые реплики подруг.
- Если только он не о том, что ты спьяну переспала с Калленом, то мы переживем, - отмахнулась Элис и задорно рассмеялась.
Я нахмурилась, но никак не стала реагировать на очередную шпильку в сторону моей мифической любви к Каллену.
- Так, когда именно ты… - По всей видимости, Роуз хотела узнать, когда конкретно я собиралась посвятить их в свои тайны, но договорить она не успела.
- Приветствую, милые дамы. - За наш столик, лукаво улыбаясь, подсел Джаспер.
Краем глаза я заметила, как мгновенно напряглась Элис. Она уже мысленно готовилась к обороне… или же к нападению – кто ее знает.
- Привет, - осторожно поздоровалась я. Роуз кивнула и принялась с преувеличенным вниманием рассматривать мелкие чаинки на дне своей кружки.
- Шел бы ты… - Как я и ожидала, Элис тут же решила послать Каллена довольно-таки далеко.
- Я пришел не к тебе, Элис, - весело подмигнул ей парень и медленно перевел смеющийся взгляд на меня. - Я пришел к Белле.
- Ко мне? – его заявление совершенно сбило меня с толку. Из всех Калленов, только с Эдвардом я общалась достаточно много и регулярно… двое его братьев же редко удостаивали меня своим вниманием.
- Ага, - кивнул парень. - Можно тебя на пару слов?
- Ну-у, - замялась я, силясь придумать достойный повод для отказа.
- Я не отниму у тебя много времени, - уже более настойчиво проговорил парень и слегка кивнул в сторону, призывая меня встать из-за стола и отойти с ним подальше.
- Хорошо, - недоуменно пожала я плечами и поднялась на ноги. Джаспер одобрительно хмыкнул, видимо, радуясь неожиданной покладистости своей жертвы, и за руку потащил меня к дальней стене, где студентов практически не было видно.
- Ну, и? – буркнула я, изучая на редкость самодовольную ухмылку, заигравшую на губах Каллена. Он явно что-то задумал…
- Ты моя должница, Свон, - огорошил он меня, нарочито аккуратно поправляя воротник своей форменной рубашки, как всегда, до ужаса измятой и небрежно расстегнутой почти до середины мускулистой груди.
- С чего это? – насупилась я.
Хотя, если быть честной, я уже догадывалась, что он имел в виду, говоря о моем долге. Речь, конечно же, шла о его незапланированной лжи собственному отцу во имя моего спасения.
- Я соврал за тебя. Теперь ты должна соврать за меня, - невозмутимо пояснил парень, подтверждая мои смутные опасения по поводу предмета предстоящего разговора.
Я нахмурилась еще сильнее. Что бы он ни хотел от меня, я не сомневалась, что мне это не понравится.
- А конкретнее? – попросила я, неловко переминаясь с ноги на ногу.
- Конкретнее? А если конкретнее, Свон, то я приглашаю тебя на празднование своего дня рождения, которое состоится завтра, - прищурил пронзительно серые, обрамленные густыми темными ресницами глаза Джаспер.
- И что? - Я все еще не могла понять, к чему он клонит… Это не было похоже на справедливую плату за его помощь. От Джаспера следовало ожидать большего коварства - я это чувствовала.
- Хорошо. Я приду, - пробормотала я и попыталась развернуться, чтобы уйти. Но парень схватил меня за локоть и настойчиво потянул назад.
- Ты не поняла. Мне нужно, чтобы туда пришли ты, Розали и Элис, - проникновенно глядя мне в глаза, заявил этот кретин.
Если бы не моя непоколебимая уверенность в том, что он говорил сейчас на полном серьезе, я бы громко рассмеялась прямо ему в лицо. Неужели он сам не понимал всей абсурдности такого предложения?
- Каллен, ты же знаешь, что она не пойдет, - шокированно покачала я головой, пытаясь высвободиться.
И что за дурацкая манера у членов их странной семейки при первой же возможности хватать меня за руки?
- Вот поэтому-то я и предлагаю тебе соврать. Говори, что хочешь, но она должна быть там, - наконец-то разжав пальцы на моем предплечье, добродушно отозвался Джаспер.
- Ты сумасшедший, - вынесла я вердикт.
- Ты моя должница, Свон, - весело повторил он и, издевательски помахав на прощание рукой, быстро скрылся в толпе студентов, снующих по столовой.
Вернувшись на свое место, я устало опустилась на стул и залпом осушила чашку кофе, принадлежащую Элис.
- Эй! – возмутилась она, хмуро наблюдая за моим преступным деянием.
- Прости, - пробормотала я.
- Что хотел Каллен? – Розали со свойственной ей прямотой перешла сразу к делу.
Я досадливо поморщилась. Что бы ни вообразил себе Джаспер, я не собиралась врать своим подругам по поводу его дня рождения. Скажу им правду. Они не бросят меня в беде.
- Пригласил нас всех на день рождения, - уныло откликнулась я.
- Вот идиот, - приглушенно воскликнула Элис.
Я удрученно покачала головой:
- Мы пойдем.
- Что? – Подруга наклонилась вперед, видимо решив, что ослышалась.
- Мы пойдем. Я его должница, - виновато потупив взгляд, выдохнула я.
- Час от часу не легче, - усмехнулась Роуз, выразив одним предложением все то, что тяжелым, изъеденным сомнениями камнем лежало у меня на сердце…

14 глава. Новое послание

Возвращение в школу было веселым. И долгим. Порядком захмелевшие и сильно измотанные танцами, мы, еле передвигая ноги, плелись по узкому сумрачному переулку, который, согласно достоверному источнику в лице пьяной вдрызг Элис, непременно должен был вывести на широкую главную дорогу. А там и до «Регби» было уже рукой подать.
Я тихо мурлыкала себе под нос намертво застрявшую в голове мелодию последней звучавшей на вечеринке песни. Правда, больше половины слов я не помнила, поэтому вместо полузабытого текста иногда приходилось напевать совершенную тарабарщину, способную родиться только в абсолютно расслабленном алкоголем сознании.
Периодически я спотыкалась о самые разнообразные препятствия в виде мелких булыжников, старых полусгнивших картонных коробок и прочей чепухи, но Элис или Розали всегда успевали вовремя подхватить меня, тем самым каждый раз героически предотвращая незапланированную встречу лицом к лицу с грязным асфальтом.
В конце концов, праздник Джаспера продлился до трех часов утра. Поэтому, когда ди-джей нетвердым полусонным голосом объявил об окончании мероприятия, в просторном зале оставалось уже совсем мало людей. Некоторые студенты поспешили уйти еще до одиннадцати часов, не желая нарушать комендантский час. Ну, а остальные разбрелись позже, стараясь не отправляться в путь большими группами: никто из покидающих клуб не хотел оказаться застуканным охранниками во время проникновения на территорию «Регби». Мы же, как чертовы заядлые тусовщицы, продержались до самого конца, планомерно напиваясь и почти беспрерывно танцуя.
Джаспер всю ночь ни на шаг не отходил от Элис, словно надеясь одним своим молчаливым присутствием заставить ее изменить свое решение по поводу предложенного им свидания. Но подруга лишь милостиво терпела рядом с собой не отлипающего ни на миг Каллена и продолжала полностью игнорировать его странные выходки, напоминающие что-то среднее между галантным ухаживанием средневекового рыцаря за дамой своего сердца и попыткой отвратительно пьяного, неотесанного моряка снять на ночь портовую шлюху.
Когда мы, разгоряченные и вспотевшие, выбежали на улицу, сгорая от желания поскорее добраться до заветного кампуса, дабы поскорее забыться там глубоким целительным сном, неприветливая британская погода встретила нас мерзопакостным мелким дождиком, ледяными брызгами разрезающим холодный ночной воздух. Острые, почти превратившиеся в микроскопические кристаллики льда капли обжигали кожу, заставляя нас прятать незащищенные лица в поднятых воротниках и теплых вязаных шарфах. Несчастный Джаспер буквально разрывался между очевидной необходимостью дождаться своих братьев и потребностью проводить Элис до школы. Но мы сами все решили за него, незаметно улизнув в ближайшую подворотню, когда Каллен ненадолго отвлекся на разговор с окончившим работу и собирающимся домой ди-джеем.
Признаться честно, теперь, когда мы вот уже полчаса бессмысленно блуждали по извилистым темным улочкам, я начинала жалеть о нашем столь недальновидном поступке. Нужно было все-таки воспользоваться услугами «эскорта», так любезно предложенными нам Калленом. Джаспер, хоть и был порядочно пьян, явно пребывал в несколько более адекватном состоянии, чем три ненормальные девицы, внезапно возжелавшие проявить невиданную доселе самостоятельность и силу духа.
- Чертова школа! Чертова вечеринка! Чертовы Каллены! - с непередаваемым чувством заорала Роуз, чуть не налетев на мусорный бак, полуразвалившейся ржавой кучей лежавший посреди дороги.
И кто только создал этот красивый, но абсолютно несоответствующий действительности миф о необычайной чистоте европейских улочек? Выдумавший такую глупую сказочку человек, скорее всего, никогда не бывал в неблагополучных районах моего родного города Регби. Здесь легко можно было оказаться заживо погребенным под кучами мусора, буквально на глазах вываливающегося из вездесущих помоек.
- Т-ш-ш! – смешно выпучив глаза, зашипела на Роуз Элис. - Не накликай чертей.
- Это она про что? – удивилась Розали.
Я недоуменно пожала плечами, едва не упав при этом на тот самый уродливый металлический контейнер, что секундой раньше вызвал бурное негодование Роуз.
- Никогда не замечала за тобой склонности к суевериям, - кое-как справившись с вышедшей из-под контроля координацией, обратилась я к Элис.
- Я боюсь, что ее вопли услышат Каллены и отправятся нас спасать. Не всё черт, что с рогами и хвостиком, - менторским тоном пояснила Брэндон. - Эти придурки, вон, вполне на людей похожи, да и копыт у них вроде не наблюдается. А присмотреться получше – так бесы и есть.
Мысленно с ней согласившись, я полностью сосредоточилась на единственно важном сейчас занятии – приложить все силы, чтобы идти прямо. Получалось, если честно, неважно. То ли неровный, потрескавшийся кое-где асфальт стал в темное время суток на редкость коварным и мстительным, то ли это избыточный в крови алкоголь с удовольствием довершал свое грязное, начатое еще в клубе дело: усыплял бдительность моего вестибулярного аппарата. В любом случае, передвигаться иначе, кроме как зигзагообразно, мне было в данный момент крайне сложно.
- Мы здесь уже были, - задумчиво протянула Элис, - я помню этот накренившийся столб.
Я бросила рассеянный взгляд на покосившийся, и, несомненно, давно перегоревший старый фонарь и тяжело вздохнула. Элис была права. Мы, определенно, здесь уже были. Трижды.
- И куда теперь? – Мой вопрос был скорее риторическим, нежели требующим ответа, потому что, насколько я помнила, по всем трем дорогам, на которые в этом месте разветвлялся мрачный загаженный переулок, мы уже ходили, притом не раз. И как итог - снова оказались тут. Ну, не странно ли?
- А теперь вы засунете в задницу свой дрянной характер и, как послушные девочки, пойдете за нами, - прозвучал из темноты искаженный неподдельной злобой голос.
Я взвизгнула от неожиданности и судорожно схватила подруг за руки.
Перед нами, словно из-под земли, выросло четыре неясных из-за окутавшей город ночи силуэта. Троих из них я определенно где-то видела. Только я никак не могла понять, что именно мне показалось в этих людях смутно знакомым. А вот четвертая фигура, ростом едва ли превосходящая меня на пару сантиметров, казалась женоподобной и особых опасений, в отличие от ее габаритных спутников, не вызывала.
- Нет, вы только посмотрите на них. Пьяные. Замерзшие. Заблудившиеся, - проворчал самый здоровенный на вид парень. Именно ему принадлежали те нелестные слова о нашем характере, что порядком испугали меня чуть раньше своей громкостью. И теперь, немного успокоившись, я точно знала, кто посмел столь грубо прервать наше маленькое путешествие.
Из моей груди непроизвольно вырвался вздох облегчения. Это были не грабители и - слава Богу – не безжалостные насильники, неожиданно возжелавшие напасть на бедных, беззащитных девушек. Всё, на самом деле, обстояло намного хуже и лучше одновременно: Каллены таки отыскали нас в потемках.
- Эммет? – Розали прищурилась, стараясь рассмотреть в кромешной тьме хоть что-то.
- Нет, маньяк-убийца, решивший проводить тебя до дому, - зло фыркнул он и в один гигантский шаг оказался прямо перед нами. - Какого хера вы вытворяете, а? Почему мы должны, как идиоты, носиться по всему району и разыскивать трех пьяных девиц?!
Таким злым Эммета я еще никогда не видела. Парня буквально трясло от гнева. И я готова была поклясться чем угодно, что его раздражение было вызвано отнюдь не тем, что ему пришлось бегать по темным улицам в полчетвертого утра. По всей видимости, он страшно переволновался за Хэйл. Однако моя подруга явно не оценила его порыва.
- Не ори, - сквозь зубы процедила она. - У нас все под контролем.
Мне очень хотелось возразить, но я благоразумно промолчала. Не стоило спорить с Розали, когда она и так была на взводе.
- Роуз, ты решила поиграть в тупую блондинку? – А вот это он зря. «Тупой блондинкой» Розали мог назвать только самоубийца. - Совсем больная? Ты хоть понимаешь, что могло…
- Конечно, у них все под контролем, Эммет, - в нарочито невозмутимом голосе Джаспера звучала откровенная насмешка. - Иначе и быть не может. Но, дамы, может быть, вы все-таки доставите нам ни с чем не сравнимое удовольствие, милостиво разрешив проводить вас до кампуса?
Почему-то мне подумалось, что будь у него сейчас с собой шляпа, он всенепременно бы ее снял и поклонился на манер джентльменов викторианской эпохи. Беда с этими Калленами… сплошной выпендреж.
- Девчат, вы хотите доставить этим идиотам ни с чем не сравнимое удовольствие каким бы то ни было способом? – весело спросила Элис. Я даже могла себе представить, как она при этом выразительно вскинула брови. Жаль, что из-за темноты не было никакой возможности рассмотреть выражение ее лица.
- Нет. Определенно, нет, - чуть пошатнувшись, торжественно объявила Розали.
Нужно было как-то спасать положение. И, похоже, искать достойный выход из сложившейся ситуации придется именно мне. Совершенно не хотелось снова скитаться по округе, постепенно превращаясь в ледышку на осеннем промозглом ветру.
- Думаю, нам стоит пойти с ними. Я замерзла, Элис, - осторожно высказалась я.
Ну, а что я могла еще поделать? Да, возвращаться в школу в сопровождении Калленов не было пределом моих мечтаний. Но еще меньше, чем находиться в их обществе, я хотела продолжать бессмысленную экскурсию по близлежащим неблагополучным районам.
- Она еще и думать в состоянии, - хохотнул Эдвард, стоявший поодаль от нас. Рядом с ним, по-хозяйски обхватив тощими ручонками локоть парня, нетерпеливо топталась незнакомая девица. Скорее всего, мне выпала сомнительная честь лицезреть очередную подстилку, «арендованную» Калленом на ночь.
- Заткнись, придурок. Лучше займи свой длинный язык изучением ротовой полости своей девушки, - отозвалась я со всей возможной приветливостью.
Я тоже могла быть сукой, когда это становилось необходимым.
- Свон, - в голосе Эдварда звучало предупреждение. - Ты бы…
- Хватит, - снова вмешался Джаспер, видимо, прозорливо предположив, что ни к чему хорошему подобный разговор не приведет. - Свон замерзла. Вы и дальше хотите упрямиться, или прислушаетесь к окоченевшей подруге?
Девчонки, бесспорно недовольные подобным раскладом, пристыженно переглянулись и одинаково скривились от досады.
И о чем они только думают? Все равно самим нам ни за что отсюда не выбраться.
Я глубоко вдохнула морозный воздух и, задумчиво подняв глаза к небу, подставила свое лицо замерзшим дождевым каплям, продолжающим ледяной крошкой сыпаться из чрева бескрайней мрачной тучи.
- Черт с вами, - наконец, махнула рукой Элис и шмыгнула носом. - Я сама скоро окочурюсь от холода. Ведите нас домой.
Розали промолчала, что уже само по себе было хорошо.
- Ну, вот и отлично, - резюмировал Джаспер. - Идемте.
В напряженной тишине мы послушно потащились за Калленами, попутно продолжая неравный бой с непокорной дорогой, настойчиво старающейся сбросить нас с себя, будто норовистая, необъезженная лошадь, желающая избавиться от неугодного наездника. Постепенно мне даже начало нравиться это нелепое противостояние с упрямой силой земного притяжения: было чем занять себя на время вынужденного пребывания в компании Калленов.
- Возьми, - краем уха уловила я недовольное ворчание Эммета.
- Не хочу, - огрызнулась Роуз, и будто в подтверждение слов хозяйки, каблучки ее полусапожек застучали по асфальту громче и быстрее – подруга пыталась убежать от своего бывшего парня.
- Хэйл, не беси меня! - С этими словами Эммет накинул что-то темное и бесформенное на плечи Розали. Видимо, отдал свою осеннюю куртку. Коротенькое пальтишко Хэйл было значительно менее теплым, чем, к примеру, мое собственное пальто длиною до середины бедра.
Сам Эммет, совершив этот поистине джентльменский поступок, остался лишь в одной тоненькой хлопковой футболке. Даже на мой нетрезвый взгляд, оказаться практически голым в такой несусветный мороз для любого нормального человека было бы смерти подобно. Однако парень даже и не думал пока выказывать признаки обморожения: не дрожал, не ежился и вроде как не синел. Правда, в справедливости последнего утверждения я не могла быть абсолютно уверенной по причине окутавшей улицу темени.
Улыбнувшись своим идиотским мыслям, я запрыгнула на щербатый, обломанный в некоторых местах поребрик. Не замечать царивший вокруг холод было значительно проще, сосредоточившись на важнейшей в данный момент миссии: удержать свое непослушное тело в вертикальном положении.
- Свалишься, - засмеялась Элис и легко вскочила на узкий бордюр вслед за мной.
- Свалюсь, - довольно улыбаясь, подтвердила я, осторожно шагая вперед, будто канатоходец.
- И я свалюсь, - пробормотала Брэндон и тут же накренилась влево, грозясь немедленно полететь в грязную придорожную канаву, от которой воняло похуже, чем от моих загробных приятелей, в последнее время скрашивающих мою скучную серую жизнь своими эффектными появлениями.
- Идиотки, - манерно, отчего ее пьяный голос казался еще противнее, чем был на самом деле, протянула спутница Эдварда.
Вот уж молчала бы…
- Элис, я предлагаю тебе изменить угол падения, и вместе со мной в срочном порядке рухнуть на пустую голову этой макаки, - пропела я, отчаянно размахивая руками в попытке сохранить равновесие.
- Предложение принимается, - захихикала Элис.
- Какого хрена… - начала было возмущаться эта глупая особа, но мне не очень-то хотелось ее слушать.
- Какого хрена ты вдруг решила поговорить? – закончила я за нее. - Думается, в твоем милом ротике Эдварда привлекает нечто иное. Ну, там… - Я снова покачнулась, но вовремя успела выровнять корпус. - Глубина гортани, ширина обхвата губ…
- Заткнись! – взвизгнула девица и как-то нелепо дернулась в мою сторону, видимо, намереваясь незамедлительно столкнуть с поребрика. Но, как ни странно, Эдвард ее удержал, что-то тихо прошептав на ухо. Наверное, сказал ей какую-нибудь гадость про меня. Ну, и ладно.
Идущий рядом с нами Джаспер тихо смеялся. Хоть кому-то моя речь об истинных достоинствах шлюхи Эдварда пришлась по душе. Брэндон, разумеется, и вовсе хохотала в голос.
Эммет и Роуз шли далеко впереди и, судя по доносящимся до нас сердитым крикам, отчаянно ругались. Интересно, что они не поделили на этот раз? Неужели до сих пор продолжали препираться насчет идиотской куртки? Это было бы, по меньшей мере, глупо.
- Падаю! – вдруг восторженно закричала Элис и на самом деле полетела прямиком в канаву.
Я инстинктивно схватила ее за рукав пальто и потянула на себя, стараясь удержать от падения.
- Твою мать! – в свою очередь совсем не радостно, а вполне даже испуганно заорала я, запоздало понимая, что вот-вот окажусь по уши в дерьме, плавающем на обочине дороги.
В самый последний момент Джаспер каким-то чудом успел подскочить к бордюру и буквально за шиворот оттащить нас в сторону, благодаря чему наше незапланированное погружение с головой в помои так и не состоялось.
- Спасибо! – сквозь смех выдохнула я, глядя на перекошенное лицо Джаспера. Мы уже вышли на главную дорогу, и теперь благодаря тусклому свету немногочисленных фонарей можно было разглядеть его удивленно вытаращенные глаза.
- Не за что, - недовольно покачал он головой, выпуская меня и Элис из рук. Земля под ногами пошатнулась, но я все же сумела сохранить вертикальное положение. Брэндон повезло меньше. Оглашая окрестности безудержным хохотом, она плюхнулась прямо в покрытую тонкой корочкой льда безбрежную лужу, заливавшую добрую половину проезжей части, по которой мы шли.
- О, Боже, - пробормотал Джаспер, тщетно пытаясь поднять ее – подруга отбрыкивалась и настоятельно требовала оставить ее в покое. В конце концов, парню все-таки удалось поставить ее на ноги и заставить идти дальше. Единственное, что на нее подействовало – это напоминание о том, что я замерзла. Элис, даже будучи неприлично пьяной, не забывала волноваться за мое здоровье. Это было трогательно, но и одновременно дико смешно. Завтра ей предстояло от души побеспокоиться за мою психику. Не каждый же день я рассказывала ей о мертвецах, с недавних пор наводнивших мою жизнь.
- Ты заболеешь и умрешь, - без тени сожаления в голосе заявила Элис, когда Джаспер отдал ей свою явно дорогую и качественную куртку, чтобы она смогла надеть ее поверх своей промокшей верхней одежды. Откуда только у этих придурков столько умопомрачительных шмоток?
- Эдвард, я замерзла, - покосившись на мою подругу, практически захныкала идущая с Калленом девица. Разумеется, она врала. Эта идиотка вырядилась сегодня в норковый полушубок, из-за моросящего дождя больше напоминающий сейчас одеяние, сшитое из меха драной уличной кошки.
Я всеми силами пыталась сдержать смех. Честно. Но, по всей видимости, я была слишком пьяна для демонстрации необходимой для этого выдержки, поэтому громко и довольно-таки оскорбительно расхохоталась.
Что ей ответил Эдвард, я не слышала, но судя по тому, что его пальто так и осталось на нем, вряд ли он был достаточно вежлив. Наверное, предложил ей согреться другим способом.
- Я хочу выпить! – объявила я, снова забираясь на заветный бордюр. Если Элис не решит снова пойти по моим стопам, возможно, даже есть шансы выжить.
- Слезь, - озабоченно попросил Джаспер, с тревогой наблюдая за мной.
- Не-а, - помотала я головой. Не знаю почему, но после того, как к нам присоединились Каллены, и страх заночевать на улице окончательно исчез, я значительно повеселела. Хотелось сходить с ума, наслаждаясь минутами счастья, не омраченными никакими потусторонними явлениями. В кармане лежал найденный в клубе бумажный листок, и я знала, что мне придется столкнуться с реальностью совсем скоро. Но пока… пока я отдыхала.
- Слезь, - зачем-то повторил за братом Эдвард, делая шаг ко мне.
- Ни за что! – я с грациозностью слона перепрыгнула попавшуюся на пути выбоину и вновь замахала руками, силясь не свалиться мешком в канаву.
- Слезь, и я дам тебе выпить, - обреченно вздохнул младший Каллен, вытаскивая из-за пазухи какую-то бутылку. Судя по мутно-янтарному цвету жидкости, плескавшейся в ней, это был коньяк.
- Вот это по-нашему, - выхватывая из рук растерявшегося на миг Эдварда драгоценный сосуд, засмеялась Элис.
Сделав пару больших глотков прямо из горла, она протянула выпивку мне.
Естественно, даже не подумав покидать безмерно полюбившийся мне поребрик, я с радостью приняла бутылку.
- Мы так не договаривались. Слезай, или я тебя за ноги стащу, - холодно проговорил Эдвард, но я лишь показала ему язык и прильнула губами к стеклянному горлышку.
- Ничего, свалится, по-другому запоет, - глубокомысленно изрек Джаспер. Я скорчила рожу и ему, но с бордюра спрыгнула. Не было никакого желания проверять терпение Эдварда на прочность. Глядя на его окаменевшее лицо, я волей-неволей поверила пугающему обещанию стащить меня с поребрика за ноги в случае необходимости…
Складывалось впечатление, что место, где нас обнаружили Каллены, находилось едва ли не на другом конце города, очень далеко от конечного пункта нашего пути. Иначе чем еще можно было объяснить то, что дорога никак не хотела выводить нас к школе, продолжая бесконечной сумрачно-серой лентой виться под уставшими ногами. Постепенно я стала замерзать все сильнее, чему способствовал весьма некстати усилившийся и почти превратившийся в град дождь. Хорошее настроение медленно убывало пропорционально теплу, покидающему продрогшее до костей тело. Интересно, сколько нам еще идти?
- Дать тебе куртку Джаспера? – заметив, что я дрожу, тихо предложила Элис.
Я отрицательно замотала головой. Вот еще… ей-то она точно в данный момент была нужнее. С мокрой задницей по такому холоду далеко не уйдешь.
- Я уже согрелась. Правда, - настаивала она.
- Все нормально. Мы скоро придем, - улыбнулась я, засовывая озябшие руки в карманы.
- Ага, к рассвету доберемся, - с сарказмом отозвалась она и тяжело вздохнула. - Возьми куртку.
- Отстань, - фыркнула я, ускоряя шаг. Пусть достает своей заботой Джаспера. Хотя вряд ли она сочтет его подходящей кандидатурой для этой цели.
- Свон! – Сзади послышался недовольный писк девицы Каллена, когда он, по-видимому, испугал ее своим неожиданным воплем. - Стой!
Я мысленно чертыхнулась и развернулась к нему. Если этому идиоту вдруг пришло в голову поиздеваться надо мной, то это он зря: я сейчас за себя не особо отвечала. Пьяная, замерзшая и уставшая – живое олицетворение табличек, обычно висящих на трансформаторах: «Не влезай, убьет».
- Держи, - пробормотал младший Каллен, протягивая мне свое пальто.
Сказать, что я удивилась – это значило бы соврать. Если честно, я и слова произнести не могла от сковавшего меня шока. Я глупо уставилась на сжатую в его руках одежду, беззвучно открывая и закрывая рот, будто рыба, выброшенная на берег.
- Прости? Что: «держи»? – все-таки выдавила я из себя гениальную фразу.
Каллен на миг возвел глаза к хмурому небу, словно спрашивая у кого-то, чем он заслужил такую сомнительную радость: общаться с убогой, - и вновь посмотрел на меня преисполненным досады взглядом. Казалось, что он злился. Причем, на себя.
- Пальто возьми, Свон, - буркнул он и, не дожидаясь моей реакции, накинул прямо мне на голову свою чертову кашемировую тряпку. Шерсть неприятно защекотала нос, и я поспешила стащить с лица дурацкое, однако весьма теплое на вид пальто.
- А как же твоя сегодняшняя подружка? Не обидится? – не удержалась я от язвительного вопроса, так и вертевшегося на языке.
- Она и так в шубу вырядилась. Выживет. – Он пожал плечами и, не удостоив меня больше и взглядом, зашагал вперед. Через какое-то мгновение мимо меня промчалась его девица, видимо, стремящаяся поскорее догнать своего ненаглядного.
Я растерянно оглядела попавший мне в руки предмет гардероба и, несмотря на острое желание послать Эдварда куда подальше вместе с его оскорбительным великодушием, все-таки накинула на плечи пресловутое пальто, все еще хранившее в мягком ворсе тепло хозяина.
Оставалось только надеяться, что уже в скором времени мы доберемся до проклятой школы, и не придется больше мучиться вопросом: кто же этот чертов Каллен на самом деле? Законченный ублюдок или попросту не в меру запутавшийся подросток?..

Только человек, уснувший предыдущей ночью около пяти утра, да еще и выпивший перед этим такое количество алкоголя, что от одного воспоминания об этом становится страшно, смог бы понять мое состояние на следующий день. Именно день. Потому что проснулась я много позднее полудня.
Первым посетившим меня желанием было вновь закрыть глаза и попытаться тихо скончаться, не приходя в сознание. Вторым – избавиться от чего-то, неприятно колющего мою щеку, а только затем тихо скончаться, не приходя в сознание.
Справившись с приступом неожиданно проявившихся во мне суицидальных наклонностей, я с трудом подняла голову с подушки и даже осмелилась приоткрыть один глаз.
«Чем-то колющим» оказался смятый и забрызганный темной жидкостью тетрадный листок. Судя по мерзкому запаху, источаемому бумагой, закапан он был коньяком.
«Великолепно», - шевельнулась было в моем изничтоженном пьянством рассудке грустная мысль, но ее тут же задушил беспощадный приступ головной боли.
Тихо застонав, я медленно села, стараясь не совершать лишних движений. Хотя о чем это я? Сейчас любое движение казалось лишним.
Я попыталась протереть воспаленные глаза, но руки почему-то были крепко-накрепко связаны чем-то теплым и явно шерстяным. Отрешенно подумав, что меня таки отловили врачи и засунули в ультрасовременную теплую смирительную рубашку, я опустила взгляд на ладони, и чуть не задохнулась от смеха.
Я уснула, не успев даже снять пальто Эдварда, длинные рукава которого и создавали теперь неприятную иллюзию оков, так как я умудрилась сесть прямо на них.
- Чертов Каллен, - пробормотала я, стаскивая с себя одежду.
- Чертовы Каллены, - поправила меня Элис, буквально вползшая в мою спальню. Казалось, она вот-вот собиралась упасть в обморок. Бледная, хмурая и вполне очевидно ненавидящая сейчас именинника и его братьев ничуть не меньше, чем я.
- Умираешь? – вяло поинтересовалась я.
- Пытаюсь, но ничего не получается, - уныло отозвалась она, аккуратно присаживаясь на диван. Да уж… если Брэндон расположилась на софе, а не на столе, или хозяйской кровати, значит, ей было по-настоящему херово.
- Может, душ спасет?
- Только что оттуда, - слегка встряхнув влажными волосами, вздохнула Элис.
- А я все же попробую. Вдруг сработает? – пробормотала я, свешивая ноги с постели. Все тело ныло, словно бы в отместку за нещадную эксплуатацию во время вчерашних танцев.
- Удачи. И постарайся не утонуть, - насмешливо напутствовала Элис.
Я скривилась и поплелась в сторону ванной комнаты.
Спустя полчаса я даже стала немного походить на человека. Нет, я отнюдь не выглядела, как все нормальные девушки, не пьянствовавшие всю прошлую ночь. Но, по крайней мере, желание удавиться или покончить с собой каким-нибудь другим способом заметно поубавилось.
Когда я вошла в спальню, Элис там уже не было. Либо она выпрыгнула в окно, тем самым разом покончив со всеми своими мучениями, либо же ушла к себе в комнату предаваться страданиям. Я все-таки надеялась, что она поступила согласно второму возникшему в моей голове варианту.
Наспех вытерев полотенцем волосы, я бросила мокрую тряпку куда-то на пол и неохотно подошла к кровати. Пришло время рассмотреть находку, упавшую вчера к моим ногам в темной подсобке.
Вернувшись с вечеринки, я так и не сумела в достаточной мере протрезветь, чтобы разобраться с рисунком до того, как сон сморил меня.
Итак. Что же это?
Я нерешительно развернула тетрадный листок и внимательно вгляделась в беспорядочные, на первый взгляд, карандашные штрихи на ровной поверхности. Складывалось ощущение, что сиё в спешке рисовал маленький ребенок. Хотя, если вспомнить, за кем именно я гналась, когда обнаружила злополучную бумагу, то вполне можно догадаться, чьей неумелой руке принадлежало данное творение.
- Что же ты нарисовал для меня, Дэни? – прошептала я.
К счастью ли, к беде ли, но мне никто не ответил. На этот раз покойники предоставили возможность самой разбираться в происходящем.
Простой тетрадный листок, как будто бы случайно исчирканный черным карандашом, ни о чем мне не говорил. Но, хорошенько приглядевшись, я все-таки смогла различить две неясные стилизованные фигурки людей, держащих друг друга за руки-палочки, проступающие на неровном сером фоне. Судя по кривым треугольникам, по всей видимости, призванным являть упрощенный вариант юбок, передо мной было изображение двух девчушек.
Какая-то бессмыслица…
Я опустила листок обратно на постель, и устало потерла ладонями все еще не открывшиеся до конца глаза. И чем мне помог этот шедевр? Только прибавил вопросов, а никаких ответов не дал.
Решив подумать об этом позже, когда сознание окончательно прояснится, я принялась размышлять насчет предстоящих сегодня дел. Что там было следующим на повестке дня? Ах, да… подруги и Каллен. Просто замечательно.
Я глухо застонала и потянулась к оставленным на стуле джинсам, в которых, насколько помнила, остался мой сотовый телефон и визитка Эдварда.
Первым делом, естественно, я позвонила подругам и, выслушав матерную тираду в исполнении разбуженной мною Роуз и досадливые вздохи страдающей от похмелья Элис, пригласила их прийти ко мне примерно через час. Я надеялась, что Каллен к тому времени уже соблаговолит проснуться. Почему-то мне думалось, что он тоже непременно должен был неважно чувствовать себя сегодня. Я верила в справедливость – не одной же мне страдать, в самом деле…
Затем неохотно набрала номер, который, если верить полученной от Каллена визитке, принадлежал этому несносному засранцу.
Спустя пару гудков, болью отозвавшихся в моей несчастной голове, мне ответил хриплый и недовольный голос. Я плюхнулась на кровать и приготовилась слушать рассерженные возгласы.
- Приветствую тебя, смертник, - сипло выдохнул парень.
Я фыркнула и усилием воли подавила желание немедленно заорать в трубку. Единственное, что удержало от такого опрометчивого поступка - отчетливое понимание того, что от громкого вопля пострадает не только голова Эдварда, но и моя собственная.
- Доброе утро, Каллен, - все же чуть громче, чем было нужно, поприветствовала я его.
- Свон? А я уж было подумал, что еще паршивее это утро стать не сможет.
- Нет предела совершенству, - бодро отрапортовала я, пристраивая подбородок на скрещенные на матраце руки. Лежать на животе, и при этом разговаривать по телефону было неудобно, но двигаться в какую-либо сторону было категорически лень.
- Чем обязан этому сомнительному счастью? – ехидно поинтересовался тот.
- Ты ко мне прийти сегодня должен, если помнишь.
Каллен молчал, и я невольно забеспокоилась, не уснул ли этот придурок снова.
- Эй? Ты тут? – осторожно позвала я.
- Подожди, дай вдоволь нарадоваться столь прекрасной новости. Я тут от счастья порхаю по комнате в предвкушении скорой встречи с тобой, - пробурчал он.
Я тихо засмеялась, но мгновенно умолкла, ощутив, как боль в очередной раз сдавила виски.
- Так ты придешь?
- Когда?
- Примерно через час.
- Ладно, так уж и быть.
- Спасибо за одолжение, - с сарказмом поблагодарила его я и отключила телефон.
- Ненавижу свою жизнь, - зло сообщила я пустой комнате и со стоном накрыла лицо подушкой. Может быть, мне удастся хотя бы задохнуться?..

Рассказать подругам и ненавистному Каллену обо всём, что случалось почти ежедневно со дня моего переезда в Англию, оказалось намного сложнее, чем я предполагала. Слишком много личного было в этой истории: Дэни, мама, мои противоречивые чувства и переживания. Не так-то просто было полностью обнажить свою душу даже перед близкими подругами, ведь всю свою сознательную жизнь я добровольно обрекала себя на одиночество. Оно было чем-то привычным, безопасным, понятным с самого детства. В прошлой жизни у меня не было никого, с кем бы я могла делиться своими тайнами.
А теперь… теперь у меня были они: Элис, Розали и Эдвард. Я не утаила от них ничего. Даже сны, в которых меня навещал малыш-Дэни, описала максимально подробно.
Было больно. Мне до сих пор не верилось, что я пошла на это – осмелилась втянуть в собственное безумие еще трех человек. Но я поступила так, как подсказывало сердце, и пока что не знала, к каким последствиям это приведет.
После того, как я замолчала, совершенно выдохшись и испуганно замерев в ожидании вердикта слушателей, неожиданно заговорил Эдвард. К глубочайшему изумлению, он предельно серьезно и вдумчиво рассказал моим подругам ту часть истории, в которой он принимал непосредственное участие. В его словах иногда слышались смутные сомнения: в моем ли рассудке, или же в своем собственном - я не знала. Тем не менее, в конце он предельно ясно дал понять, что он мне поверил, хоть и желал всем сердцем, чтобы «Этот бред оказался выдумкой чокнутой Свон».
- Элис, Розали? Вы уже подумываете о том, чтобы сдать меня в психбольницу? – вымученно улыбнулась я, отрешенно рассматривая морозный узор на окне. Кажется, наступала зима. По крайней мере, минусовая температура на улице уже не позволяла назвать царившую там погоду осенней.
- Мы… я… - впервые на моей памяти Розали заикалась. - Белла, это сумасшествие.
- Я знаю, - поморщилась я и подняла на подругу уставший взгляд. - Но в этом сумасшествии протекает вся моя жизнь в Англии.
- Извини, но я не… - Элис покашляла и нервно пригладила свои длинные волосы. - Мне не верится. Прости.
- Я понимаю. Сама бы не поверила на вашем месте, - горько усмехнулась я.
Ну, вот и всё. Доверие единственных подруг, по-видимому, утеряно безвозвратно.
- А Каллен верит?! – Удивленно вскинула брови Роуз и повернулась к сидящему в кресле Эдварду. - Ты веришь, да?
Притихший было Каллен возвел глаза к потолку и тяжело вздохнул.
- У меня оснований верить Свон еще меньше, чем у вас. - Он наклонился вперед и потер пальцами переносицу. - Но, да. Верю. Приходится, знаете ли. Девушки, о фамилиях которых Свон безостановочно твердила, действительно существуют. Точнее, существовали. Все пропали без вести. Папка тоже была. И есть. Я своими глазами видел на ней пятна крови.
- А всё остальное… - недоверчиво протянула Элис, внимательно разглядывая Эдварда, будто пытаясь отыскать в его облике видимые глазу признаки безумия. - Ну… явление мертвецов… ее покойный брат на вечеринке…
- Не знаю я. О брате я вообще услышал только сейчас, - зло отозвался он, бросив на меня сердитый взгляд. - Думал, за ней шастает только эта Лэсли…
- Девчат, у нас есть фотография из файла Фишер. Есть папка с личным делом Амелии Уайт. А теперь и это, - я кивнула в сторону лежащего рядом со мной на кровати рисунка. - И я намерена найти все ответы. Хочу знать, каким образом некая Ребекка связана с моей матерью. Я буду копаться в этом дерьме и дальше. Так что если вы не захотите со мной общаться…
- Не говори глупости, Белла, - рассерженно прервала Элис. - Это никак не повлияет на нашу дружбу.
- Даже если ты сошла с ума, мы тебя любим, - хмыкнула Розали в свойственной ей ироничной манере.
- Очень мило, - улыбнулась я. - Но вы мне не верите, так? – Я решила сразу расставить все точки на «i». Ни к чему тянуть время. Лучше поскорее узнать, чего следует ожидать от подруг.
- Мы постараемся поверить. Честно. И ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь. Мы не бросим тебя в беде. Даже если эта беда – плод твоего не совсем здорового воображения… - убежденно проговорила Элис, продолжая задумчиво рассматривать Каллена.
Да что такого интересного она в нем увидела?
- Но? – инстинктивно чувствуя, что в словах Брэндон должен быть какой-то подвох, осторожно произнесла я.
- Но я хочу понять. Почему ты обратилась к Каллену, а не к нам? – твердо закончила Элис, вперив в меня пристальный взгляд голубых глаз.
Ох… ну и вопрос она задала. Я нервно сглотнула и попыталась припомнить все те железные доводы, сподвигшие когда-то на противоестественную откровенность с Эдвардом.
- Всё просто, - неожиданно пришел на выручку Каллен. - Она боялась потерять подруг. А меня ей потерять не удалось бы при всем желании. Потому что меня у нее никогда не было и не будет.
Да уж. Он увидел в моем странном поступке даже больше, чем я сама сумела разглядеть.
- Совершенно верно, - согласилась я. - Да и прибавьте к этому то, что он был со мной в архиве, когда я столкнулась с тем… той…
- С очередной потусторонней фигней, - подсказала Элис и виновато улыбнулась.
- Ага, - неуверенно кивнула я, обреченно подумав о том, что – чем-чем – а простой «фигней» назвать творящееся вокруг безумие язык не поворачивался.
- Ну что ж… - Каллен поднялся на ноги и потянулся. - Дай взглянуть на рисунок, и я пойду отсыпаться в свою комнату. А вы тут продолжайте обсуждение без меня. Завтра мы с Джаспером попробуем получить разрешение для работы в архиве администрации. Может быть, я сумею отыскать что-нибудь насчет пропавших девушек.
- Джаспер тоже знает?! – ужаснулась Элис, прижав руки к щекам.
- Нет, конечно, - усмехнулся Эдвард. - И не узнает. Не хочу, чтобы он думал, будто я вступил в общество свихнувшихся охотников за приведениями.
- Общество свихнувшихся «халатов», конечно, много лучше, - съязвила я, растянувшись на кровати. Как же я устала… хотелось забиться в неприметный темный уголок и проспать там до конца этого сумасшедшего года.
- Свон, не доставай меня. А то будешь разбираться со всем сама, - пробормотал Эдвард, уже полностью погруженный в изучение детского рисунка, подобранного мною в клубе.
И что, интересно, он собирается там найти? Я уже успела осмотреть его и ничего особенного не обнару…
- Что значит: «Как Б. и Д. – навек»? - Как только вопрос Эдварда достиг моего сознания, я тихо охнула и подскочила на кровати, мгновенно ощутив, как в крови забурлил адреналин, разгоняемый по венам безотчетным страхом.
- Откуда ты это взял? – Я стремительно подлетела к Каллену и вцепилась в его руку, стараясь выхватить злополучный листок.
«Б. и Д. – навек», - слова больно били в самое сердце. Не может быть…
- Свон? Ты чего? – испуганно отшатнулся Эдвард, поднимая вверх руку с зажатой в ней бумагой. - Тут написано: «Ребекка и Рене. Как Б. и Д. - навек».
- Отдай! – отчаянно закричала я, пытаясь дотянуться до рисунка.
Перед глазами плясали обрывки счастливых детских воспоминаний, уже в течение долгого времени бессознательно загоняемые в самые потаенные глубины рассудка. Если бы я до сих пор так сильно не старалась забыть все самое лучшее, что было со мной до… до смерти родителей и брата… до полного одиночества… до неукротимого страха перед смертью… я бы несомненно сошла с ума намного раньше, чем сумела бы понять, что со мной происходит. Слишком было больно думать и вспоминать. Поэтому я забыла. Выбросила из головы, чтобы теперь воскресить в памяти и упасть на колени под тяжестью прошлого.
- Белла! Что с тобой?
- Успокойся!
С двух сторон меня за руки подхватили подруги и попытались оттащить подальше от Каллена.
- Отдай! – всхлипнула я, вырываясь из удерживающих меня на месте объятий. По моим щекам уже текли горячие слезы. Но мне было все равно. - Это Дэни! Дэни так подписал мне открытку на мое десятилетие! «Б. и Д. – навек»!
- Что? Но причем тут Ребекка и твоя мать? – испуганно пискнула Элис, неловко отступая в сторону.
- Я не знаю! Не знаю… отдайте мне его! - Я обессиленно сползла на пол, и только ощутив шероховатую поверхность бумаги в пальцах, погрузилась в спасительное забытье…

16 глава. В ловушке

Понедельник никогда не был моим любимым днем недели. Этот же и вовсе превратился в сущий кошмар: ранний подъем, завтрак с подругами в драматическом молчании, непомерно длинные уроки, слившиеся в одну нескончаемую безликую лекцию.
Голова уже не болела – это радовало. Физически я ощущала себя вполне здоровой. Но вот в мыслях царил полнейший бардак.
Ребекка и остальные пропавшие без вести девушки прочно обосновались в моей голове с очевидным намерением поскорее лишить меня рассудка. Если бы я только могла по собственной воле незамедлительно сойти с ума, чтобы прекратить эту нескончаемую агонию сознания, то, поверьте, так и сделала бы, не раздумывая и секунды.
Никаких новостей не было. Несмотря на то, что с Калленом у меня сегодня по расписанию было два совместных предмета, мы с ним и словом не перекинулись за весь день. Лишь по окончанию занятий, он прислал мне одно единственное короткое смс-сообщение: «Иду за разрешением. Сообщу, как все прошло».
В общем, настроение было ужасным, и после уроков я направилась прямиком в свою комнату, чтобы дождаться там звонка Эдварда. Подруги пошли со мной, и теперь мы сидели в моей спальне, изредка переговариваясь на отвлеченные темы.
- Помнишь ту швабру, что вместе с Калленом потащилась нас провожать после клуба? – рассеянно спросила Роуз, прервав длившееся уже около пятнадцати минут молчание.
- Ага, - кивнула я, откладывая в сторону книгу, которую безуспешно пыталась читать в течение последнего часа. Признаться честно, я даже страницу еще ни разу не перелистнула: беспокойные мысли были слишком далеки от сюжета выбранного произведения, чтобы я смогла сосредоточиться хотя бы на первом абзаце.
- Поговаривают, она возомнила себя девушкой Каллена, - с ехидной улыбкой проговорила Хэйл. Она лежала на моем мягком диванчике, положив голову на подлокотник, и неторопливо плела из своих шикарных длинных волос небрежную косу.
- А Каллен в курсе? - встрепенулась Элис, перекатившись со спины на живот и положив подбородок на скрещенные руки. Мы с ней расположились на моей широкой кровати.
- Не думаю, - безразлично пожала плечами Роуз. - Тем интереснее, как мне кажется.
- Что интересного-то? – переспросила я, подобрав под себя ноги и оперевшись спиной на деревянный подголовник.
Мысль о том, что у Каллена может появиться постоянная девушка, казалась мне нелепой и смешной. Это какой же надо быть идиоткой, чтобы вообразить себе, будто этого зловредного ублюдка можно приручить и сделать своим?
- Как что? – удивилась моей непонятливости Розали. - Всегда интересно наблюдать за подобными ситуациями. Могу себе представить, что сейчас начнется.
- И что же? – непроизвольно заулыбавшись, поинтересовалась я.
Обсуждение сплетен было неплохим способом занять себя на время ожидания новостей от Каллена. Такой ничего не значащий разговор неплохо помогал отвлечься от многочисленных проблем, которые нам еще только предстояло решить.
- Ну, во-первых, она будет липнуть к нему повсюду, - ответила за подругу Элис. - Во-вторых…
- Каллен будет ее всенепременно отшивать, - подхватила Роуз, распуская только что заплетенную косу.
- Причем, делать это публично. А это, как заметила наша драгоценная Розали, интересно, - хихикнула Элис. - И весело.
- Но разве он так поступает не с каждой своей подстилкой? – изумилась я, невольно припомнив всех девиц, с которыми когда-либо видела Каллена. Мне-то думалось, что он пренебрежительно относился ко всем своим поклонницам без исключения.
- Белла, адекватные шлюхи - если такие бывают, конечно, – всегда знают свое место. Они выше головы прыгнуть не пытаются, - фыркнула Роуз. - А эта вот собралась. Наверное, свадьбу уже планирует.
- Думаю, она вот-вот начнет защищать свою территорию, - насмешливо протянула Элис, переворачиваясь обратно на спину.
- Отгонять конкуренток? – со смехом предположила я, отпихивая навалившуюся на меня подругу.
- Именно, - торжественно подтвердила Роуз, потягиваясь всем своим идеальным телом. - Так что берегись, Белла.
От изумления я дернулась и больно ударилась головой о спинку кровати.
С чего это я должна бояться какой-то тупоголовой девицы, вознамерившейся захомутать Каллена?
- Причем здесь я? Что за бред, Розали? – выдохнула я, потирая ушибленный затылок.
- Ну, на месте Линды я бы первым делом занялась тобой, - лукаво улыбнулась подруга, сев на диване. - Ты - единственная девушка, с которой он общается регулярно и относительно доброжелательно.
- Доброжелательно? – задохнулась от возмущения я. - Доброжелательно?! Да он меня достать ежеминутно пытается! Да он… он… - Я соскочила с кровати, попутно едва не уронив на пол Элис и, не в силах подобрать подходящих оскорбительных слов, бессмысленно замахала руками в воздухе.
- Он - что? – с любопытством наблюдая за моим припадком ярости, поторопила с ответом Брэндон.
- Он законченный придурок! Каллен спит и видит, как бы меня извести! – патетично закончила я и, упрямо сложив на груди руки, с вызовом уставилась на подруг.
- Ну, не знаю, - хмыкнула Роуз, приглаживая ладонями немного помятую за время лежания на софе юбку. - Насчет придурка согласна. Но вот изводить он что-то тебя перестал, да и ты вдруг неожиданно прониклась к нему симпатией.
- Я?! – ткнув себя пальцем в грудь, заорала я. - Симпатией?!
Такое предположение не просто удивило. Оно вызвало неподдельный ужас.
Симпатия к Каллену – это… это было бы отвратительно.
- Может, и не симпатией, - заметив мое взвинченное состояние, попыталась сгладить ситуацию Элис. - Но ты попросила его остаться…
- Потому что он был мне нужен! – топнула я ногой.
Ну, почему девчонкам так сложно понять меня? Мне просто-напросто был необходим союзник и помощник. А Эдвард, несмотря на все его недостатки, пока прекрасно справлялся с этой ролью.
- Нужен? – Розали красноречиво приподняла бровь и ухмыльнулась. - Вот так дела…
- Нужен, чтобы справиться с некоторыми вещами! – чувствуя, что краснею, принялась оправдываться я. - Без него, например, я бы никогда не проникла в компьютерный архив!
- И, конечно, дело только в этом, - поддразнила Хэйл.
- А в чем еще, по-вашему, может быть дело?! – снова сорвалась я на крик, грозно взирая на расшалившихся подруг.
- Дело в том, - невозмутимо отозвалась Элис. - Что вы оба извращенцы.
Потеряв дар речи от потрясения, я медленно поднесла руку к своей голове и выразительно покрутила указательным пальцем у виска, выражая этим незамысловатым жестом свое подлинное мнение об умственных способностях соседки.
- Всё просто. - Не обращая никакого внимания на мои ужимки, продолжила Элис: – Вы оба получаете какое-то извращенное удовольствие, беспрестанно подкалывая друг друга. Прямо-таки битва умов и остроумия, ей-богу.
- Я полностью с вами согласна, коллега, - с серьезным видом кивнула Розали, поправляя воображаемые очки на переносице. - Очень точное замечание, я считаю.
- А я считаю иначе, - отчеканила я, уперев руки в бока. - Я считаю, что вы обе сошли с ума. Я не получаю никакого удовольствия от того, что постоянно приходится держать оборону перед этим идиотом!
Конечно, я сильно покривила душой, сделав подобное заявление: удовольствие, причем неслабое, я все-таки получала во время наших перепалок с Калленом. Но признаваться в этом подругам не было никакого желания. Они и так буквально светились гордостью от осознания гениальности сделанных ими выводов. Не стоило давать им повода для развития таких глупых мыслей. У меня и без их дурацкой убежденности в моей мнимой симпатии к Эдварду хватало забот.
- Тебе виднее, - ответила Элис таким тоном, что у меня ни оставалось никаких сомнений – она не поверила мне ни на йоту.
- Думайте, что хотите, - буркнула я. - Но я буду стоять на своем. Он меня бесит. Я его не выношу, но вынуждена терпеть его присутствие, потому что он…
- Незаменим, неотразим, нестерпимо прекрасен, непревзойденно умен и еще тысяча всяких «не» с позитивной окраской, - раздался от двери ехидный голос Каллена.
Я так и замерла на месте, ощущая, как от стыда начинают пылать щеки. Неудобнее ситуации придумать было сложно. Оставалось только надеяться, что Эдвард слышал лишь окончание нашего занимательного разговора. Лучше уж пусть считает меня неблагодарной дрянью, злословящей о нем за спиной, чем потешит свое и так не в меру раздувшееся эго сумасшедшим предположением подруг о том, что я внезапно воспылала к нему чувствами. А я была абсолютно уверена, что именно так бы и подумал этот напыщенный индюк, если бы присутствовал при нашем споре с самого начала.
- Белла, если бы ты начала закрывать дверь, многих конфузов можно было бы избежать, - доверительно сообщила Элис, с трудом сдерживающая смех.
- Каллен? – прошипела я, оборачиваясь к неожиданному гостю. - Стучаться не учили?
Эдвард выглядел… странно. Он был взъерошенным сильнее обычного, раскрасневшимся от уличного холода и заметно запыхавшимся, словно он бежал сюда на всех парах, желая поскорее очутиться в нашей компании. Неужели получил разрешение и уже успел что-то узнать?
- Меня многому учили, Свон, - неприязненно ухмыльнулся Каллен. - Не в пример тебе, кстати.
- О, да. Куда нам обычным адекватным людям до вас - верхушки «халатной» власти, - закатила я глаза, опускаясь обратно на кровать.
Эдвард скривился от моих слов, резко захлопнул за собой дверь и совсем не грациозно плюхнулся на диван рядом с Роуз.
- Свон, если бы ты закрывала дверь… - досадливо вздохнул парень, многозначительно кивая в сторону недавно говорившей о том же самом Элис.
- Все такие умные кругом, одна я дура, - перебила я его, нахмурившись.
Как же мне осточертели его вечные издевки и подколки. Хотя, если быть до конца честной, в этот раз ссору затеяла именно я.
- Мы ошиблись, - словно между прочим, обратилась к Розали Элис. - У них здоровые дружеские отношения. Это же видно невооруженным глазом.
- Заткнитесь, - в унисон прошипели мы с Калленом и недовольно переглянулись.
Девчонки захихикали, но комментировать наше неожиданное единодушие не стали. И я была им за это даже благодарна. Сейчас не было времени на бессмысленные беседы.
- Что с разрешением? – быстро спросила я, бросив мимолетный взгляд на стиснутые в кулаки пальцы Эдварда. Почему-то я представляла себе его триумфальное возвращение совершенно иначе. Мое чересчур богатое воображение рисовало презабавные картины: в случае удачи он непременно бы сжимал в ладони долгожданное разрешение на посещение архива, а на лице обязательно было бы отвратительно надменное и на редкость самодовольное выражение. Он мог бы даже размахивать драгоценной бумагой над своей лохматой головой на манер шальных биржевых маклеров, совершивших выгодную сделку…
Но ничего этого не было. Уставший и злой (хоть и чертовски красивый) парень излучал практически физически ощутимое разочарование.
- Не дали? – выдохнула я, прижав ладони к груди.
Страшная догадка парализовала сознание, заставив ощутить себя привычно беспомощной и потерянной. Только один факт мог послужить достаточным основанием для отказа…
- Я уверен, что кто-то знает, что мы вскрыли компьютерный архив, - закинув руки за голову и откинувшись на диванную подушку, проговорил Эдвард. - Мисс Купер отослала меня к директору. Сказала, что разрешения теперь выдает только он.
Мои самые худшие подозрения подтвердились. Наши манипуляции с компьютерами не прошли незамеченными. Оставалось только гадать, к каким последствиям это приведет…
- И ты ходил к мистеру Льюису? – беспокойно заерзала слева от меня Элис. - Всем известно, что он ничего просто так не делает…
- Я не идиот, Брэндон, - холодно оборвал ее Каллен. - Естественно, к нему я не пошел. Что-то мне подсказывает, что уж наш-то любимый директор точно должен знать о содержимом засекреченных файлов.
- Почему же он вас не наказал за взлом? – недоуменно поинтересовалась Роуз, нервно поежившись, словно ей было холодно. Хотя в моей спальне действительно было прохладно: окно по непонятным мне причинам снова оказалось открытым, позволяя морозному влажному воздуху проникать в помещение. Видимо, у меня уже вошло в привычку проветривать комнату до, во время и после посещения моей скромной обители Калленом.
- Наверное, ждет наших действий, - пожал плечами Эдвард, доставая из кармана пачку сигарет. - Вряд ли он хочет, чтобы вся эта гнусная история стала достоянием гласности. Ни к чему ему пятнать репутацию школы какими-то пропавшими хрен знает когда девушками. А мы могли бы много чего рассказать, если бы нам пришлось отвечать перед попечительским советом. Так что он решил затаиться. Вдруг мы ничего не станем делать. Успокоимся. Забудем. - Он перевел взгляд на меня и грустно усмехнулся: - Мы же забудем, Свон?
Я открыла было рот, чтобы возразить, но не нашла ничего, что могла бы ответить. В его словах была логика. Я не могла этого отрицать, но и соглашаться не хотела. Нельзя было сдаваться. Нельзя было опускать руки и…
- Ладно, не парься. Я шучу. Сегодня ночью пойдем в архив, - без всяких эмоций оповестил меня Каллен и встал с дивана.
Я недоверчиво уставилась на него, стараясь вникнуть в смысл только что сказанной им фразы. Мы идем… в архив? Ночью?
- Прости, что? – Розали пришла в себя раньше меня и Элис и тоже вскочила на ноги. - Какой еще архив? Каллен, ты совсем…
- Хэйл, к тебе никто и не обращался. Я говорил только ей. - Эдвард небрежно махнул рукой в мою сторону. - Не пойдем же мы взламывать собственность школы целым отрядом. Мы отправимся вдвоем. Может быть, повезет, и нас не поймают.
- Но, мы должны… - запоздало спохватилась Элис. - Мы не отпустим ее одну.
- Ей что, пять лет? – фыркнул Каллен и, прищурив зеленые глаза, переадресовал вопрос мне: - Свон, тебе пять лет? Тебе нужно разрешение этих наседок?
- Не… - Я прочистила охрипшее горло. - Не нужно. Только они не наседки, Каллен, а мои лучшие подруги.
- Единственные, ты хотела сказать, - поправил ублюдок и ослепительно улыбнулся: - Значит, идем?
- Нет! – в один голос завопили девчонки.
- Идем, - обреченно кивнула я…

- Ты ниндзя? – сдавленно хихикнул Каллен, окидывая меня насмешливым взглядом, - Свон, если ты ниндзя, то я тебе только помешаю на столь ответственном задании. Могу уйти, ты только скажи…
- Пошел к черту! – прошипела я, одергивая длинную черную водолазку, так плотно облегающую тело, что казалось, будто вышла из комнаты и вовсе голая. - Нам нужно остаться незамеченными…
- Точно, - с напускной серьезностью кивнул парень. - А давай еще сажей лицо измажем, а? Для маскировки. И я видел прекрасный кустик шиповника у крыльца. Можно оторвать парочку веток и повязать тебе на голову. Правда, листва уже опала…
- Заткнись, пожалуйста, - фыркнула я, рывком застегивая молнию куртки.
Ну, да. Оделась я странновато. Хоть прямо сейчас отправляйся сниматься в боевике: черная шерстяная водолазка и хорошо тянущиеся штаны того же цвета. На ногах - черные же кроссовки. Вместительный рюкзак за спиной делал меня похожей на огромную черепаху. Черепашку-нидзя, если хотите.
Собираться помогали девочки, и мы, немного поспорив, пришли к выводу, что именно так должен выглядеть коварный взломщик, пробирающийся в закрытый корпус в два часа ночи: просто, неброско и максимально скрытно. Наверное, поэтому воротник темной кофты сейчас закрывал добрую половину лица – конспирация, черт ее подери. Сверху я натянула все ту же безразмерную темно-серую куртку, спасшую меня когда-то от обморожения в собственной комнате.
Каллен же меня сильно разочаровал: черные джинсы, любимое серое пальто, накинутое поверх синей рубашки, неизменный кипиш на голове и идиотская ухмылка на красивых губах. Ах, да. На ноги он додумался обуть классические кожаные туфли. Ну, кто, скажите мне ради всего святого, надевает в таких случаях туфли?!
- Ну что? Сначала все-таки за сажей, или сразу идем вершить добро и справедливость? - снова прыснул от смеха этот придурок, слегка дернув меня за туго завязанный на голове хвост.
- Руки прочь, Каллен, - возмутилась я, отпихивая его в сторону, и решительным шагом направилась к лестнице, ведущей в холл кампуса.
- Я изумлен, что ты не побрилась наголо, солдат Джейн, - донесся до меня его язвительный голос.
Через секунду он уже шел рядом, тихо посмеиваясь. Я же боролась с почти непреодолимой потребностью прикончить его немедленно. Сдерживало лишь нежелание посещать таинственный архив поздней ночью в полном одиночестве.
До административного корпуса мы добрались без происшествий. Ну, а какие форс-мажоры могли бы встретиться на пути двух умалишенных студентов, решивших прогуляться по территории школы в то время, когда все нормальные люди уже спят? Охранники? Смешно. Они занимались защитой «Регби» только от внешних угроз. Делали пару обходов за ночь, но не сильно-то и усердствовали. Центральные ворота запирались на ночь. Высоченная каменная стена, которой была обнесена вся школьная территория, на мой взгляд, была непреодолимым препятствием для любого правонарушителя, внезапно возжелавшего добраться до профессоров или учеников. Так что беспокоиться особо было не о чем. За поведение самих студентов отвечали преподаватели. С дисциплиной здесь все было более-менее в порядке, поэтому нанимать дополнительных людей для присмотра за детьми не стали. Или же все дело было в том, что администрации было откровенно плевать на то, как проводят ночи их подопечные. Главное, чтобы в переделки не попадали. А с этим тут все было хорошо. За каждым избалованным ребенком стоял неприлично богатый и влиятельный родитель, способный в случае чего прикрыть задницу любимого чада. Поэтому нагловатым студентам почти всегда сходила с рук большая часть нарушений. В том числе и слишком поздние прогулки.
- И как мы войдем? – скептически поинтересовалась я, когда мы остановились перед входом в корпус. Естественно, дверь была заперта.
- Та-дам! – В тусклом свете немногочисленных фонарей, освещающих мрачные аллеи школьного парка, что-то сверкнуло.
- Что? – Я наклонилась ближе к протянутой руке Каллена, силясь разглядеть нечто блестящее.
- Ключи, Свон, - пояснил Эдвард, бесцеремонно отталкивая меня в сторону. - Связи иногда оказываются весьма полезной штукой.
- Ты переспал с одной из дочерей работающих здесь женщин? – не удержалась я от ехидства, наблюдая за тем, как Каллен ковыряется с замком.
- С племянницей Джинджер, - даже не подумав смутиться, буркнул Каллен.
Я тихо присвистнула, вспомнив ту отвратительную гороподобную женщину, не пустившую меня когда-то в архив. Интересно, ее племянница столь же красива?
- С Линдой, - зачем-то добавил Каллен и неожиданно выпрямился. - Готово.
Тихий щелчок – и злополучная дверь со зловещим скрежетом отворилась, позволяя уличной темноте медленно влиться во мрак, царящий в пустом помещении.
- Только после вас, - дурашливо поклонился Каллен. - Или бесстрашная ниндзя-Свон боится?
- Боюсь, - шепнула я, даже не пытаясь отрицать очевидное. - Иди, давай.
Я подтолкнула его вперед, практически силой запихнув внутрь, и сразу же за ним юркнула в просторный холл, выглядящий весьма страшным без освещения. Кругом были только неясные тени, кажущиеся живыми – складывалось впечатление, что они двигались по собственной воле.
- Надо было взять фонарик, - досадливо поморщилась я, осторожно прикрывая за нами дверь.
- Разве у тебя нет какого-нибудь суперзрения, как у всех порядочных ниндзя? – с неподдельным интересом спросил Эдвард, что-то судорожно выискивая в карманах пальто. Неужто собрался курить в здании администрации?
- Каллен, прекрати эти глупые шуточки…
- О! Нашел! - Он сунул мне в руку что-то пластиковое. - Ну, чего ждешь?
Яркий луч света ударил мне прямо в лицо, заставив вскрикнуть от неожиданности:
- Идиот!
- Сама дура, - спокойно отозвался он и направил свой фонарик в другую сторону. - Свой, может, включишь, нет? И мне вот еще интересно: зачем тебе рюкзак? Что в нем такого важного, если ты даже фонарики взять не додумалась. Палатка? Походный котел? Ароматизированные свечи?
- Еда и вода. А еще туда можно будет спрятать найденные документы, - огрызнулась я и, нащупав кнопку на своем фонарике, включила его.
Неровный дрожащий круг света запрыгал по безжизненной комнате, разгоняя пугающие тени. Даже при таком слабом освещении холл уже казался значительно более приветливым.
- Еда и вода? – недоверчиво переспросил Каллен, снова наставив на меня свой фонарь, отчего мне пришлось зажмуриться. - Свон, ты в архиве жить собралась?
- Не свети мне в лицо, или я засуну тебе этот долбаный фонарь туда, где и освещение-то не требуется, - пробормотала я, отпихивая от себя вытянутую руку Каллена. - Вода и еда лишними не бывают. Так мой папа говорил. Всегда нужно допускать возможность того, что все пойдет не по плану.
- Твой папа служил в полиции, а мы идем грабить школьный архив, - фыркнул парень, медленно шагая в сторону двери, ведущей в подвал. - Ты бы еще бронежилет надела.
- И надела бы, - сердито ответила я, стараясь не отставать от своего спутника. - Вот только его у меня нет.
Следующие несколько секунд мы прошли в абсолютной тишине, нарушаемой лишь еле слышными шагами Каллена и моим слоновьим топотом: как я ни старалась, идти столь же бесшумно никак не получалось.
- А ключ от архива тебе заполучить удалось, ночная ты моя бабочка, - проворковала я, едва мы замерли у заветной двери.
- Ты только что назвала меня проституткой, я правильно понял? – хмыкнул Эдвард, снова запуская руки в карманы пальто.
- Ты такой умный и сообразительный, что мне даже как-то неудобно, - усмехнулась я. - Так ключ есть?
- Есть кое-что получше! - В пучке ослепительного света мелькнула рука Каллена, в которой были зажаты…
- Великолепно! - Я закатила глаза. - Отмычки? Каллен, есть ли границы у твоей испорченности?
- А есть ли границы у твоей наглости? – парировал это придурок, перебирая пальцами разнообразные металлические прутики, видимо, в попытке найти подходящую отмычку. - Я ей помогаю, а она еще и ворчит. Свон, это невежливо.
- Зато законно.
- Ага, а вламываться ночью в архив тоже законно, да?
На это мне ответить было нечего, и я решила по доброте душевной оставить последнее слово за этим несносным, но весьма полезным в данную минуту идиотом.
Приходилось признать, что поход в архив оказался значительно менее затруднительным мероприятием, нежели я предполагала ранее. И вот уж о чем совсем не хотелось задумываться, так это о том, что помощь Каллена снова оказалась весьма своевременной и почти неоценимой.
- Так. Попробуем, - пробормотал себе под нос Каллен, засовывая в замочную скважину одну из проволок. - Ну же. Давай. Еще чуть-чуть…
- Как эротично, Каллен, - засмеялась я. - Этот замок твой навеки.
- Свон, иди к черту. Лучше молись, чтобы сигнализации тут не было.
Я невольно поежилась, внимательно осматривая дверь на предмет пресловутой охранной системы. Вроде бы проводков никаких видно не было, но кто их знает – эти современные навороченные сигнализации.
- Есть! - приглушенно воскликнул Каллен. - Добро пожаловать в место паломничества привидений и монстров, Свон.
Передо мной черной зияющей пастью открылся спуск в подвальное помещение, где несколько дней назад мне посчастливилось столкнуться с мертвецом.
- Я так понимаю, мне снова идти первым? – Эдвард подсветил фонарем свое лицо снизу и скорчил страшную рожу. - Вдруг прямо сейчас там выстроилась целая очередь из желающих поужинать тобою покойников?
- Какой же ты кретин! - Не в силах больше терпеть его издевательства, я осторожно зашагала вниз по крутой лестнице. Пусть не думает, что я такая уж трусиха. Конечно, чудеса мужественности было намного проще демонстрировать в присутствии парня, а не в полном одиночестве, но ведь Каллену об этом знать было необязательно.
- Да, ладно тебе. - Эдвард быстро нагнал меня и, кое-как протиснувшись между мной и грязной стеной, вырвался вперед. - Не строй из себя героиню. Все потусторонние твари в округе слышат, как стучат твои зубы.
- Не слышат, - возмутилась я. - Мне не страшно.
- Тогда, наверное, это не твои зубы, а клыки какого-нибудь плотоядного чудовища, крадущегося позади нас, - зловещим шепотом предположил Каллен.
Я хотела было фыркнуть, но мне после его слов стало действительно не по себе, и удалось лишь жалобно проскулить:
- Каллен, ты придурок. Скажи, что ты все выдумал!
- Конечно, нет, - с радостью отозвался этот урод. - Прислушайся, и ты услышишь скрежет когтей о ступени лестницы.
- Ненавижу тебя, - прошипела я, и, желая немедленно отомстить гаденышу, схватила его за руку. По-моему, я неслабо впилась ногтями в его кожу, но Каллен на удивление не выказал никаких возражений.
- Свон, а что мы будем делать, если ничего не найдем? – немного помолчав, вполне буднично поинтересовался Эдвард и поудобнее, словно делал это уже сотни раз, перехватил мою ладонь.
- Не знаю, что будешь делать ты, а я свихнусь и перееду жить к своей второй бабушке во Флориду, чтобы мы вместе с ней могли совершать шопинг нагишом, - усмехнулась я.
Каллен тихо рассмеялся, однако тему развивать не стал.
Мы уже спустились в помещение архива и вышли на тот самый пятачок, где когда-то отрабатывали наказание. Мрак здесь был еще гуще и страшнее, чем наверху. Казалось, что темнота обступала нас со всех сторон, сдавливала в своих объятиях, забирала спасительный кислород из этого и без того пыльного и сухого места.
- Жутковато, - прокомментировал Эдвард, отпуская мою руку, чтобы провести ладонью по деревянной столешнице. Именно за этим столом он сидел в тот момент, когда я, безумно испуганная, вылетела из-за стеллажей, спасаясь от неизвестного монстра.
- Не то слово, - согласилась я, тут же судорожно вцепившись в рукав пальто Каллена. Я очень боялась потеряться. Вдруг фонарики потухнут…
- Где будем искать? – снова по-хозяйски ухватив меня за ладонь, спросил Каллен.
- Везде! - Я пожала плечами и, не стерпев, жалобно добавила: - Только не будем разделяться, как во всех этих дурацких фильмах ужасов, ладно?
В ответ Каллен тихо засмеялся и лишь крепче сжал мою руку…

- Твою мать! Идиотки! Какого хрена вы здесь…
- Совсем ненормальные, да?! Вы такие кретины, что я и слов подобрать не могу…
Мы с Калленом снова демонстрировали поразительное единодушие, оглашая помещение архива дикими воплями.
А причина этому странному феномену была простой – спустя примерно двадцать минут с момента нашего проникновения в подвал туда заявились Розали, Элис, Эммет и Джаспер.
Разумеется, я перепугалась до смерти.
- Вы совсем… - не могла успокоиться я, кое-как освещая зажатым в трясущейся руке фонариком лица новоприбывших.
- Не орите вы так, - поморщилась Элис, прикрывая ладонью глаза от слишком яркого света. - Мы не могли отпустить тебя одну, Белла.
- А ты сам попросил постоять на стреме, пока будешь в архиве со Свон, - пробурчал Эммет. - А тут смотрим: Хэйл с Брэндон бегут. Мы решили узнать, что тут на самом деле происходит…
Я бросила на Эдварда злобный взгляд и высвободила свою руку из его пальцев.
- Значит, попросил постоять на стреме? – зашипела я на него. - И для чего это интересно?! Что ты им наплел, придурок?!
- А что я должен был им сказать, а? – тут же ощетинился Каллен. - Так, чтобы они поверили? Нам нужно было, чтобы кто-то следил за входом, но при этом нельзя было рассказывать им правду! Вот я и сказал им, что веду тебя сюда, чтобы потраха…
- Если ты закончишь это предложение, я оторву твои маленькие яйца и заставлю тебя их сожрать! - заорала я, что было сил. - Каким местом ты думал, идиот?!
- Так ты ее не за этим сюда привел? – абсолютно спокойно поинтересовался Джаспер, смерив меня равнодушным взглядом. Мне тут же захотелось оторвать еще и его яйца.
- Значит, вот так? Со мной уже и заняться нечем, кроме как… - Я глупо развела руками, не зная, как лучше назвать то, чем мы должны были здесь заниматься с Эдвардом по мнению его братьев.
- Свон, заткнись, - простонал младший Каллен. - Все заткнитесь. Сюда сейчас вся школа сбежится. А мы так ничего и не нашли.
- А что ищете-то? Скажите хоть. Поможем, - фыркнул Эммет, облокачиваясь на один из стеллажей. Полка жалобно затрещала, но натиск выдержала.
- Каллен, - предупреждающе прошептала я. - Не смей им ничего рассказывать.
Для полного счастья только не хватало еще и приколов этих идиотов по поводу моего помешательства на покойниках. То-то они обрадуются, узнав, во что ввязался их младший брат.
- Успокойся. Им можно доверять, - устало вздохнул мой вынужденный соучастник. - Мы пока им ничего не скажем. Только объясним, что искать.
- И все, - отрезала я, хмуро разглядывая неожиданное подкрепление. - Только имена, чтобы они смогли искать папки.
- Какие еще имена? – удивился Джаспер. - Какие папки? Что здесь происходит?
- Потом все объясню. А сейчас давайте займемся делом. – Вновь взял в руки бразды правления Эдвард. - Ищем личные дела Саманты Оуэн, Лэсли Фишер, а главное, Ребекки Майлз. Фонарики у всех есть?
Эммет и Джаспер молча кивнули, недоуменно переглянувшись между собой.
- Значит, берите себе по девчонке и вперед, - скомандовал Эдвард.
Мне сразу же захотелось высказать ему все то, что я думаю по поводу его неожиданно обнаружившихся лидерских качеств, но все-таки сдержалась, разумно рассудив, что пусть уж лучше он распоряжается нами, как хочет, чем я еще полчаса буду объяснять его взволнованным родственничкам, зачем мы сюда пришли.
- Майлз? – вдруг недовольно переспросил Джаспер, бросив на меня быстрый взгляд. - Знакомая фамилия…
- Это фамилия моей матери, - неохотно проговорила я. - Но это не имеет отношения к тому, что мы будем здесь делать. Просто ищите.
С этими словами я отправилась по проходу между ближайшими стеллажами, стараясь не думать о том, что сама поступаю именно так, как делают все тупые блондинки в фильмах ужасов: отделяюсь от группы людей, чтобы плутать по страшному месту в гордом одиночестве.
Но уже через пару секунд я почувствовала знакомое теплое прикосновение к своей ладони. Каллен догнал меня.
Я медленно выдохнула и постаралась сдержать улыбку, силясь не показать Эдварду, насколько сильно рада его присутствию…

- Тут по алфавиту. - Я вытерла рукавом куртки налипшую на лицо паутину и посветила фонариком на длинные ряды папок. - Вот буква «М».
- А дата? – Над моим плечом склонился Эдвард.
Мы довольно долго бродили вдоль бесчисленных полок и шкафов, прежде чем нашли то, что хотели – старый деревянный стеллаж, забитый относительно древними документами. Мне уже не терпелось отыскать нужные бумаги и поскорее смыться отсюда. Мрачный архив угнетающе действовал на меня, пробуждая все еще свежие воспоминания о неприятной встрече с мертвецом, состоявшейся здесь.
- Стеллаж под номером восемьдесят два, - прошептала я, высветив на деревянной полке табличку с номером. - Наверное, оно.
- Дай посмотрю, - потребовал Каллен и, не обращая внимания на мои тихие протесты, отодвинул меня в сторону.
- Ищи Майлз, - зачем-то посоветовала я, разглядывая кажущуюся абсолютно черной во тьме макушку Эдварда.
- Да? Правда? А я сам бы и не додумался, - съехидничал парень. - Может, еще есть какие-нибудь ценные указания?
- Заткнись и ищи, - буркнула я, еле удержавшись от желания стукнуть придурка по затылку его же фонариком.
Мне совершенно не нравилось находиться в этом жутком помещении. Казалось, словно из вездесущего мрака кто-то наблюдал за нами. Выжидал удобного момента, чтобы напасть. Я, как могла, отгоняла от себя эти страшные мысли, но они упорно продолжали сумрачным роем кружить вокруг, заставляя сердце биться в удвоенном темпе.
- Нашел! – Каллен резко выпрямился, из-за чего мне пришлось неловко отшатнуться в сторону. - Ребекка Майлз.
Неужели у нас получилось?! Еще один ответ. Еще одна ниточка…
Я выхватила у него из рук пыльную папку и, затаив дыхание, распахнула ее.
- Что за…
Горькое разочарование не заставило себя долго ждать.
- Ничего, - протянула я, разглядывая абсолютно пустую картонную обложку. - Ничего, Каллен!
Я подняла голову и попыталась рассмотреть выражение лица парня. Но, к несчастью, абсолютная темень вокруг не дала такой возможности.
- Кто-то забрал ее личное дело, - прошептала я, опять закрывая и открывая папку, будто бы от этих бессмысленных действий внутри каким-то чудом мог оказаться желанный документ.
- Забрал, - согласился Эдвард. Его голос звучал отрешенно и немного странно, словно мыслями он был где-то далеко.
- Но зачем? – Я закусила губу. Какое-то неясное беспокойство овладевало мной с каждой секундой все сильнее и сильнее. Что-то было не так… что-то мы упустили из виду…
- Это логично, - внезапно сердито проговорил Каллен, чем немало меня испугал. - Ну, конечно!
- Каллен, ты совсем, да? – осторожно поинтересовалась я.
- Свон, кто-то знал, что мы сюда пойдем. И этот кто-то знал, что мы ищем.
Я нервно сглотнула и огляделась по сторонам. Внезапно все окружение стало казаться мне еще более зловещим: темнота, раскрасившая все предметы в помещении в черный цвет, узкие проходы между стеллажами, похожие на древние тоннели подземелий. Даже рука Каллена уже не защищала меня, а удерживала, не давала возможности двигаться.
- Отпусти, - просипела я, чувствуя, что начинаю задыхаться. - Каллен, отпусти меня.
Судя по всему, у меня случился приступ паники. Перед глазами все плыло и вращалось, а легкие чудовищно сдавливало, будто из подвала вдруг выкачали весь спасительный воздух.
- Свон, ты чего? – Эдвард высвободил мою ладонь и отступил назад.
- Я… - Все мои попытки выровнять дыхание оказались тщетными. - Я не знаю… просто, мне страшно. Нужно уходить.
- В кои-то веки я с тобой согласен, - кивнул парень. - Найдем остальных и сваливаем. По-моему, это ловушка.
- Льюис? Это директор, да?
- Я не знаю, - тихо отозвался Эдвард. - Но он знал, что мы взломали компьютерный архив. И мог предположить, что мы отправимся сюда. А еще мисс Купер могла сказать ему, что я просил разрешение.
- Уходим. - Мой голос дрожал, но я старалась говорить максимально спокойно. Ощущение опасности внутри нарастало, грозясь погрести остатки моего здравого смысла под лавиной эмоций.
- Не бойся, мы…
Договорить Каллен не успел. Тишину разрезал истошный вопль Роуз…

Такого ужаса я не испытывала никогда. Даже мысли о смерти Маргарет, в прошлом сводившие с ума, казались теперь лишь детскими страхами. Я была в панике.
Мы с Эдвардом, уже не думая о том, чтобы передвигаться тихо, сломя голову неслись через мрак, то и дело натыкаясь на старые полки и трухлявые ящики.
- Это я виновата, - прохрипела я на бегу.
Вот что мучило меня по-настоящему.
«Моя вина», - эти слова снова и снова прокручивались в голове, причиняя невыносимую боль.
Если с Роуз что-то случится, то это будет исключительно на моей совести. Это я втянула ее в полное безумие, навсегда изменившее мою жизнь.
- Заткнись и беги. Никто ни в чем не виноват, - сердито кинул Эдвард, продолжая тащить меня за руку в ту сторону, откуда несколько секунд назад слышался крик.
Когда мы выбежали на тот самый пятачок, где совсем недавно расстались с остальными, перед нашими глазами предстало странное зрелище: Элис, Джаспер и Эммет склонились над одной из парт и что-то яростно выкрикивали друг другу. Розали нигде видно не было.
- Где она? – спокойно спросил Эдвард, отпуская мою руку. Я инстинктивно потянулась за его ладонью, но вовремя успела себя одернуть. Что это еще за новоприобретенная потребность в физическом контакте с этим идиотом?
- Роуз? – робко позвала я.
Джаспер молча отошел в сторону, и я смогла увидеть, что за партой, вокруг которой все и собрались, сидела Хэйл и еле слышно всхлипывала. Никогда прежде я не видела, как она плачет. Никогда. До этой минуты.
- Что случилось? – Я медленно приблизилась и села на соседний стул, обняв подругу. - Роуз, что с тобой?
- Я видела ее, - немного помолчав, ответила та. - Я видела ее, Белла. Все, как ты говорила. Запах. Тошнотворная вонь. Темные волосы. Она ужасна…
Я ахнула, еще крепче прижимая к себе Роуз. Она видела… Кого? Лэсли?
- Та-а-ак, - протянул Джаспер и с силой хлопнул ладонью по деревянной столешнице, заставив всех присутствующих вздрогнуть. - Что здесь происходит? И на этот раз я хочу получить внятный ответ.
Я подняла на него затравленный взгляд, не зная, что сказать. Не было ни сил, ни времени на долгие объяснения. Однако Элис сориентировалась гораздо быстрее:
- Пошел в задницу, - процедила она сквозь зубы, обнимая Роуз с другой стороны. - Не видишь, сейчас не до тебя.
- Все будет хорошо. Успокойся. Она же ничего тебе не сделала, так? – Убирая с лица Роуз ее растрепавшиеся волосы, я прошептала: - Знаю, что это страшно. Ты хотя бы в обморок не хлопнулась, как я.
Хэйл слабо улыбнулась, отчего мое сердце заныло еще сильнее.
Я не имела понятия, что все это значило, и боялась спросить у кого бы то ни было. Розали не должна была сталкиваться с моими страхами. Я не хотела, чтобы так получилось. Однако у любящей посмеяться надо мной судьбы как всегда было свое мнение на этот счет.
- Что ей было нужно, не знаешь? – осторожно спросила Элис, растерянно глядя на меня поверх головы Роуз.
Я зажмурилась, пытаясь выровнять дыхание.
Опять ситуация выходила из-под контроля. Только на этот раз в жутком представлении было задействовано слишком много ни в чем не повинных людей.
- Не знаю. - Подруга задрожала, но почти мгновенно смогла взять себя в руки. - Она ничего не делала. Стояла и смотрела на меня. А в руках держала какую-то книгу в кожаном переплете. Я не смогла рассмотреть, что это было.
- И что же она сделала потом? – Я нахмурилась, вспоминая собственные ощущения при встрече с Лэсли. То не было несчастной потерявшейся девушкой. То было концентрацией чистейшего зла.
- Не знаю, - снова грустно усмехнулась Розали. - Эммет буквально уволок меня оттуда.
Я удивленно приподняла брови и высветила фонариком лицо молчавшего до этого времени Каллена.
Эммет был смертельно бледен, необычайно серьезен и… испуган. Вот уж не думала когда-нибудь увидеть на его лице даже малейшую тень страха.
- Эм, ты тоже что-то видел? – настороженно глядя на брата, Эдвард шагнул к нему и положил руку на плечо. - Эм?
- Да, - еле заметно кивнул парень и поморщился. - Эта чертова покойница была прямо перед нами.
Я обессиленно откинулась на спинку стула, закрыв лицо руками.
Есть ли еще хоть кто-то в этой комнате, кто не успел впутаться по моей вине в идиотскую историю с ходячими трупами?
- Вы меня, конечно, простите, - опять вмешался Джаспер. - Но какого хрена все это значит?!
- Выберемся, и я все тебе расскажу, - отрезал Эдвард, а потом спохватился: - Свон?
- Черт с вами. Рассказывай, что хочешь, - поняв, о чем Каллен хочет спросить, пробормотала я. - Может быть, уже пойдем отсюда?
- Самое время, - кивнул Эдвард, - идемте…
В этот же момент откуда-то сверху послышался жуткий скрежет и приглушенный, но от этого не менее зловещий хлопок. Через мгновение, растянувшееся для меня на долгие часы, в тишине раздались уверенные и неспешные шаги. Кто-то, и не думая скрываться, спускался по лестнице.
- Все бы хорошо, ребята. Но, по-моему, нас только что поймали, - онемевшими губами прошептала я…

Я еще не успела полностью осознать все масштабы случившейся катастрофы, а Каллен уже поспешно пихал меня в сторону одного из темных проходов.
- Прячьтесь! – зашипел он, подталкивая вслед за мной Элис и Розали. - И попробуйте только пискнуть, я вас собственноручно покойникам сдам. Найду их и приведу сюда.
- Каллен?! Ты что творишь? – испуганно зашептала я, мертвой хваткой вцепившись в его руку. - А ты? А Эммет и Джаспер… А вдруг это…
- Гнилым мясом не воняет. Шаги явно человеческие, - фыркнул парень, стряхивая мою ладонь. - Так что прекрати строить из себя умную, и заткнись, Свон. Дверь взломана. Они тут все обыскивать примутся, если добровольно не сдаться. Вырубите фонарики.
Вложив напоследок что-то в мою руку, он почти бегом направился к стоящим на пятачке в полной растерянности братьям.
Внезапно одновременно зажглись все немногочисленные лампы в помещении.
Я чертыхнулась и, пригнувшись, стараясь не производить никакого шума, вернулась к девчонкам, замершим за огромным стеллажом. Свои фонарики они уже спрятали, и я поспешила последовать их примеру, хоть и сильно сомневалась, что при включенном свете их неяркие лучи были бы заметны.
- Что происходит? – Вопрос Элис я скорее прочитала по губам, нежели расслышала.
Мы уселись на корточки в самом темном углу коридора и тесно прижались друг другу.
- Кто-то пришел по наши души. Что тут непонятного? – проворчала Розали, недовольно глядя на мохнатого паучка, бегущего по пыльной полке прямо на уровне наших глаз.
- И кто же, интересно? Уже полчетвертого утра… - недоуменно вопросила Элис, чуть повысив голос. Я шикнула на нее и постаралась прислушаться. Кем бы ни оказался неожиданный посетитель архива, он точно не старался скрываться или прятаться. Поэтому я была убеждена, что рано или поздно, он должен был как-то проявить себя. И я не ошиблась.
- Мистер Каллен? – В мелодичном голосе директора Льюиса сквозило фальшивое удивление. - О! Да тут собралась почти вся ваша семья, я смотрю.
- Льюис?! – глаза Элис расширились от страха. - Мы попали.
- Не мы, а Каллены, - поправила ее я. - Нас пока не нашли.
- Сэр, мы… - По уверенному тону Эдварда нельзя было сказать, что он волновался. И это особенно удивило меня. Как можно оставаться хладнокровным в такой ситуации, но при этом быть несдержанным идиотом в обычной жизни?
- Не нужно слов, мистер Каллен, - прервал того директор и добродушно рассмеялся. Только вот я уже не верила в его доброту и отзывчивость. Сейчас его слова казались мне насквозь пропитанными презрением.
- Но, сэр, мы можем объяснить, - попробовал вмешаться Джаспер. Однако и его Льюис не стал слушать:
- Не нужно ничего объяснять. Вы нарушили столько школьных правил и законов, что даже самая правдоподобная ложь вам не поможет, господа. Тут есть кто-то еще?
И то, как был задан этот вопрос, сказало мне намного больше, чем все наши предположения вместе взятые. Теперь я была уверена, что даже притом, что он знал, кто получил пароль к архиву якобы для того, чтобы помочь Калленам… притом, что располагал сведениями, с чьих именно компьютеров взламывались файлы... он все еще не определился с тем, кого конкретно считать виновником всего происходящего в стенах подконтрольного ему заведения. Ведь, наверняка директор был в курсе того, что мой соучастник, в отличие от меня, превосходно ладил с техникой. Такие, как Льюис, всегда всё знают про своих подопечных. Какие выводы он мог сделать, сложив в голове все полученные факты? Было два варианта: либо думал, что мы работаем вместе с Эдвардом, стараясь раскопать то, что администрация старательно прячет; либо мог решить, что за всем этим стоят исключительно Каллены, а я оказалась лишь средством для достижения цели: подвернулась под руку и была использована для получения пароля и прочих мелких поручений. По всему выходило, что я могла быть как пешкой, так и гроссмейстером.
- Нет, сэр, - ни на секунду не замешкавшись, отчеканил Эдвард.
- Прошу вас хорошенько обдумать ответ. Потому что, как только мы выйдем отсюда, я снова запру все двери. И если здесь есть кто-то еще, он точно не выберется из подвала раньше завтрашнего утра.
Розали испуганно посмотрела на меня, видимо, рассчитывая на то, что я найду выход из сложившейся ситуации. Но что я могла сделать? Я досадливо поморщилась и пожала плечами.
- Может, нам стоит выйти? – выдохнула мне на ухо Элис.
Я отрицательно замотала головой. Эдвард неспроста велел нам спрятаться. Мне не хотелось подводить его.
- Здесь никого нет, - деланно весело заявил Эммет. - У нас тут репетиция завтрашнего собрания «Теней». Решили все обсудить, пивка выпить. Мы не думали, что это запрещено.
- Идиот, - пробормотала Розали. - Интересно, где он пиво взял?
- Уж точно не на полках нашел. С собой прихватил. Где же еще? – рассеянно отозвалась я.
- Вы понимаете, что вас ждет? – равнодушно поинтересовался директор.
- Наказание, сэр? – вкрадчивым голосом предположил Джаспер.
- Нет, мистер Каллен. Как только ваш отец вернется из командировки, я подниму вопрос о вашем отчислении. Хватит уже закрывать глаза на ваши проступки.
Онемев от ужаса, я с трудом подняла глаза на подруг. На их побледневших лицах отразились те же чувства, что сейчас обуревали меня, разрывая сердце на части: вина, страх и непонимание.
Никогда прежде студентов не отчисляли из «Регби» за такой незначительный, казалось бы, проступок.
Парни ничего не ответили, и нам оставалось только гадать, как они отреагировали на вполне конкретную угрозу директора.
Через каких-то пять минут свет в архиве потух. А затем послышался неприятный скрип двери и скрежет запираемого замка.
Подвал вновь погрузился в безмолвный мрак.
И как же нам теперь выбираться отсюда?

18 глава. Вечер неожиданностей

Каким-то волшебным образом жизнь вернулась в привычное русло: скучные, нагоняющие тоску уроки, мелкие стычки с местными тупоголовыми девицами, веселые посиделки с подругами в нашем любимом ресторанчике и.… И холодная война с Калленами.
Сегодня был четырнадцатый день нашего взаимного игнорирования. Вторник. Очередной вторник, не предвещавший никаких страшных, или просто интересных событий. Все было слишком обыденным и скучным вот уже вторую неделю. Ни тебе перепалок с Калленами, упорно делающими вид, что мы для них просто-напросто не существуем. Ни встреч с ожившими покойниками, хоть и пугавшими до дрожи, но побуждавшими к действию и дарившими ощущение полнокровной жизни… ничего. Скукота, одним словом. Казалось, я и на самом деле начинала сходить с ума. По крайней мере, все симптомы были налицо: открыв этим утром глаза, и не увидев в комнате ничего необычного, я вдруг отчаянно захотела вернуться в то ужасное время, когда каждый мой день был наполнен приключениями и… и младшим Калленом. Разве такие мысли стали бы посещать здравомыслящего человека? Сомневаюсь.
Я, как могла, старалась переключиться на уроки, на подруг, на себя саму, в конце концов. Но всё, о чем я только и могла теперь думать - это то, как скоро прилетит Карлайл, и когда же я снова смогу с головой окунуться в странное и опасное, но такое увлекательное расследование?
Словно бы в насмешку над моим немым отчаянием все потусторонние мерзости, еще совсем недавно почти целиком заполонившие мою жизнь, разом решили исчезнуть, очевидно, приняв дурацкий уговор об отсутствии контактов и на свой счет. Даже сны мне теперь снились самые обычные, хотя временами и весьма абсурдные. Чего только стоил один Эдвард, привидевшийся мне на днях, облаченный в махровый голубой халат и темно-синие мягкие тапочки. На его голове красовалось свернутое в тюрбан полотенце, придающее Каллену совсем уж несуразный вид. Скорее всего, Фрейд сумел бы подобрать нужные слова по поводу таких моих странных грез (основательно обогатив свою теорию бессознательного), но я предпочла не заниматься трактовкой глупых сновидений. Проще было забыть.
- Доброе утро. - В мою спальню, позевывая, вошла Элис. Она уже собралась и была готова отправиться на учебу. Я же только что досушила волосы, и на мне не было надето ничего, кроме лифчика и трусиков.
- Доброе, - невнятно пробормотала я, рассеянно перебирая свой немногочисленный гардероб в поисках чего-то темного и неброского – под стать моему настроению.
- Роуз ждет нас в фойе, - напомнила подруга, аккуратно прикрывая за собой дверь. - И у нее отвратное настроение. Лучше ее не злить.
- Я думала, она будет добрее в свой день рождения, - вытянув из-под стопки ярких топов темно-серую олимпийку, проворчала я. - Что с ней не так?
- С Роуз? – ухмыльнувшись, переспросила Элис. - А когда с ней что-то было так? Она редкостная стерва. За то мы ее и любим.
- И ведь не поспоришь, - улыбнулась я, и недолго думая, вывалила содержимое одной из полок прямо на пол. - У меня первым уроком журналистика. Можете меня не ждать. Поздравлю нашу злючку позже.
- Как хочешь, - пожала плечами подруга. - Подарок вручим вечером. И начинай уже морально готовиться к походу в клуб. Розали не позволит тебе увильнуть.
- А как же обещанный поход в «Баскин Роббинс»? - Я засмеялась, и присев на кровать, натянула протертые темно-синие джинсы, заношенные едва ли не до дыр.
- Очень надеюсь, что она тогда все-таки пошутила, - поморщилась Элис, открывая дверь в коридор. - Предпочитаю сжигать калории в танце, нежели наедать их в кафе-мороженом.
С этими словами она вышла из спальни, оставив меня наедине с раздражающими мыслями о безрадостной перспективе еще одной ночи, проведенной в окружении толпы пьяных уродов…

За недолгое время обучения в новой школе я успела всем сердцем полюбить журналистику, а, главное, чудаковатого учителя, преподающего этот интереснейший предмет. Мистер Грей был примечательной личностью: маленький, изрядно плешивый и толстенький, с короткими ручками и ножками, но, несмотря на свою неказистую внешность, по-настоящему харизматичный и привлекательный человек. У меня иногда складывалось впечатление, что по нашей светлой и просторной аудитории под видом преподавателя перекатывался с места на место небольшой шарообразный сгусток энергии, с энтузиазмом вещающий о правах и обязанностях журналиста. Лекции мистер Грей читал мастерски, заставляя меня и остальных студентов постоянно забывать о времени, и даже испытывать чувство разочарования, когда урок подходил к концу.
Однако одно пренеприятнейшее обстоятельство все же омрачало мою искреннюю радость от пребывания здесь. И, разумеется, по закону вселенской подлости им оказался Каллен младший. Какого черта его понесло изучать журналистику, я не знала. Ведь тему дополнительных занятий мы в своих разговорах ни разу не затрагивали, все как-то больше о гнусных мертвяках, да колкостями обменивались – не до обсуждения учебы. А тут вдруг, ни с того, ни с сего, неделю назад он нарисовался на паре журналистики, чем немало меня удивил. Сменил профориентацию? Решил посвятить свою жизнь писательству? Навряд ли. Я терялась в предположениях, а спросить у Эдварда по известным причинам не имела никакой возможности. Поэтому мне только и оставалось, что молча мучиться в неведении и строить самые невообразимые догадки.
Не желая искушать судьбу, в этот раз я села не на свое привычное место на последнем ряду, а за одну из парт где-то в середине аудитории. Пусть мне и пришлось изменить своим традициям, зато, хотя бы не буду вынуждена на протяжении всего урока уговаривать себя всеми правдами и неправдами не коситься украдкой на Каллена, будто бы мне назло также облюбовавшего заднюю парту. Если уж играть в «игнор», так по всем правилам. Тем более что директор Льюис после того незабвенного инцидента в злосчастном архиве начал проявлять неестественный интерес к тем занятиям, которые посещали Каллены. Это мне было доподлинно известно, так как я сама уже не раз становилась свидетельницей его внезапного появления на наших совместных с братьями-придурками уроках. Сдается мне, что и другие изучаемые ими предметы не оставались без внимания дотошного Льюиса.
Поскольку, кроме Элис и Розали, в школе я ни с кем так и не нашла общего языка, то сидеть мне приходилось чаще всего в гордом одиночестве. В редких случаях, когда мест в помещении совсем не оставалось по причине высокой посещаемости (вызванной, видимо, магнитной бурей или еще какой дрянью), ко мне подсаживались другие ученики, но, слава Богу, не выказывали желания пообщаться. В этой грёбаной элитной дыре меня все еще недолюбливали.
Сегодня же мне повезло, как никогда. До начала урока оставалось каких-то пять минут, а аудитория не была заполнена и наполовину. Так что вероятность обрести нежелательного соседа пока что была минимальной.
Мистер Грей уже сидел за своим высоким столом и перебирал какие-то газетные вырезки, скорее всего необходимые для очередного практического занятия. Позади меня шушукались и глупо хихикали две барбиподобные блондинки. Одну из них я, по-моему, видела на дне рождения Эммета: это была та самая девица, что тащилась за Эдвардом, когда он шел к нашему столику.
Мне показалось, что эти живые аргументы в пользу теории Дарвина (некоторые все-таки недалеко ушли от обезьян) пару раз опрометчиво произнесли мою фамилию, но я мужественно боролась с желанием повернуться и немедленно съездить им по лицу. Нельзя было привлекать к себе внимание. Пусть себе болтают, что хотят.
- Подвинься. - Все мои человеколюбивые попытки взять себя в руки пошли прахом, как только я услышала этот голос.
- Еще чего, - мило улыбнулась я, поднимая глаза на Линду. Как же меня раздражала эта спесивая сучка. С того памятного разговора с подругами по поводу данной особы и ее матримониальных планов на Эдварда, прошло каких-то две недели, а эта идиотка уже успела наделать кучу глупостей, и впрямь развернув масштабную компанию по поимке несчастного парня. В ход шли самые разнообразные уловки: наряды дешевой шлюхи, томные взгляды, «неожиданные» столкновения в коридорах и классах с объектом охоты, а также угрожающее шипение в сторону потенциальных соперниц.… В общем, единственной отрадой для меня в эти скучные и убогие дни стало наблюдение с безопасного расстояния, как Линда наглеет на глазах, а младший Каллен напротив, кажется все более напуганным ее напором. К слову, меня изрядно веселило выражение ужаса и отчаяния, порою появлявшееся на лице Эдварда в те моменты, когда он понимал, что столкновения с навязчивой девицей не избежать. Он, по всей видимости, никак не мог взять в толк, почему на Линду не действовали его хорошо отработанные приемы избавления от нежелательных поклонниц. Бедняга не понимал, что в такой ситуации нужно делать.
- Подвинься, пока я не разукрасила твою и без того страшную морду, - процедила она сквозь зубы, кинув передо мной на парту свою сумку, безвкусно обшитую несметным количеством розовых пайеток.
Я демонстративно медленно перевела взгляд на ультрамодную вещицу, приземлившуюся прямо перед моим носом, тяжело вздохнула, всем видом стараясь показать, как мне не хочется делать то, что за этим последует, и одним движением руки спихнула безобразную сумку на пол.
- Свали с моих глаз, пока я не отправила тебя следом, - вежливо попросила я, стряхивая со столешницы воображаемую грязь, которая, по моему мнению, всенепременно должна была остаться от любой вещи, принадлежащей этой идиотке.
- Свон, а не пойти ли тебе на хер? – донесся сзади писклявый голосок, и я мысленно застонала. Вот и те прелестницы, с таким упоением сплетничавшие обо мне, решили поучаствовать в дискуссии.
- Дорогая… - Я даже и не подумала обернуться. - На хер в этой школе ходят, садятся и ложатся только такие шлюхи, как ты, твоя подруга и ваша королева блядей. - Я кивнула в сторону Линды и снова широко улыбнулась.
Все остальные студенты вдруг напрочь забыли о своих делах и с увлечением следили за развитием событий. Мне неожиданно стало жутко противно. Ну, что за животные?
Мистер Грей же, судя по всему, даже не замечал происходящего в классе, все еще погруженный в чтение газет.
- Ты допрыгалась, тварь, - угрожающе нависнув надо мной, отчего ее грудь практически вывалилась из выреза узкого топа, прошипела Линда. - Я отделаю тебя так, что мама родная не узнает.
Она торопливо подняла свою сумку и принялась отряхивать ту от пыли.
- Не узнает, Линда, - приторно-сладко промурлыкала одна из блонди, сидевших позади. - Ее тупая мамочка сдохла давным-давно.
Должно быть, у этой мрази был изумительно добросовестный ангел хранитель, потому что именно в этот момент мистер Грей наконец-то узрел наше маленькое собрание, и призвал всех к порядку и тишине. Если бы не мое искреннее уважение к этому хорошему человеку, я бы на месте оторвала уродке, посмевшей так высказаться про мою мать, ее сожженную перекисью голову. Никто не смеет так говорить о Рене.
Прозвенел звонок, и в ту же секунду в аудиторию влетел запыхавшийся Каллен. Парень пробежался взглядом по задним рядам, отчего-то нахмурился и стал вертеть головой из стороны в сторону, будто бы кого-то выискивая. Линда, тем временем, еще раз пробормотав в мой адрес какую-то жалкую угрозу, плюхнулась-таки на соседний стул. К сожалению, выгнать ее с места больше не представлялось возможным – урок уже начался.
- Мистер Каллен, может быть, вы присядете? – насмешливо предложил мистер Грей все еще стоявшему у двери парню.
Эдвард, казалось, не обратил на учителя никакого внимания, и продолжал исследовать глазами озадаченных его поведением студентов. Когда он заметил меня, то нахмурился еще сильнее, скорее всего, пребывая в замешательстве и недопонимая причины моего соседства с основной претенденткой на его руку и сердце. Затем он мотнул головой, словно стряхивая с себя невидимое глазу оцепенение, и решительно направился в нашу сторону.
Признаться честно… мое сердце странным образом дрогнуло. Неужели договор о взаимном игнорировании по каким-то причинам потерял свою силу? Но прежде чем я успела додумать эту мысль до конца, и трусливо приписать свое взвинченное состояние страху перед неизвестностью, Каллен практически пробежал мимо моей парты. Затем он властным тоном попросил тупых блондинок подвинуться, и уселся прямо позади меня.
Итак. Игра в молчанку продолжается.
Я досадливо вздохнула, и, вытащив из сумки шариковую ручку, приготовилась записывать лекцию…
Урок выдался интересным. Как я и предполагала, газетные вырезки не были ничем иным, как материалом для наших практических работ. Мне досталась длиннющая статья – обзор какой-то глупой выставки современного искусства, прошедшей не так давно в Лондоне. Я должна была переписать ее на свое усмотрение, сделав более информативной, сжатой и обезличенной.
Увлекшись выполнением задания, я не сразу заметила смятый клочок бумаги, приземлившийся на парту между мной и Линдой. Зато эта тупоголовая девица на редкость быстро сориентировалась, и, схватив записку, на секунду повернулась назад с глупой улыбкой. Я же, к своему стыду, соображала гораздо медленнее.
- Свон, твою мать, ты что спишь? – Кто-то не очень-то вежливо толкнул меня кулаком в спину.
Я медленно обернулась и растерянно уставилась на Каллена, перегнувшегося через свою парту и практически распластавшегося на ней.
- Отдай ей записку, - в этот раз его зловещий шепот был адресован Линде.
- Что? – блондинка даже рот приоткрыла от изумления.
Я закатила глаза и безмолвно вырвала смятую бумажку из ее изуродованных наращенными ногтями пальцев. Линда попыталась было забрать ее обратно, но одно короткое «прекрати», кинутое ей Эдвардом, возымело волшебный эффект – идиотка успокоилась, и, обиженно надувшись, уставилась в свою пустую тетрадь.
Я бросила на Каллена недовольный взгляд, но записку все-таки развернула.
«Дозвонился Карлайлу. Он прилетит через две недели. Про Ребекку что-либо говорить отказался. Сказал, что будет обсуждать это только с тобой.
Куда вы идете вечером?».
С моих губ сорвался тихий смешок, но, сразу взяв себя в руки, я принялась писать ответ:
«Каллен, ты идиот. Менее подходящего случая для передачи ничего не значащей информации найти было сложно. Спасибо, что привлек внимание своей девицы к моей скромной персоне».
Не глядя, я бросила свернутый листок через плечо, ни секунды не сомневаясь, что Эдвард его поймает. Последний его вопрос я намеренно проигнорировала, так как и сама еще толком не знала, куда мы отправимся после уроков.
Судя по силе, вложенной в следующий бросок, я его чем-то изрядно разозлила: записка едва не перелетела через наш ряд.
«Свон, если ты знаешь другой способ незаметно обмениваться информацией, то давай, просвети меня, дурака такого. Льюис по пятам за мной ходит. Телефоны – штука ненадежная. И, в конце концов, я не виноват, что ты спишь на уроке и не можешь поймать грёбаный бумажный листок.
Куда вы идете вечером? И, Свон, лучше ответь нормально.
P.S.: Она не моя девица».
Я выразительно фыркнула и прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержать смех. Определенно, мне не хватало такого вот потешного ворчания придурочного Каллена. Вечно недовольный и требующий неукоснительного выполнения своих распоряжений мальчишка.
«Я не знаю, куда мы идем. Элис говорит, что в какой-нибудь клуб. Зачем тебе это знать?
P.S.: Твоя-твоя. Точно тебе говорю. Что ты так сопротивляешься? Линда прекрасная девушка. Была бы я парнем…»
Ответ прилетел почти мгновенно:
«Была бы ты парнем, я бы тебе все зубы повыбивал и ребра переломал.
Узнай, куда вы идете, к концу уроков. И найди способ передать сие сведение мне.
P.S.: Свон, хватит выделываться».
Не выдержав, я развернулась к этому наглому, вечно чего-то желающего от окружающих ублюдку, и неприязненно скривилась.
Эдвард одарил меня рассерженным взглядом и потешно замахал на меня рукой, видимо, призывая отвернуться обратно.
- Придурок, - все-таки не смогла я сдержаться. - Наглый самодовольный придурок.
Озвучив эту простую истину, я с чувством выполненного долга вернулась к выполнению задания.
Настроение отчего-то заметно улучшилось, и я решилась…
Бог с ним, с Калленом. Сделаю так, как он просит…

- С Днем Рождения, милая Роуз. Всегда оставайся такой же доброй, ласковой, отзывчивой и внимательной к людям… - улыбаясь так широко, что было даже немного больно, выпалила я, как только подошла к нашему обычному столику в кафетерии.
Хэйл, выглядевшая сегодня как-то по-особенному угрюмо, оскалилась в ответ, и продемонстрировала средним пальцем правой руки вполне однозначный жест, призванный остановить мой неиссякаемый поток красноречия.
Три первых урока пролетели относительно быстро. А поскольку совместные занятия с подругами у меня были только после обеда, то мы встретились лишь на ланче.
- Хорошо, что ты пришла. Может быть, в твоем присутствии она немного смягчится, - пробормотала Элис, не обращая внимания на гневную гримасу Роуз.
- Итак. - Я поставила поднос с едой на столик и присела на свободный стул. - Роуз, в чем дело? По какой причине все человечество впало в немилость в такой замечательный день?
- Ей утром позвонили родители, - туманно пояснила Брэндон, и недовольно поджала губы.
- И? – не поняла я. - В чем заключается трагедия?
Я знала, что семью Хэйлов крепкой и любящей назвать было никак нельзя, но и особых «междоусобных войн» в их клане вроде бы не наблюдалось.
- Через пару недель они собираются забрать меня на несколько дней. - Роуз с излишним усердием принялась резать ни в чем не повинные листья салата, практически превращая их в пюре весьма неаппетитного вида.
- А ты не хочешь ехать, я правильно поняла? – решила уточнить я, хотя на самом деле все и так было предельно ясно.
- Конечно, не хочу, - зло отозвалась Роуз. - Они привезут меня домой, продемонстрируют своим друзьям на каком-нибудь идиотском приеме, а потом потеряют ко мне всякий интерес и умчатся по своим делам. А я буду сидеть в пустом и необжитом особняке, будь он неладен, еще пару дней, умирая от скуки.
- Так откажись, - предложила я, недоумевая, по какой причине Хэйл разводит панику.
- Белла, таким родителям, как у нас, не отказывают, - отрезала Элис. - Это нереально. Придется ей ехать.
- Мне очень жаль, - пробормотала я, не зная, что еще можно сказать в такой ситуации. Мне и в голову не приходило, что дела в семье могут обстоять таким вот… странным образом.
- Засунь эти сожаления в свою тощую задницу, Белла, - беззлобно огрызнулась Хэйл. - Не в первый раз. Переживу.
Мне захотелось сменить тему разговора, и я решила рассказать подругам о происшествии на уроке журналистики.
Как я и ожидала, поведение Линды и ее прихвостней вызвало в большей степени веселье, нежели испуг или злость, а вот записка Эдварда удостоилась куда более сложных эмоций.
- Зачем ему знать, куда мы идем? Хочет встретиться? Он что-то выяснил? – Роуз затеребила ворот своей форменной рубашки. - Что-то про…
- Нет, - оборвала я ее прежде, чем она успела произнести слово «покойница», или еще что-нибудь в этом роде. Я никогда не была суеверной, но в моем положении лучше было перестраховаться. Если в нашем мире есть место привидениям и прочей нечисти, то кто сказал, что такого понятия, как сглаз, не существует? – Он разговаривал с Карлайлом. Всё. Больше новостей нет. Зачем ему нужно знать, куда мы отправимся на твой день рождения, я понятия не имею. Но если ты против, то я не буду ему ничего сообщать.
- Я не против, - слишком быстро, на мой взгляд, ответила Хэйл. - Мне даже интересно, что они опять задумали. Так что скажи Каллену, что мы часов в шесть идем в «Баскин Роббинс». То кафе, что недалеко от ресторанчика «Регби».
- Что?! – Элис выглядела искренне шокированной. Я бы рассмеялась над комичностью ее реакции, если бы не опасалась за собственное здоровье. - Ты пошутила, Роуз?
- Нет, - спокойно возразила блондинка, с явным удовольствием наблюдая за нашей подругой. - Я же предупреждала. Никакой выпивки. Никаких парней. Море мороженого.
- Ты меня с ума сведешь, - проворчала Брэндон. - Не думала, что ты изменишь традиции.
- Традицией ты называешь обязательное утреннее похмелье на следующий день? Нет уж, хватит. Хотя после мы можем куда-нибудь заскочить, если тебе так уж хочется.
-Так я сообщу Каллену? – невзначай переспросила я, мысленно уже прикидывая, каким образом можно будет поделиться с парнем информацией.
Если честно, еще до начала разговора я была уверена, что не встречу достаточно сильного отпора со стороны девчонок относительно договоренности с Эдвардом. В последнее время мы старались не упоминать Калленов в наших беседах, но я была готова поклясться, что каждая из нас частенько вспоминала надоедливых прежде братьев, а также обдумывала страшные события, предшествовавшие нашему неожиданному союзу. В общем, даже Элис, всегда добросовестно ненавидевшая их, судя по всему, теперь испытывала к ним намного меньше неприязни, чем прежде. Еще бы. Все-таки намного проще и лучше было, когда рядом с нами находились какие-никакие, но парни. Во всяком случае, было на кого положиться в непредвиденных ситуациях. Поэтому сейчас подруги вместе со мной достаточно остро воспринимали вынужденное отдаление ребят.
- Сообщай-сообщай, - отмахнулась Элис. Они с Роуз уже успели развести нешуточную полемику по поводу традиций и правильного способа проведения Дня Рождения.
Быстро оглянувшись по сторонам, я цапнула не вовремя проходившего мимо прыщавого паренька за рукав и притянула к себе.
- Мне нужно написать одно сообщение, не одолжишь мобильник? – насколько могла вежливо попросила я. - Всего на секунду.
- Конечно, - мальчишка протянул мне свой сотовый с некоторой опаской. - Если на секунду…
Быстро набив короткое сообщение Каллену, я стерла смс из «отправленных» и, рассеянно поблагодарив хозяина сотового, вернула ему телефон.
Дело было сделано. Надеюсь, мое послание ему понравится.
Я мстительно улыбнулась и принялась за свой салат…

Больше всего в «Баскин Роббинс» мне всегда нравился запах: порою странное переплетение, казалось бы, несовместимых ароматов, однако всенепременно сладких, ярких и напоминающих о детстве.
Кафе-мороженое, находящееся через дорогу от ресторана «Регби», было таким же уютным вместилищем всевозможных вкусных запахов, как и те, что мне доводилось посещать раньше.
Маленькое, красиво отделанное помещение, рассчитанное максимум человек на тридцать, пришлось мне по вкусу. Впрочем, сегодня здесь народу совсем не было, если не считать какой-то влюбленной парочки, больше увлеченной друг другом, чем сиротливо тающими в стаканчиках десертами.
Доверившись обонянию, я выбрала для себя шоколадное мороженое. Элис и Розали предпочли ванильное.
Сначала вечер проходил спокойно. Мы уплетали разные аппетитные лакомства, коих здесь предлагалось огромное количество, болтали о всяких пустяках и периодически поздравляли Роуз с Днем Рождения, шутливо поднимая за нее молочные коктейли. Мне было весело. Честно… пока я не стала то и дело посматривать на настенные часы, висящие напротив нашего столика, и не заметила, что тем же самым занимаются мои подруги. Мы ждали. Кого? Калленов? Наверное, дело было именно в этом.
К тому времени, как стрелка часов указала на цифру девять, за нашим столом уже царила атмосфера напряженности и разочарования. Мы понимали, что пора уходить, но отчаянно не хотели этого.
- Мне их не хватает, - словно признаваясь в чем-то постыдном, неожиданно прошептала Роуз. - Я знаю, что они придурки. Знаю, что полные идиоты. Но я общаюсь с ними с самого детства и…
- Да, мы понимаем. Нет, правда, понимаем, - заметив, как недоверчиво смотрит на меня Хэйл, заторопилась я. - Даже мне иногда недостает их глупых выходок.
- Тебе, должно быть, особенно тяжело. Так долго без перепалок с младшим Калленом – это же кошмар! - подколола меня Элис, невесело хихикнув.
Я показала ей язык и фыркнула.
- А я их по-прежнему терпеть не могу, - помолчав, не очень-то убедительно заявила Брэндон, не спуская глаз со злосчастных часов. - Но с ними было не так…
- Страшно, - закончила я за нее, вздохнув.- Это просто ужасно, что Карлайла еще так долго не будет. Я сойду с ума, если в ближайшее время не узнаю, кто такая эта чертова Ребекка!
- Белла, мы обыскали весь интернет. В архиве ничего на нее не было. Нам не известно...
- Да знаю я, - перебила я Роуз. - Все знаю и все понимаю, а толку-то?
Мы снова замолчали, углубившись в свои мысли.
- Зачем было спрашивать, где мы будем, если не собирались приходить?! – неожиданно взвилась Хэйл, поднимаясь со стула и с грохотом отодвигая его. - Всё. Идемте. Нечего здесь сидеть.
Грустно переглянувшись с Элис, мы направились к выходу вслед за Роуз.
На улице шел снег. Именно такой, как я люблю: крупные белоснежные хлопья сыпались с черного неба, танцуя в желтоватом свете уличных фонарей лебединым пухом. Все вокруг было белым, свежим и чистым. Наконец-то не было ни грязи, ни проливных дождей, ни общей серости британской осени. В Англию пришла зима. Причем в этом году она выдалась на редкость снежной и холодной.
- Красиво, - оценила Элис, натягивая на руки кожаные перчатки.
- Не то слово, - тихо отозвалась я, осторожно дотрагиваясь до ветки припорошенного снегом куста, растущего у входа в кафе.
- Вы невыносимо сентиментальны, - ухмыльнулась Розали. - А я ничего, кроме холода, не замечаю. Кстати, еще раз спасибо за подарок. - Она любовно погладила намотанный на ее шею ярко-красный вязаный шарф, прекрасно сочетавшийся с ее белоснежным зимним пальто.
- Рады, что угодили, - дурашливо поклонилась Элис.
- Куда теперь? – загребая ладонью немного снега, поинтересовалась я. - В кампус?
- Наверное, - пожала плечами Роуз. - Никуда идти больше не хочется.
Элис хотела было возразить, но я неумело запустила в нее только что слепленным снежком, тем самым заставив умолкнуть. Снаряд развалился на лету и обсыпал подругу с ног до головы белыми снежными крошками.
- Ну, спасибо, - отфыркиваясь, проговорила Брэндон. - Ладно, молчу.
Несмотря на сильный мороз, шли мы неторопливо и даже несколько лениво, наслаждаясь свежестью вечернего воздуха.
Так бы мы, наверное, и добрались до школы без всяких происшествий, если бы не еще один снежок, со снайперской точностью прилетевший Элис прямо в лоб.
Подруга завизжала, и, разумеется, сразу же решив, что данное происшествие – дело моих рук, стала от всей души на меня орать. Мои увещевания и оправдания никакого эффекта на эту разъяренную фурию не возымели. Элис ничего и слышать не хотела о том, что я просто физически не могла запустить снаряд ей в лицо.
Спор прекратился сам собой. И помогло тому преинтересное событие: еще один снежок ударился о землю у самых ног Элис.
Вот тут-то я и догадалась посмотреть в проулок между высокими домами, возле которых мы стояли. Там, согнувшись пополам от хохота, стоял Джаспер. Его черные перчатки были в снегу, что явно указывало на его причастность к недавнему обстрелу. Заметив, что я на него смотрю, парень выпрямился и махнул мне рукой, явно призывая следовать за ним.
- Девчат, нам туда. – Я показала в сторону переулка, где уже не было видно Джаспера: он быстро свернул направо.
- Это еще зачем? Ты закопаешь меня в сугробе, чтобы мой труп обнаружили только весной? – проворчала Элис, вытряхивая из-за ворота снег.
- Там Каллены, - непроизвольно понизив голос, отозвалась я и зашагала к тому месту, где несколько секунд назад стоял Каллен.
- Что? – в один голос удивились подруги, но за мной все-таки пошли.
Мы почти бегом преодолели расстояние до угла, за которым скрылся Джаспер, и остановились лишь тогда, когда поняли, что стоим перед покосившейся и облезлой дверью в подвал.
- Я туда не пойду! – замотала головой Элис, делая пару шагов назад. - Хватит с меня подземелий.
- Я видела Джаспера, - пояснила я. - Он завернул сюда и пропал. Вывод – он в подвале.
- Или его убили, и теперь тут появился новый призрак, готовый нас пугать даже по праздникам, - скептически приподняла бровь Розали, недоверчиво оглядывая дверь.
- Не шути так, - поежилась я. - Это был вполне живой Джаспер. Так что я пошла, а вы как хотите.
- Вот еще. Мы тебя одну не отпустим. В случае чего Элис наорет на него, пару раз стукнет по полусгнившей башке, и он сам от нас сбежит, - оптимистично заключила Роуз, и мы осторожно начали спускаться в темноту…

- Что за шпионские игры? – это было первым, что я спросила, когда мы окончательно убедились, что внизу нас поджидали самые обыкновенные придурки-Каллены, а не рота оголодавших зомби и мстительных призраков.
Судя по всему, стараниями Эммета и его братьев день рождения Роуз нам праздновать все-таки придется. Они умудрились относительно празднично украсить темное, местами покрытое плесенью помещение, если, конечно, украшениями можно считать гирлянды из пивных пробок, пару десятков разноцветных свечей и грандиозных размеров плакат «С Днем Рождения, Розали», красующийся на противоположной от входа стене. Посреди всего этого безобразия стоял пластиковый стол, на котором возвышался огромный торт, окруженный вереницей разнообразных бутылок. Похоже, мальчики всерьез озаботились наличием на празднике алкоголя. Правда, нужно отдать им должное: закуски тоже было полным-полно.
- Свон, не заставляй меня повторять, - поджигая фитиль очередной свечи, буркнул Эдвард. - Льюис следит за нами.
- Перевожу: наш брат – параноик, - закатил глаза Эммет. - мы добирались сюда часов пять, не меньше. Шли в обход, постоянно проверяя, нет ли за нами «хвоста».
- А какого хрена нужно было кидаться в меня снежками? - в свою очередь возмутилась Элис, гневно взирая на довольно ухмыляющегося Джаспера. - Конспираторы хреновы.
- Нет, это я делал исключительно для собственного удовольствия, - объяснил парень, откупоривая бутылку шампанского. - Не смог устоять перед искушением.
- А что будет, если я тоже не смогу устоять перед искушением разбить что-нибудь об твою голову? – злобно прищурилась подруга, однако без должной угрозы.
- Так, что вы тут затеяли? – вопросила Роуз, оглядываясь по сторонам. - Неужели вам своих вечеринок мало?
- Это не вечеринка. Это нечаянная встреча в теплом дружеском кругу, - на полном серьезе возразил Эммет, отчего я немедленно покатилась со смеху.
- Ты уверен, что в теплом и дружеском? – ехидно поинтересовалась Элис, наблюдая за моим весельем. - Похоже, Белла другого мнения.
- У Свон всегда есть свое, отличное от общественного, мнение. Обязательно глупое и неправильное, - снова подал голос Эдвард из дальнего темного угла. Что он там делал, для меня было загадкой.
- Каллен, заткнись и притащи свою задницу сюда. А то я боюсь, что ты там ненароком в зомби превратишься, - фыркнула я. - Говорить гадости можно и здесь.
- Я тут делом вообще-то занят, - донеслось в ответ.
Я закатила глаза и уселась на один из предусмотрительно притащенных в подвал стульев.
- Ну, а если серьезно? Что тут происходит? – снова спросила Роуз, присаживаясь рядом со мной.
- А если серьезно… - Эммет озадаченно потер подбородок. - Нам тебя не хватало, Роуз. А тут такой повод – день рождения…
- Прошу заметить, нам не хватало не только Хэйл. - Рука Джаспера мягко легла на плечо Элис, а на его губах заиграла самая дьявольская усмешка, какую только можно себе представить.
- Прошу заметить, - передразнила Брэндон, сбрасывая его ладонь, - мне все равно.
- А тебе, Свон? – Из темноты позади меня вынырнул Эдвард, заставив меня подскочить от неожиданности. - Тоже все равно?
- Смотря, что ты имеешь в виду, - уклончиво ответила я, инстинктивно отодвигаясь на самый край сидения. - Скучать по мне было некому. Так что, да. Наверное, все равно.
Эдвард хмыкнул и плюхнулся на стул по другую сторону от меня.
- Итак. - Эммет тоже сел и принялся торопливо разливать по пластиковым стаканчикам шампанское. - Выпьем?
- А тост? – потребовала Элис, присаживаясь рядом с Роуз. - Кто же так поздравляет?
- Тост? – Эммет откашлялся. - Ну, я не очень-то красноречив. Так что… за самую классную девчонку в нашей школе. - Все одобрительно загалдели. - И отдельно - за ее шикарный зад!
Разумеется, после последних слов парня, с легкой руки Хэйл в него тут же полетела пустая бутылка из-под шампанского. Хорошо, что Эммет обладал отличной реакцией игрока в регби и успел пригнуться.
- Во все времена люди страдали за правду, - глубокомысленно изрек он после того, как все отсмеялись.
Все происходящее казалось мне каким-то нереальным. Если бы кто-то сказал мне еще два месяца назад, что я перееду в Англию, и одним чудесным зимним вечером буду пьянствовать в подвале в компании настоящих подруг и таких ненавистных Калленов, я бы рассмеялась этому безумцу в лицо. А сейчас… сейчас все казалось фантастическим и в то же время вполне закономерным… и правильным.
- Странно так, - поделилась я своими мыслями. - Еще две недели назад мы были…
- Свон, давай сегодня обойдемся без воспоминаний о потусторонних мерзостях, - перебил меня Эдвард, подливая мне в импровизированный фужер шампанского из новой бутылки. - День рождения Роуз, как-никак.
- Тем более что лично я до сих пор считаю вас всех сумасшедшими, - не преминул напомнить Джаспер, отсалютовав мне рукой со стаканом.
- Ладно, - беспечно пожала я плечами. Шампанское еще не успело ударить мне в голову, но я уже ощущала легкость и поверхностность в своих мыслях. Одним словом, мне было хорошо.
За второй бутылкой последовала третья. За третьей откуда-то появилась четвертая…
В общем, когда у нас закончилось шампанское, я была уже порядком пьяна, поэтому и не стала сильно возражать, когда парни предложили перейти на коньяк, который тоже был в избытке.
После очередной серии тостов, которые с каждым разом становились все короче, пока не превратились в лаконичное «Выпьем», Каллены решили преподнести Розали подарок. Именно его они прятали в том темном углу, где до этого ошивался Эдвард.
Что они ей вручили, мы так и не узнали, потому что парни отчаянно просили Роуз открыть презент только в кампусе. Оставалось надеяться, что там не было ничего страшного.
Вечер продолжался…

- Свон, какого хрена ты прислала мне это сообщение с чужого номера? – Перед моими глазами промелькнул мобильный телефон младшего Каллена. - «Баскин Роббинс». Жду тебя, мой малыш. Тупая Блондинка Линда», - зачитал он вслух.
- Почему бы и нет? – пьяно хихикнула я. - Она меня разозлила сегодня. Ты меня раздражаешь, в принципе, всегда… вот я и…
- Опять блеснула своим сомнительным чувством юмора, - усмехнулся поганец. - Тебе нужно тренироваться, Свон.
- Так не на ком, - посетовала я. - С тобой разговаривать нельзя, а с другими пререкаться неинтересно.
- Мне должно это льстить? – Каллен, видимо, тоже нехило захмелел, что было сильно заметно по его заблестевшим глазам, расширившимся зрачкам, почти полностью скрывшим радужку.
- Тебя должно это пугать, Каллен. Ты моя люби… единственная жертва. Такие долго не живут.
Эдвард поставил локоть на стол и, подперев небритый подбородок ладонью, принялся меня рассматривать, как необычную и интересную редкость.
- Джаспер, где Эммет? – не поворачивая головы, обратился он к брату, в данный момент увлеченного разговором с Элис. Моя подруга, будучи пьяной, немного подобрела и даже не пыталась ежесекундно прибить Джаспера, ограничиваясь лишь едкими высказываниями в его адрес.
Я покрутила головой в разные стороны, тщетно стараясь отыскать глазами Роуз. От резких движений голова закружилась, и мне пришлось снова сфокусироваться на лице Эдварда.
- Розали? – позвала я, глядя в темные глаза Каллена.
- Они ушли минут пятнадцать назад, - лениво оповестил нас Джаспер. - Сказали, что пойдут проветриться.
- Великолепно, - пробормотала я, пытаясь подняться на ноги.
- Ты куда? – встрепенулся Эдвард. - Не думаешь же ты, что с ней что-то случится в компании Эммета?
- Я сейчас вообще не думаю, - призналась я, делая большой глоток коньяка из стакана. Вкуса я уже почти не чувствовала – это радовало.
- Наконец-то ты это признала, - искренне обрадовался парень. - Я тебе это твердил-твердил, а ты…
- Эй! Я сказала, что сейчас не думаю, - вскинулась я, плюхаясь обратно на стул. - А обычно я думаю много и правильно!
Каллен обидно хохотнул и зачем-то потрепал меня по макушке. Я ему что, собачка какая?
- Ну-ну. Конечно, много. Конечно, правильно.
- А что, скажешь, нет?
- Ну, ты думала, что я абсолютное зло. А я, на самом деле, в сравнении с отдельно взятыми полусгнившими личностями просто золото. - Каллен закинул ноги на освободившийся стул Эммета, и с видимым удовольствием потянулся.
- О, да! – засмеялась я, в точности повторяя его действия, только со стулом Роуз. - Быть лучше мертвых, вонючих тварей – великое дело. Да с таким амбре, как у них, любой будет на их фоне казаться лучше по всем статьям.
- Между прочим, вкусно пахнуть – очень важно для мужчины, - назидательным тоном неожиданно сообщил мне Эдвард. - Вот, понюхай меня. - Он наклонился ко мне и оттянул ворот рубашки, скрытой под теплым пуловером. В подвале, к слову, было достаточно тепло. Видимо, парни тщательно выбирали место нашего маленького сабантуя.
- Не буду я тебя нюхать! - замахала я на парня руками. - Что за глупости?
Признаться честно, я и так помнила его запах. У меня всегда было острое обоняние и хорошая память на ароматы.
- Ну, как хочешь, – насупился Каллен, отодвигаясь обратно.
- Почему ты записался на журналистику? – вспомнила я волновавшее меня уже вторую неделю подряд, - Разве это твой профиль?
- Я еще не определился, - пожал он плечами, улыбнувшись одними уголками губ. - Пробую себя в разных сферах.
- Как жаль, что в школе нет спецкурсов для взломщиков и хакеров, да? – поддела я его, скосив взгляд на Элис и Джаспера. Они все еще продолжали о чем-то горячо спорить, из-за чего расстояние между их лицами катастрофически сокращалось. В моей голове заворочалось какое-то неясное подозрение насчет этих двоих, но сил на то, чтобы в нем разобраться, у меня уже не было.
- Нет, не жаль, - фыркнул Эдвард, и я снова перевела взгляд на его раскрасневшееся лицо. - Это хобби. Ничто не мешает мне совершенствоваться в нем в свободное от уроков время.
- Ну, естественно, - кивнула я, отчего все помещение завертелось с удвоенной силой. - Почему бы не ограбить пару банков и не взломать базу данных ФБР после уроков?
Эдвард заулыбался еще шире, продолжая изучать мое лицо.
- Ты чего? – смутилась я, силясь понять причину его веселья.
- Ты опять несешь чушь, Свон. - Не успела я опомниться, как он зачем-то протянул к моему лицу руку и убрал с глаз выбившуюся из прически прядь.
Я дернулась, словно он меня ударил, из-за чего чуть не упала со стула. Почему я так отреагировала на простой и ничего особо не значащий жест, я и сама не знала. Просто, такие прикосновения Каллена были слишком… интимными, что ли. Я не видела в них необходимости. Точнее, думала, что не вижу.
- Ты все мои слова считаешь чушью, - прочистив горло, отозвалась я, возвращаясь в сидячее положение.
Самым удивительным было то, что Каллен, похоже, даже не заметил моей странной реакции на его прикосновение. Он все так же продолжал смотреть на меня с улыбкой, которой бы позавидовал и Чеширский кот. В этот момент я малодушно порадовалась, что мы оба были слишком пьяными, чтобы придавать чему бы то ни было достаточно большое значение.
- О, черт, - внезапно досадливо застонал Каллен, запрокидывая голову вверх. - Начинается…
- Что? – испуганно подскочила я. - Каллен, что такое? Тут кто-то есть? Ты чувствуешь запах?
Не отдавая себе отчета в собственных действиях, я подлетела к нему и вцепилась руками в плечи.
- Я чувствую переизбыток подростковых гормонов в воздухе, - пробормотал он, обхватил меня за талию и развернул лицом к подозрительно притихшим Элис и Джасперу.
- О, черт, - тихо повторила я слова Эдварда. - Что происходит, вашу мать?
Элис и Джаспер целовались. Вот так просто объяснялось наше с Калленом замешательство. Причем, это был не обычный человеческий поцелуй, в общепринятом смысле данного слова. Это было точной копией их танца на дне рождения Джаспера, только вместо рук, ног и прочих частей тела, теперь были задействованы исключительно губы и языки. Это выглядело так, словно они пытались съесть друг друга.
- Это отвратительно, и она меня завтра убьет, если я сейчас это не остановлю, - пробормотала я, стараясь вырваться из рук Каллена.
- Это естественно, и он меня завтра убьет, если я сейчас позволю тебе остановить это, - ухмыльнулся Каллен, одним легким движением усаживая меня к себе на колени и прижимая к груди.
- Ты совсем сдурел? – зашипела я, пытаясь извернуться и пнуть его ногой по голени. - Отпусти, придурок!
- Свон, не мешай людям развлекаться, - прошептал он мне на ухо, еще крепче сжимая меня одной рукой. Другой он зачем-то начал водить по моему животу. - Лучше бы сама расслабилась и получила удовольствие.
- Каллен, выключи кобеля, будь любезен! - Мое дыхание сбилось, как я надеялась, исключительно от усилий, потраченных на сопротивление. - Я не одна из твоих тупых блондинок.
- Конечно, нет, - тем же вкрадчивым шепотом отозвался он, перекидывая через плечо мои растрепавшиеся волосы, видимо, чтобы ему было проще добраться до моей шеи.
Когда его теплые губы мягко коснулись мгновенно покрывшейся мурашками кожи, в моей гудящей голове на секунду мелькнула предательская мысль: отбросить к черту дурацкий самоконтроль и получить от чересчур сексуального Каллена то, чего у меня не было уже так давно. Ну и что, что это бы все только усложнило? Ну и что, что, возможно, у меня бы начались проблемы с самоуважением? Я никогда не была шлюхой, но и праведницей меня назвать было сложно. Мы оба были чертовски пьяны. Мы не были друзьями. По большому счету, нас могло остановить только присутствие в комнате других людей. Но и с этим легко можно было разобраться – было бы желание…
Однако что-то заставило меня возобновить сопротивление и снова начать вырываться, и на этот раз Эдвард меня отпустил.
- Рано, Каллен, рано. Нужно было начинать штурм стопки этак через три, - отшутилась я, одергивая олимпийку, которую Эдвард каким-то образом успел задрать почти до самой груди.
- Не могла раньше предупредить? – принял он подачу, ухмыльнувшись. - На будущее запомню.
- Я тоже запомню. И пить в твоем обществе больше не буду, - фыркнула я. - Мне кажется, нам всем пора в кампус.
- Плохая идея. Мы не сможем незаметно проникнуть на территорию по отдельности. - Каллен поднялся на ноги и со стоном потянулся.
- И что ты предлагаешь? Ночевать здесь? – ужаснулась я, оглядывая грязные стены.
- Нет. Наверху. - Эдвард указал пальцем в покрытый темными разводами потолок. – Там есть квартира. Мы сняли ее на ночь. Не номер-люкс, конечно, но лучше, чем ничего.
- И почему мы не могли праздновать в ней? – возмутилась я.
- Потому что здесь веселее, - усмехнулся поганец, и, повернувшись к Элис и Джасперу, повысил голос: - Друзья, нам нужно идти. Закончите свои дела в квартире.
Я ткнула его кулаком в бок, из-за чего он смешно поморщился.
- Ничего они не будут заканчивать. Я лично за этим прослежу, - проворчала я.
- Обломщица! - весело проговорил Эдвард, качая головой.
- Она мне еще спасибо скажет.
- А мой брат тебя проклянет.
Увидев, что Элис и Джаспер наконец-то перестали целоваться, и тихо переговариваясь, встали из-за стола, я с чистой совестью направилась к лестнице. Ну, и вечерок сегодня выдался.… Надеюсь, ночь будет куда спокойнее…

20 глава. Кровные узы

Время шло, ничего не менялось – я все так же чувствовала себя пленницей собственного взбунтовавшегося сознания. Причем, не знаю, что выводило меня из себя в большей степени: удрученное настроение подруг, обеспокоенных еще и моим близким к депрессии состоянием; моя, не подчиняющаяся никаким объяснениям нервозность, неумолимо сводящая с ума; или же та необычайная легкость, с которой Каллены вновь принялись игнорировать нас.
Бесило абсолютно все: уроки, студенты, учителя.… Даже чертова зима, любовно украсившая школьный парк снежным кружевом, раздражала до зубного скрежета.
Вдобавок ко всему, родители Розали объявились намного раньше, чем мы рассчитывали. Буквально через восемь дней после нашего, к слову, благополучного возвращения с фееричного празднования Дня Рождения Роуз, нашу элитную кунсткамеру посетили мистер и миссис Хэйл. Должна признать, они произвели на меня неизгладимое впечатление. И дело тут было не только в сверхъестественной красоте этих странных людей - я и не сомневалась, что у такой привлекательной девушки, как Роуз, мать и отец от рождения были красавцами. Нет. Меня поразило иное: их прямо-таки арктическая холодность. Ни объятий, ни поцелуев. Легкий кивок головы – одинаково отстраненный, для меня, Элис, и родной дочери. Да по сравнению с ними Карлайл – подлинный фонтан эмоций и неиссякаемый источник вечной отцовской любви.
Пробыли в школе они совсем недолго, и, честно признаться, я была даже немного рада их скорому отъезду: в присутствии своих родителей Роуз и сама напоминала больше бездушную куклу, чем ту горячую и отзывчивую стервочку, какой была на самом деле. Мне было страшно и больно смотреть на такую отчужденную и озлобленную версию любимой подруги. Мы с Элис старались ее морально поддержать, как могли, но, к сожалению, в присутствии двух высокомерных взрослых людей это было крайне сложно.
В общем, Хэйлы покинули «Регби» уже втроем, оставив нас с Элис тосковать и скучать без нашей дорогой блондинки.
Но вот следующий день… следующий день оказался поистине знаковым…

- Не хочу идти на испанский, - пожаловалась я Брэндон. Мы торопливо, хоть и с явной неохотой, шли в сторону нужного корпуса.
- Мы его уже столько раз прогуливали, что и не сосчитать. Нужно идти. Иначе нам не видать зачетов, - тоскливо отозвалась Элис, зябко кутаясь в расстегнутое пальто. На улице бушевала настоящая метель, и несчастным студентам приходилось передвигаться между зданиями быстрыми перебежками. В противном случае зазевавшиеся школьники рисковали оказаться заживо погребенными под толстым слоем колючего снега.
- Знаю, - буркнула я, издевательски помахав Линде, пронесшейся мимо нас на высоченных каблуках, периодически увязающих в глубоких сугробах. Она так и не оставила меня в покое – то и дело сыпала нелепыми угрозами и предпринимала смешные попытки унизить меня словесно. А я в свою очередь старалась всячески достать ее, изображая приторную любезность.
Внутри теплого и просторного холла нас ожидал еще один довольно-таки неприятный сюрприз: прислонившись к дверному косяку и небрежно сложив руки на груди, стоял Эдвард, естественно, в окружении братьев и еще нескольких человек, по-видимому, таких же «халатов». Сукин сын мельком взглянул на меня, презрительно усмехнулся и отвернулся к Эммету, что-то сердито втолковывающему остальным.
Я недовольно покачала головой, не сбавляя шага. Вот поэтому-то я и мучилась: как понять, где в его поведении игра, а где истинное отношение? Отчего-то мне совсем не хотелось, чтобы пренебрежение Калленов оказалось отражением их подлинных чувств к нам. Но с другой стороны, после такого бурного и… дружественного празднования Дня Рождения Розали, глупо было бы думать, что они относятся к нам по-старому. Оставалось только списать все на их незаурядное актерское мастерство.
Памятуя о нашем уговоре, который я, казалось, ненавидела уже сильнее всего прочего, мы с Элис прошествовали дальше.
- Как я от этого устала! – всплеснула руками подруга, как только мы завернули за угол. - Тайны мадридского двора, ей-богу! По-моему, их показное равнодушие выглядит еще менее убедительным по сравнению с их давешней манерой цеплять нас по каждому поводу. Неужели нельзя было придумать что-то другое? Да любому в школе понятно, что между нами что-то…
- Есть? – не сумела я удержаться от смеха, глядя на внезапно разъярившуюся Элис. Как ни удивительно, но она действительно переживала ничуть не меньше моего. Причем, явно не столько из-за невозможности узнать правду, сколько из-за отсутствия в нашей жизни чертовых Калленов. Складывалось ощущение, что Брэндон страшно недоставало тех самых парней, еще недавно вызывавших у нас глубокое отвращение одним своим видом. Было ли тут дело в том, что Джаспер своими навязчивыми ухаживаниями просто-напросто тешил ее девичье самолюбие, или же подлинные причины ее волнения, были куда глубже? Я не могла ответить определенно, но всем сердцем желала понять Элис. Ведь в таком случае, вполне вероятно, я и сама бы смогла разобраться в своих запутанных мыслях по поводу семейства Калленов.
- Нет! Что между нами что-то не так, - фыркнула подруга, яростно дергая заевший замок на своей замшевой сумочке. - Черт! Черт! Черт! Бесит!
- Ты меня пугаешь, Элис, - пробормотала я, забирая у нее сумку. - Это временно, ты же знаешь. Скоро все будет, как прежде.
К сожалению, утешать подругу было куда проще, чем успокоить себя саму. Да что с нами происходит? Я совершенно запуталась.
- Не хочу, как прежде, - так тихо, что мне сначала показалось, будто я ослышалась, проговорила Элис. - Надоело все.
- А как ты хочешь? – стараясь ничем не выдать своего удивления, поинтересовалась я. Мы остановились перед классом испанского, явно мешая проходящим мимо студентам.
- Не имею ни малейшего понятия. Никак. Хочу, чтобы ничего этого не было. Чтобы не приходилось думать о покойниках, директоре, конспирации и… и о Калленах. Хочу, чтобы Розали вернулась. Хочу, чтобы нас оставили в покое. Но не хочу, чтобы это делали придурочные братья! Я не знаю! – расстроено заключила она, притопнув ногой. Никогда прежде мне не доводилось видеть спокойную и уверенную в себе Элис в таком состоянии. И это пугало. Потому что могло означать лишь одно: даже моя всегда здравомыслящая подруга уже теряла терпение и мучилась теми же безотчетными страхами, что и я.
- Элис, все будет хорошо, - не очень-то уверенно отозвалась я, растерянно оглядывая не в меру расчувствовавшуюся девушку.
- Как же, - проворчала она. - Не верится что-то…
Наш невеселый разговор прервал писк моего мобильного телефона. Кто-то прислал мне смс сообщение.
- Наверное, Роуз, - ответила я на немой вопрос Элис. Хэйл с первой же секунды своего вынужденного отъезда домой засыпала нас с Брэндон длинными смс и многочисленными звонками. Видимо, ей и вправду приходилось по-настоящему худо в обществе родных.
Чтобы достать искомый телефон, мне пришлось вытряхнуть все содержимое своей сумки на ближайший подоконник. С трудом разыскав заветный мобильник, я поспешно открыла новое сообщение.
- Ну, что там? – Элис нетерпеливо склонилась над вываленным на подоконник барахлом.
Отвечать я не стала, боясь, что не сумею совладать с голосом. Молча протянув Элис сотовый, я невидящим взглядом уставилась в окно.
Сообщение было от Эдварда. И содержало оно всего два слова:
«Карлайл приехал».

Разумеется, ни на какой испанский мы не пошли. Стоит ли всерьез волноваться о такой житейской банальности, как зачеты, когда к нам в руки сами плывут долгожданные ответы, способные привести к правде?
Сообщение Эдварда было достаточно туманным. «Карлайл приехал». Куда? В Англию? В город? В школу? Все мои попытки дозвониться младшему Каллену не увенчались успехом. Сначала он просто не брал трубку, а потом и вовсе отключил телефон. Поэтому, потратив на обсуждение плана наших дальнейших действий не больше пяти минут, мы с Элис опрометью кинулись в административный корпус. Нам, во что бы то ни стало, нужно было встретиться с Карлайлом (если он, конечно, уже был здесь) до того, как начнется заседание попечительского совета по поводу возможного отчисления Калленов. Тут уже было не до конспирации… да и я имела вполне законное, а главное разумно обоснованное, право искать своего опекуна. Мало ли, зачем он мне мог понадобиться? Приезд Карлайла – как раз тот отчаянно необходимый нам повод для общения с семьей Эдварда. Теперь никто бы не заподозрил ничего странного. По крайней мере, я на это надеялась.
-Эммет и Джаспер тоже не берут трубку! – задыхаясь от быстрого бега, прохрипела Элис, когда мы очутились на этаже, где и располагался кабинет мистера Льюиса.
- Думаешь, их уже линчуют? – испуганно прошептала я. - Мы же только что видели их в корпусе.
- Думаю, что Эдвард скинул тебе сообщение сразу, как ему позвонил Карлайл. Твой опекун мог быть уже у директора.
- Резонно, - поморщилась я, прикладывая ухо к плотно закрытой двери. Благо, коридор был абсолютно пуст: большинство студентов и преподавателей находились сейчас на уроках.
- Ну, что там?
- Ничего не слышно, - досадливо вздохнула я. - Может, постучаться?
- И что ты скажешь? – фыркнула Элис, за руку оттаскивая меня к широкому окну.
- Скажу, что мне нужно поговорить с Карлайлом, - нерешительно пожала я плечами.
- А откуда бы ты узнала, что он здесь? – скептически приподняла бровь Брэндон, нервно поежившись, - Ты же не можешь…
- А почему нет? – удивилась я. - Мы не общаемся с Калленами в обычной жизни, но сообщить о том, что приехал Карлайл, они могли бы…
- Глупости! Мы даже не знаем, в кабинете ли он…
Наш спор прервало деликатное покашливание.
- Мисс Свон? Мисс Брэндон? Чем могу быть полезен?
Инстинктивно сжав в кулаки мгновенно похолодевшие руки, я обернулась к мистеру Льюису, стоящему подле нас со скучающим видом. И откуда он только взялся?
Элис сдавленно охнула и вцепилась руками в мой локоть. Скорее всего, она сейчас задавалась тем же вопросом, что и я: как много из нашего диалога слышал директор?
- Здравствуйте, мистер Льюис, - хриплым от волнения голосом поприветствовала я мужчину. Выглядел он как всегда безупречно. Вот только, была ли это игра моего воображения? Или же интуиция, в прошлом редко меня подводившая, предупреждала об опасности? Но я почти физически ощущала угрозу, исходящую от высокой и подтянутой фигуры Льюиса.
- Почему вы не на уроках? – сладкая, однако насквозь фальшивая улыбка заиграла на безупречных губах.
- Мне сообщили, что мистер Каллен приехал. Я бы хотела с ним встретиться, - стараясь не отводить взгляда, беспечно прощебетала я, и тоже мило улыбнулась.
- Он сейчас занят. Я передам мистеру Каллену, что вы его ищете, мисс Свон.
- Хорошо, спасибо, - еще шире заулыбалась я. - Я буду ждать его в своей комнате.
Директор сухо кивнул и приоткрыл дверь своего кабинета. В образовавшейся щели мелькнули темные волосы Джаспера. Он сидел на одном из удобных стульев, коих в кабинете Льюиса было предостаточно. На секунду наши взгляды встретились, и, к своему неудовольствию, я прочитала в его серых глазах неподдельную досаду. Видимо, наш с Элис поспешный приход сюда отнюдь не расценивался, как разумное решение.
- Что-нибудь еще? – я мысленно чертыхнулась, поняв, что мистер Льюис все еще выжидающе и чуть насмешливо смотрит на меня.
- Нет, сэр, - покачала я головой, и, схватив Элис за руку, быстрым шагом двинулась к лестнице. Дождаться вестей в моей спальне теперь казалось наилучшим выходом…

«Мы в моей комнате. Приведите сюда Карлайла. И приходите сами».
Зажмурившись, я нажала кнопку «отправить» на своем мобильнике, и тяжело вздохнула. Эдвард считал сотовые телефоны недостаточно надежными для общения в стенах школы, но ведь я не совершила сейчас ничего криминального. Приехал мой опекун, я хочу с ним встретиться – все выглядело логично. Однако вопреки таким успокаивающим размышлениям какое-то смутное беспокойство продолжало снедать меня изнутри. Чрезмерная нервозность Элис, которую она и не пыталась от меня скрыть, также не добавляла уверенности в правильности моих действий.
- Плохая идея, Белла. Ты сказала мистеру Льюису, что хочешь видеть Карлайла. Ни к чему было отправлять еще и смс Эдварду, - собрав волосы в неаккуратный хвост, подруга уселась на письменный стол.
- Братья могли бы решить, что мне захочется поговорить с ним наедине. А это не так. Проще будет, если мы все разом услышим правду о Ребекке. Да и он же мне сообщение отправил, - вяло защищалась я, скорее для приличия, в глубине души уже жалея о содеянном.
- Как знаешь, - по всей видимости, Элис тоже была не в том настроении, чтобы спорить. Нас обеих пугал предстоящий разговор. А ведь на протяжении всех этих недель я постоянно жаловалась на скуку, и жаждала новых приключений.… Сейчас мне это казалось форменным безумием.
Минуты шли за минутами, сливаясь в бесконечно долгие часы, а мы так и продолжали сидеть в душной комнате, сгорая от нетерпения и одновременно боясь узнать пресловутую правду. Мысли о Ребекке змеиным клубком извивались в моей голове, и все время норовили ужалить в самое сердце. Карлайл отказался говорить с Эдвардом о Майлз. Он не сказал, что не знает ее, или еще что-нибудь в этом роде. Он решил обсудить всё со мной без посредников. Значит, он все-таки был в курсе существования некой Ребекки. Значит, страшная вероятность того, что Эдвард был прав, имела место быть…
Дальше я думать не хотела и не могла, потому что из всех этих раздумий выходила сплошная бредятина... Моя мать… Рене… та Рене, которую я знала, не умела лгать и утаивать что-либо. Она была открытым и честным человеком. Тем более, со мной – единственной и любимой дочерью. И если теория Эдварда о моей родственной связи с пропавшей девушкой окажется верной, то.… То мне придется полностью пересмотреть свои взгляды на собственную жизнь. На свое прошлое. А меня это дико пугало.
Примерно в три часа дня я позвонила Розали. Так как по телефону обсуждать наши маленькие и большие секреты было нельзя, то я ограничилась лишь сообщением о приезде моего опекуна, и как я этим фактом обрадована. Роуз без лишних слов все поняла, и осторожно посоветовала мне быть разумной и вести себя «как хорошая девочка», что я ей с готовностью и пообещала. Хотя мы обе прекрасно знали, что при первой же подвернувшейся возможности я нарушу слово, данное подруге.
Перед тем, как попрощаться, Хэйл пожаловалась на то, что осталась дома совсем одна, как она и предсказывала. Не желая и дальше помирать от тоски в одиночестве, она потребовала, чтобы мы с Элис приехали к ней на выходные. Благо, сегодня была уже пятница. Поэтому я могла пообещать это с легким сердцем, искренне надеясь, что не произойдет ничего неожиданного, способного помешать воплотить тривиальные, но такие заманчивые планы в жизнь.
В пять часов пришел Карлайл в сопровождении своих сыновей. Красивый, молодой, добродушный – такой же, как и всегда.
Не знаю уж, чем было обусловлено мое поведение: перенапряжение от долгого ожидания, страх перед неизведанным, или же обыкновенное желание почувствовать себя защищенной…. Так или иначе, но я кинулась на шею опешившему от моего порыва Карлайлу, и стала что-то тихо бормотать по поводу того, как я счастлива его видеть.
- Привет, Белла, - смущенно проговорил Карлайл, когда я наконец-то выпустила его из объятий. - Я тоже рад. Эдвард сказал, что ты хочешь обсудить кое-что. Я думал, ты предпочтешь поговорить наедине. – Он рассеянно оглядел своих сыновей и Элис.
- Нет-нет, - замотала я головой, мигом догадавшись, что он тактично предлагает выгнать всех прочих из комнаты. - Пусть остаются.
Джаспер и Эммет не заставили просить себя дважды и быстро устроились на удобном диване. Младший же Каллен по традиции уселся в свое любимое кресло, чем меня привычно взбесил. Ну, ничего я не могла с собой поделать: категорически не желала иметь в своей спальне хоть одну облюбованную Эдвардом вещь.
Карлайл как-то неловко пожал плечами и присел на второе кресло, стоявшее ближе всего к кровати, на краю которой расположилась я.
- Белла, не сочти меня невежливым, но у меня много дел, и я должен…
- Я понимаю, - перебила я мужчину, за что тут же получила предостерегающий взгляд Эдварда. И как я только забыла? Он же за отца и убить может. - Я не отниму у вас много времени. Я просто хотела узнать, как прошло собрание и еще кое-какую… э-эм… деталь из прошлого моей семьи.
Последние слова дались мне особенно тяжело. Опять я столкнулась с необходимостью открывать свое сердце окружающим. Черт возьми, наверное, я просто не была создана для задушевных бесед.
- Собрание? – удивился Карлайл, кивнув в сторону своих детей. - Ты имеешь в виду, по поводу их отчисления? Я все уладил.
Я против воли торжествующе улыбнулась, но почувствовав на себе насмешливые взгляды Джаспера и Эдварда, снова приняла серьезный вид.
- Придется отстроить новое крыло библиотеки, - нахмурился Карлайл. - Но их не отчислят. Если, конечно, они не нарушат договор.
- Какой договор? – выпалила Элис, искоса поглядывая на меня. Мы обе страстно желали знать, что же предпринял Льюис.
- Еще одно нарушение – и даже я не смогу спасти их от гнева директора, - пояснил мой опекун. - Так что им велено сидеть тихо, учиться хорошо и не влезать ни в какие переделки.
Я нервно затеребила рукава своей рубашки. Значит, «не влезать»… а что, если они выполнят требования и перестанут мне помогать? Ведь на данный момент самой большой переделкой в нашей школе можно смело считать «игру в догонялки» с мертвецами, которую мы по глупости затеяли.
- Ясно, - протянула Элис, и по ее потерянному взгляду я поняла, что наши мысли текут в одном направлении.
- Итак, - немного помолчав, Карлайл наклонился вперед, так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. - Что еще ты хотела узнать, Белла?
Я растерянно взглянула на Элис, подсознательно желая оттянуть нежелательный разговор, но подруга лишь слегка улыбнулась, вздернув подбородок, и я, ощутив ее безмолвную поддержку, наконец-то решилась.
- Ребекка Майлз. Вам о чем-нибудь говорит это имя? – выдохнула я, впиваясь в Карлайла взглядом – вдруг он чем-то выдаст свои истинные эмоции. Однако на холеном привлекательном лице доктора не дрогнул ни один мускул.
- Конечно, - мягко отозвался он. – Это имя мне говорит о многом, и я готов рассказать тебе всё, что ты захочешь знать. Но могу я прежде поинтересоваться, откуда оно тебе известно, и почему ты вознамерилась узнать все именно сейчас, да еще и при многочисленных свидетелях?
Вполне предсказуемый вопрос застал меня врасплох. Почему-то мне не приходило в голову, что нам необходимо было предварительно придумать достоверную легенду, способную удовлетворить интерес Карлайла. Глупо было бы с нашей стороны раскрывать ему реальные мотивы, больше похожие на бред сумасшедших.
- Когда мы с… Беллой отрабатывали наказание в архиве, то нашли личное дело некой Майлз, - я чуть было не попросила Эдварда заткнуться, но вовремя осеклась, поняв, что он взял на себя миссию, по всем законам жанра предназначенную мне – выдумывает на ходу легенду – необходимое прикрытие. И делает это, вновь понуждая себя врать отцу. - Дату рождения там не указали, но вот год исчезновения – тысяча девятьсот восемьдесят второй – мы нашли. Нам показалось странным это… совпадение, - Каллен потянулся к карману джинсов, видимо, намереваясь вытащить пачку сигарет, но вовремя спохватился и примерно сложил руки на коленях под внимательным взглядом отца. - Ведь в тысяча девятьсот восемьдесят втором матери Беллы было…
- Четырнадцать, - тихо подсказала я.
- Четырнадцать. Столько же, сколько и этой Ребекке. Сам понимаешь, у нас возникли вопросы.
- Так. Я немного запутался. Отрабатывали наказание? Разве это случилось не до моего прошлого визита? – казалось, Карлайл слышал лишь то, что хотел. - Почему вы не спросили тогда?
- Потому что я не была уверена, - вступила и я в игру. Нужно было спасать положение. Ложь Эдварда явно была недостаточно реалистичной. - Я заинтересовалась, но забыла. Да и с Эдвардом мы тогда не очень-то хорошо общались. А потом я как-то упомянула в разговоре с ним эту фамилию, и он сказал, что уже слышал ее от вас.
- Конечно, он слышал. Это девичья фамилия твоей матери, - легко парировал Карлайл, и, откинувшись на спинку кресла, забарабанил пальцами по подлокотникам. – Из вашего сумбурного и сбивчивого объяснения мне ясно одно: по какой-то причине вы не хотите говорить мне правду.
- Отец, - Джаспер расслабленно потянулся. - Ты все усложняешь. Девчонке просто любопытно. Вот и всё. Зачем бы ей врать?
- Вот я и не могу понять, зачем, - посуровел Карлайл. - Сдается мне, тут не обошлось без вашего тлетворного влияния, Джаспер.
Я горько усмехнулась. Скорее, это уж мое пагубное влияние сказалось на поведении его сыновей. Именно по моей вине их чуть не отчислили.
- Карлайл, мне просто нужно знать, - выдохнула я, на миг зажмурившись. - Потому что я никогда… никогда не слышала от матери о Ребекке. И если это обычное совпадение, только скажите мне, и я успокоюсь. Если же нет…
- Это не совпадение, Белла, - грустно улыбнулся Карлайл, снова подаваясь вперед. - И я не единожды уговаривал Рене рассказать тебе правду.
Вот как. Он просил мою мать рассказать мне правду.
- Правду? – едва прошелестела я. Боже, как же мне было страшно.
- У твоей матери была сестра. Родная сестра-близнец. Они родились с разницей в несколько минут. Ребекка была старшей, что стало весьма заметно со временем. Ты ведь помнишь свою мать?
Я механически кивнула, стараясь сосредоточиться на словах Карлайла. Но у меня ничего не получалось. В голове стоял невообразимый шум, а в глаза словно бы засыпали раскаленный уголь, из-за чего их нестерпимо жгло – верный предвестник приближающихся слез.
У Рене была сестра. Родная сестра. Моя тетя. Но я ничего о ней не знала. Никогда. Она пропала целых двадцать семь лет назад, а я до сих пор ничего о ней не слышала…
- Рене была менее усидчивой, менее терпеливой, зато более открытой и веселой… - продолжал Карлайл. - Ребекка поступила в «Регби» по стипендии. Твоя мать же училась в обычной школе. Вопреки устоявшемуся мнению о близнецах, они были не особенно близки, хотя и по-настоящему любили друг друга. Но в восемьдесят втором… в июне Ребекка пропала.
Я судорожно сглотнула, с трудом удерживаясь от настойчивого желания попросить Карлайла остановиться. Я не была готова к этому. Боже, да к такому невозможно подготовиться никоим образом. Слишком много информации, противоречащей всему, что я знала прежде.
Элис, спрыгнув со стола, присела рядом, обхватив меня руками, словно боясь, что я могу рассыпаться.
Карлайл же, полностью погрузившись в воспоминания, будто бы и не замечал моего состояния.
- Ее не нашли? – тихо спросил Эдвард, почему-то глядя исключительно на меня. Если бы я знала его чуть хуже, могла бы подумать, что он беспокоился.
- Нет.
- И никаких следов? – переспросил Эммет, потирая шею. - Совсем?
- Совсем, - кивнул мой опекун. - Никаких. Исчезла, как будто ее и не было. Рене была… совсем убита. Это было похоже на то, как ты переживала смерть родителей, - я снова закрыла глаза, чтобы не видеть его сочувствующего взгляда. - Она отгородилась от всех. Запретила всем членам семьи упоминать имя сестры. Ее мать именно тогда потеряла рассудок. Твоя бабушка, Белла, сошла с ума из-за потери одной из дочерей. А Рене… Рене даже требовала, чтобы были уничтожены все фотографии Ребекки. Она чего-то отчаянно боялась, старалась избавиться от любого напоминания, спрятаться от страшной действительности. И, как видите, ее пожелание было выполнено. После твоего рождения, Белла, Чарли пытался ее образумить, но Рене всегда была упряма и своенравна. Единственное, что мы с твоим отцом смогли от нее добиться – это возможность рассказать тебе правду, если ты сама захочешь знать. Ты захотела, и я…
- Спасибо, - поблагодарила я.
- Но мне до сих пор не ясно, откуда ты… - вновь нахмурился Карлайл, окидывая меня суровым взглядом.
- Это неважно, - я попыталась выдавить улыбку, но вряд ли у меня получилось что-то стоящее. - Какая разница, откуда я узнала? Главное, что теперь мне все стало известно.
- Ты хочешь спросить что-то еще?
- Не знаю, - я растерялась. Нужно ли мне было задать еще какие-то вопросы? Что мы вообще имели на данный момент?..
Дэни, являвшийся мне уже не только во сне, но и наяву, упорно твердил о том, что чьей-то жизни угрожает смертельная опасность. Мертвые девушки, пропавшие давным-давно, как и моя родная тетя, шастают по школе, желая не то убить меня, не то подкинуть очередную подсказку. Директор Льюис ведет себя, мягко говоря, странно. Столько разрозненных и, казалось бы, никак не связанных между собой фактов. Что мне еще следует знать о Ребекке? Что бы могло помочь нам в этом кошмарном расследовании?
- Отец, а Рене никогда потом не упоминала имя пропавшей сестры? Ну, там… на семейных праздниках, или еще по какому-нибудь случаю? - осторожно поинтересовался Эдвард. Я с благодарностью взглянула на него, безмолвно радуясь, что он снова принял на себя роль главнокомандующего.
- Нет, - отчего-то неуверенно проговорил Карлайл. - Не упоминала. По крайней мере, при мне. А вот Чарли за год до той страшной аварии несколько раз вспоминал о Ребекке, что мне показалось особенно странным, так как он ее совсем не знал. Ведь она пропала, когда ей и ее сестре было только по четырнадцать лет. А если мы с Рене были знакомы почти с самого рождения, то с Чарли подружились примерно через два года после трагедии.
- И… что именно он говорил? - от волнения у меня пересохло во рту, и слова давались с трудом. - О Ребекке?
- Ничего такого, - рассеянно поправив сбившийся галстук, с сожалением ответил Карлайл. - Я уже и не помню. Что-то по поводу ее исчезновения. Он же был детективом, Белла. Наверное, искал ее по своим каналам.
- Наверное, - не очень-то убедительно согласилась я.
Теперь я знала правду. Или хотя бы малую ее часть. Однако, что все это могло означать, я пока была не в силах понять. Мне нужно было время. Мне необходим был покой.
- Белла, мне очень жаль, что ты узнала все это… так поздно и от меня, - очевидно, Карлайлу было трудно обсуждать весь этот ужас. - Но я рад, что ты спросила. И рад, что ты больше не боишься открываться людям, - он обвел глазами собравшихся в моей спальне. - Это здорово.
Я заставила себя улыбнуться. Если бы он только знал, через что нам всем пришлось пройти, чтобы, в конце концов, оказаться в одной комнате с единственной общей целью – найти правду. Наверное, мой опекун бы очень расстроился, прознав, что единственной вещью, способной вынудить меня открыться людям, стала толпа мертвецов, идущая по пятам.
- Что ж. Мне пора, - Карлайл поднялся на ноги. - Я надеюсь, что вы все проявите благоразумие, и не станете делать глупостей ни под каким предлогом. Раз уж вы отказываетесь открыть мне истинные мотивы учиненного вами допроса, то хотя бы пообещайте мне, что не станете подвергать себя риску отчисления из-за всякой ерунды, идет?
Мы все синхронно закивали.
- Вот и хорошо. Белла, если еще что-нибудь захочешь узнать, или тебе понадобится помощь…
- Мы все ей с радостью поможем, - криво усмехнулся Джаспер. Я закатила глаза и тихо фыркнула. Вот уж помощник выискался. Да он мне даже не верит.
- В общем, удачи, ребята. Ведите себя хорошо, - с этими словами Карлайл вышел из комнаты.

- И что теперь? – стоило двери захлопнуться, выпалила Элис, нервно подскочив на кровати, - Белла?! Твоя тетя пропала так же, как и все те девицы! Неужели полиция никак не связала всё это?!
- А что связывать-то? – вздохнула я, - Ребекка пропала в восемьдесят втором. Фишер – в семьдесят пятом. Оуэн - в сороковом. Уайт – в шестьдесят первом. Ты бы сама стала искать взаимосвязь? Мы даже не знаем, при схожих ли обстоятельствах они исчезли.
- Но ты забываешь, что в том файле было намного больше имен, - рассеянно пробормотал Эдвард, пристально разглядывая мой ничем не примечательный стол. По всей видимости, парень был сейчас занят анализом и структурированием всей полученной информации. - Исчезло намного больше девушек. И даже если полиция никак не связала между собой все эти происшествия, мы просто обязаны это сделать.
- Почему это? – не понял Эммет.
- Потому что все это звенья одной цепи. У полиции не было того, что есть у нас, - он перевел взгляд на меня и криво ухмыльнулся. - У нас в наличии имеется Свон, которая, к моему глубочайшему сожалению, не страдает жуткими галлюцинациями, а по-настоящему видит и прямо-таки приманивает к себе покойников. Благодаря этому мы знаем намного больше, чем могли бы себе даже представить истинные копы. В общем, не зря же личные дела тех девушек оказались в одном файле с документами девиц, которые, как мы уже удостоверились, пропали без вести. Если мы найдем данные остальных неизвестных, то сможем выявить, хоть какую-то закономерность. Не случайно же выбор пал именно на них? По каким-то причинам именно эти девушки в виде полуразложившихся трупов гуляют по «Регби», очевидно, мечтая о свидании со Свон. Вот эти причины мы и должны выяснить.
- А что общего у Амелии, Лэсли, Ребекки и Саманты? – вопросила Элис, виновато глянув на меня. Она, по-видимому, боялась, что я все еще не оправилась от услышанного. Но, как ни странно, я пока не чувствовала ничего, кроме туманного беспокойства, вызванного новым расследованием, неожиданно замаячившим на горизонте.
- Не знаю, - пожала я плечами. - В их личных делах ничего внятного написано не было.
- Нужно этим заняться, - предложила подруга, соскакивая с кровати. - Но только после нашей поездки к Роуз. Мы должны ввести и ее в курс дела.
- К Роуз! - тут же встрепенулся Эммет. - Когда?
- Мы едем к ней завтра, - ответила Элис, как-то напряженно глядя на меня. Чего она от меня хочет? Неужто задумала заманить братьев Калленов к Хэйл? Вот уж не ожидала от нее такой прыти. - На выходные. Нам же все равно нельзя с вами общаться, так?
- Так, - настороженно глядя на девушку, кивнул Эдвард. Джаспер же, до этого момента не участвовавший в дискуссии, заворожено глядел на разрумянившееся лицо Элис, и мне почему-то пришло в голову, что он вряд ли вникает в смысл ее слов. Просто любуется, что ли?
- Я хотела предложить вам поехать с нами. Естественно, втайне от всех, - мягко заключила Элис. - Мы сможем все обсудить и решить, как нам действовать дальше.
- Элис, мы не можем приглашать кого бы то ни было в гости к нашей подруге, - я поспешила остудить ее пыл, хотя, признать честно, и сама была бы не прочь осуществить сей план.
- Уверена, она не будет против.
- Я думаю…
- Свон, всем наплевать, о чем ты там думаешь, - невежливо перебил меня Джаспер. - Пусть Брэндон позвонит Розали и спросит ее мнение. Если она не выскажет возражений, мы поедем с вами. Давно хотел поразвлечься, а тут такая возможность…
- Да ты нам даже не веришь! – взбунтовалась я.
- Свон, не ори на моего брата, - невозмутимо потребовал Эдвард, выбираясь из кресла.
- Хорошо, - я тоже встала и уперла руки в бока. - Тогда я буду орать на тебя, ладно?
- Ладно. Я привык. Мне это даже нравится, - безразлично пожал плечами этот придурок, и, лукаво ухмыльнувшись напоследок, вышел из комнаты. Джаспер и Эммет последовали за ним.
Какое-то время мы с Элис неподвижно стояли и таращились на только что захлопнувшуюся дверь.
- Это будет незабываемый уикенд, - только и сумела произнести я...

21 глава. Субботняя сказка. Окончание.

Спальня, отведенная для меня, была весьма красивой и просторной, хотя и, на мой взгляд, явно недостаточно обжитой. Что, в принципе, было и не удивительным, учитывая, число комнат в этом замкообразном доме. Вряд ли так уж часто суммарное количество гостей и членов семьи Хэйлов требовало использования всех жилых помещений особняка.
По крайней мере, везде царил абсолютный порядок. Наверное, дом кишмя кишел слугами… или как там принято сейчас называть нанятый богатыми семействами обслуживающий персонал? Правда, пока мне на пути не встретилось ни одной молоденькой горничной, или какого-нибудь услужливого седовласого дворецкого, коих я всенепременно ожидала увидеть в таком-то месте.
Разложив свои немногочисленные вещи по полкам высокого шкафа, состоящего, казалось, из одних лишь натертых до блеска зеркал, я переоделась и спустилась вниз, в уютную гостиную, где уже собрались все Каллены. Следует отдать мне должное - я даже не заблудилась в нескончаемых лабиринтах (нормальные люди назвали бы их коридорами) дома, и благополучно прибыла на место. Девчонок еще не было. Видимо, они переодевались, прихорашивались, и делали все те штуки, что полагается каждодневно выполнять приличным девушкам.
- Пиво? – дружелюбно предложил Эммет, рассевшийся на умопомрачительно шикарной софе, обтянутой чем-то, подозрительно напоминающим дорогую парчу.
- Полдесятого утра я предпочитаю кофе, - я внимательно оглядела присутствующих, и невольно усмехнулась. Все-таки парни – это парни. Даже такие самовлюбленные и следящие за собой экземпляры, как Каллены, всю жизнь остаются по сути всего лишь неприспособленными к быту мальчишками. К примеру, Эдвард еще не удосужился переодеть джинсы, штанины которых были насквозь мокрыми от растаявшего в помещении снега. Примерно так же плачевно выглядели и брюки Джаспера. Один Эммет щеголял сухими болоньевыми штанами. А я-то еще считала его наименее умным из их семьи.
- Где Брэндон? – Джаспер недоверчиво осмотрел до абсурда глубокое и мягкое на вид кресло, презрительно сморщился и остался стоять на ногах.
- Не знаю, - пожала я плечами. - Искать не пойду.
Да и кто пошел бы на моем месте? С моим-то врожденным талантом теряться в трех соснах? Нет уж, лучше держаться поближе к другим людям. Даже если эти люди – мерзкие Каллены.
- Есть хочу, - доверительно сообщил нам Эммет, поставив бутылку пива прямо на отполированную поверхность журнального столика. Интересно, следы останутся?
- Свон, мы все есть хотим. - Эдвард, сидевший рядом с Эмметом, осторожно вытянул ноги, и, нагло ухмыляясь, водрузил их на многострадальный столик.
- Бедняжечки, - совершенно неискренне посочувствовала я. - Почему бы вам прямо сейчас не отправиться на охоту? Убьете парочку медведей и куропаток, а мы, как все порядочные женщины времен «Домостроя», приготовим вам царский завтрак. Идет?
- Мы умрем с голоду, - раздосадовано заключил Эдвард, хмуро глядя на меня исподлобья. - Они завезли нас сюда, чтобы убить. Я знал.
На секунду я даже позволила себе умилиться очередному приступу вредности младшего Каллена, но быстро придя в себя, демонстративно сложила руки на груди, и плюхнулась в то самое кресло, которое так и не решился «оседлать» Джаспер.
- Никто умирать не будет. Ни от голода, ни от чего-либо еще. По крайней мере, в моем доме. - В комнату впорхнула Розали, в уютном домашнем свитере с вышитым на груди геометрическим орнаментом и простых синих джинсах. Волосы она собрала в хвост.
- Марш переодеваться, Каллены. Вы мне весь пол изгадили. Переоденетесь, и я вас покормлю.
- Мы? – возмутился Эдвард, убирая со столика ноги. На когда-то блестящей поверхности остались отвратительные грязные следы.
- Нигде мы не… гадили.
- Ну-ну, - следом за Роуз вошла Элис, также сменившая свой дорожный наряд на простую белую рубашку и темно-синие брючки, - вы гадите везде, где появляетесь.
Возмущенно фыркнув, Эдвард поднялся на ноги. Эммет тут же последовал его примеру.
- Ты был неправ. Они завезли нас сюда не для того, чтобы убить. Им просто нужны объекты для издевательств. Иначе их ежегодный шабаш выдался бы слишком скучным, - пробормотал Джаспер, когда они втроем с видом оскорбленной невинности покидали гостиную.
- Ох, и намучаемся мы с ними, - посетовала я, смахивая со столешницы маленькую лужицу, натекшую с ботинок Эдварда, прямиком на паркетный пол.
- Зато не страшно и весело, - беззаботно отозвалась Элис.
- Черт с ними. Мне интересно иное, - отрешенно наблюдая за моими действиями, проговорила Хэйл. - Что вам рассказал Карлайл?
Я вздрогнула, и неохотно подняла на нее взгляд. Нужно было ввести подругу в курс дела. И лучше бы заняться этим прямо сейчас. Что-то подсказывало мне, что вечером нам будет не до этого…

День вышел… мягко говоря, странный. Хотя чего еще можно было ожидать от обыкновенной субботы, проходящей в такой необычной компании? Я рассказала Розали все, что узнала из разговора с Карлайлом. Как я и ожидала, Хэйл лишь сдержанно мне посочувствовала, и принялась размышлять о том, что же нам делать дальше. Я была благодарна своим подругам за то, что они не раздували из всего происходящего такую уж большую трагедию. Наверное, я бы не пережила, если бы они начали жалеть «бедную сиротку», оплакивая мою тяжкую судьбу. Девчонки это понимали и воздерживались от комментирования необъяснимой лжи Рене, и появления в этой запутанной истории моей неожиданно обнаружившейся тетушки.
Затем, когда Каллены наконец соблаговолили спуститься к нам, уже переодетые в чистую одежду, мы отправились завтракать. Было отчасти неловко трапезничать в обществе парней, с которыми мы не общались уже больше недели. За столом царило напряженное молчание, нарушенное лишь однажды, когда Эммет попросил добавки. Еда, слава Богу, была приготовлена нанятым поваром, а не самой Хэйл. Я очень любила свою подругу, но кулинар из нее, говоря по правде, был весьма посредственный, если не сказать хуже. Как-то мне довелось пробовать пирог, испеченный Роуз по случаю сданного на «отлично» зачета по правоведению… кто бы мог подумать, что можно отравиться яблочной начинкой?
После завтрака мы разбились на два лагеря: мальчики развлекались с камином (хотя они почему-то утверждали, что пытаются его растопить), а мы с подругами сидели перед телевизором, делая вид, что смотрим какую-то идиотскую передачу про моду.
Время шло, хорошее настроение улетучивалось. Никто не знал, как разрушить ту неловкость, возникшую между нами. Обсуждение плана дальнейших действий быстро сошло на нет, по одной единственной причине: никто не знал, как нам следует поступать в сложившейся ситуации. Казалось, мы находились в тупике – никаких зацепок и новых улик. Только неистовое желание найти взаимосвязь между пропавшими девушками.
Такой же скучный, как и завтрак, обед окончательно выбил меня из колеи, породив страстное желание немедленно выгнать всех Калленов из этого дома к чертовой бабушке. Все-таки одно дело – пьянствовать вместе несколько часов, пусть даже и не один раз. Но совсем другое – провести весь день вместе. Вот так просто: без выпивки, без музыки и какого-либо повода для веселья.
Решив, что с меня достаточно любования на постные физиономии Калленов, сразу после обеда я решила отправиться на прогулку. Девчонки со мной идти отказались, а вот Эммет, приглашенный из одной лишь вежливости, почему-то согласился. Чем несказанно меня удивил и разозлил. Я-то надеялась побыть в одиночестве.
Теперь из-за своей никому ненужной любезности я была вынуждена брести по узкой, протоптанной в снегу тропинке, держась за локоть Эммета, безуспешно пытаясь придумать достойную тему для разговора.
- Красиво тут, - промямлила я, скосив взгляд на текший неподалеку ручеек. Вода живой искрящейся лентой извивалась между сугробами, исчезая где-то вдалеке за очередным кряжистым кедром.
- Очень. Мне всегда тут нравилось, хотя Роуз совсем не любит это место, - улыбнулся Эммет.
Я перевела взгляд на него, выдавив робкую улыбку в ответ. Я почему-то все время забывала, что они с Роуз раньше встречались. Трудно представить себе более разных и неподходящих друг другу людей: добродушный, иногда до идиотизма простоватый парнишка размером со шкаф, и красавица-блондинка со скверным характером и острым язычком. Но, как известно, противоположности притягиваются… это ведь не мы с Эдвардом: два однополярных заряда, постоянно сражающихся между собой и разлетающихся в противоположные стороны.
Мимолетно разозлившись на себя за то, что младший Каллен опять каким-то чудесным образом оказался в моих мыслях, да еще и в таком контексте, я продолжила разговор:
- Ее можно понять. С такими-то родителями…
- Лучше такие, чем вообще никакие, - неожиданно резко ответил Эммет, помогавший мне перебраться через небольшой сугроб. Я, кряхтя и чертыхаясь, преодолела снежное препятствие, и, остановившись, уставилась на хмурое лицо Каллена.
В чем-то самом важном я могла его понять. И это тоже стало для меня неким сюрпризом. Он лишился матери еще ребенком. Ему, должно быть, было много хуже, чем мне в свое время. И в отличие от Эдварда, его младшего брата, он не мог позволить себе откровенно демонстрировать окружающим свою злость на весь мир, требуя отцовского внимания. Ведь, по сути, он являлся тем самым главой семьи, которым никогда по-настоящему не был Карлайл.
- Не мне спорить с подобным утверждением, - с горечью отозвалась я. – Просто, я думаю, что они могли бы немного больше ценить свою дочь…
- В идеальном мире, Свон, - хмыкнул парень, перетаскивая меня практически за шиворот, через безобразную, торчащую из снега корягу, - именно так бы и было. Никто бы не умирал и не бросал детей.
- Какие депрессивные мысли кроются за этой горой мускул, - отшутилась я, поправляя сбитый Эмметом капюшон. - Куда мы идем, кстати?
- Тут недалеко есть красивая полянка, - Каллен махнул рукой куда-то вглубь леса, - летом там полным-полно земляники и полевых цветов.
- Здорово, - я посмотрела на Эммета, как на умалишенного. - А сейчас, прости, мы там что забыли? Сейчас как бы ноябрь…
- Свон, нет в тебе и толики романтики, - фыркнул он. - Это поляна наших воспоминаний.
- Чего? – я буквально поперхнулась воздухом. - Поляна чего?
- Ты же знаешь, что мы с Роуз дружим почти с рождения? Так вот. Раньше мы часто бывали у нее в гостях. Эта поляна – площадка для наших совместных игр, задушевных разговоров. Хорошее место, в равной степени принадлежащее Эдварду, Джасперу, Розали и мне. Мы прятались там от проблем и делились друг с другом секретами. Пока не выросли.
- А потом? – заворожено глядя на парня, спросила я.
«Поляна воспоминаний». Могла ли я предположить нечто подобное? Вряд ли. Эта романтическая сторона Эммета тоже оказалась для меня совершенно незнакомой.
- Потом забыли, - пожал плечами парень.
- Ты не забыл, - зачем-то возразила я, - иначе, зачем туда идешь?
- Хрен его знает, Свон, - хохотнул он, натягивая мне на глаза капюшон, и слегка толкая вперед. - Эдвард прав, ты задаешь слишком много вопросов.
- Ты сам начал! – возмутилась я.
- А ты продолжила, - хмыкнул он. - Идем. Чуть-чуть осталось.
- Если это ваше место, то я не хочу туда идти, - запротестовала я, пытаясь затормозить. Тщетно. Эммет легко продолжал двигать меня по дороге.
- Потому, что все, связанное с нами, тебя бесит?
- Потому, что это… личное. У меня было такое место в Форксе. Я бы не хотела, чтобы туда приводили, кого попало, - честно ответила я.
У меня действительно было подобное укрытие от всех бед. Только я никогда ни с кем его не делила – старая водонапорная башня, где мерный шум воды непременно успокаивал, даруя ощущение безмятежности. То место принадлежало лишь мне. Мне, и моему одиночеству.
- Ты не «кто попало». Ты – Свон, - отмахнулся Эммет, продолжая одной рукой толкать меня вперед.
- Спасибо за информацию, Эммет, - проворчала я, - но я думаю, что...
- Уймись. Мы уже пришли. - Каллен перестал меня поддерживать, и я по инерции чуть было не упала назад.
- Как пришли? – выпрямившись, я огляделась.
Поляна, если таковая тут и была, явно нуждалась в срочной очистке. Сугробы, сугробы, сугробы, - ничего больше тут не было видно. Голые, кое-где покрытые сосульками, кустарники полукругом обступили припорошенную снегом опушку.
- Занятно, - улыбнулась я, разглядев свежие следы на снегу. - По-моему, все-таки не ты один помнишь про это место.
- Ты о чем? – Эммет проследил за моим взглядом и нахмурился. - Кто это тут шлялся?
- Тропинку же тоже кто-то протоптал. Думаю, Роуз пару раз ходила сюда освежить и свою память, - озвучила я свои мысли, втайне надеясь, что не говорю ничего лишнего. Хоть Эммет и был, как я успела для себя выяснить, неплохим парнем, я не считала, что вправе как-то влиять на их с Хэйл отношения. Пусть разбираются сами. А в том, что разбираться им с чем-то, в конце концов, придется, я уже не сомневалась.
- Роуз? – Каллен недоверчиво посмотрел на меня, словно бы пытаясь уличить во лжи или издевательстве. - Да, наверное…
Я поежилась под его внимательным взглядом, и развернулась в ту сторону, откуда мы пришли.
- Я пойду обратно. Ты со мной?
- Нет. Поброжу тут еще немного, - рассеянно ответил Эммет.
Я тяжело вздохнула, представив себе, как сложно будет пробираться через снежные завалы в одиночку. Но с другой стороны… я сама хотела побыть одна, разве нет?
Дорога к дому показалась мне гораздо длиннее и мучительнее, хотя я шла точно по тому же пути, что и с Эмметом. Пару раз я демонстрировала белкам и прочим мелким зверькам, водившимся здесь в избытке, свою поразительную неуклюжесть, падая в самых неподходящих для этого местах. К счастью, теплый дутый пуховик, прихваченный с собой из школы, каждый раз спасал меня от серьезных травм и мелких ушибов. Зато, к концу своего небольшого путешествия, я с ног до головы была облеплена снегом.
- Свон, ни с места! – стоило мне выйти на более-менее очищенную площадку перед особняком, как мимо моего уха просвистел огромный, прямо-таки гигантский снежок.
Я взвизгнула, и, прикрыв голову руками, уселась на холодную землю.
Со всех сторон послышался оскорбительно веселый смех.
- Трусиха!
Я задохнулась от возмущения, поняв, что кричала Элис.
- Ничего подобного, - обиженно пробормотала я, поднимаясь на ноги.
Как только я встала, еще один снаряд врезался мне в правое плечо, заставив охнуть и отступить назад.
- Твою мать! Брэндон! – возмущенно заорала я.
- А это была не она! – злорадно рассмеялся Джаспер. Этот придурок устроился в засаде, спрятавшись за кучей собранного снега у самого края леса. Недалеко от него за точно такой же горой сидел Эдвард, явно наслаждаясь происходящим.
- Придурки! – высказала я свое мнение насчет их умственных способностей.
В ответ в меня полетело сразу два снежка.
- Сражайся, или умри, Свон! – патетично воскликнул Эдвард, выпрямляясь в полный рост. Откуда-то слева в него тут же устремились два снежных комка.
Быстро оглянувшись, я увидела своих подруг, довольно хихикающих над «подбитым» ими Эдвардом. Времени на раздумья не было. Я стремглав кинулась за любовно выстроенные баррикады девчонок. Каллены хотят войны? Они ее получат! Всякая неловкость, мешавшая нам прежде общаться, была забыта. Мы резвились, как расшалившиеся дети: кидались снежками, боролись в снегу. Благодаря отсутствию какого-либо намека на человеческую координацию, я во время одного из таких ближних боев, умудрилась нечаянно заехать Джасперу сапогом в челюсть. Правда, Эдвард тут же отомстил за невинно пострадавшего брата, насыпав мне за шиворот изрядное количество снега. Через какие-то полчаса к нам присоединился и Эммет. Сражаться стало намного легче, так как подоспевший к середине снежной войны Каллен принял нашу сторону, за что тут же был окрещен Джаспером «Иудой».
В общем, мы на славу повеселились, вымокнув до нитки и получив по порции свежих синяков. Примерно в шесть часов вечера Эммет потребовал заключить временное перемирие, чтобы поесть. Эдвард и Джаспер тут же с ним согласились, на полном серьезе заявив, что здоровым мужским организмам требуется обильное питание. Я, конечно, много чего могла сказать им по поводу их сомнительной мужественности, но не стала. Настроение было чудесным, и даже подкалывать придурочных братьев мне было лень.

- Чем займемся? – из-за набитого рта невнятно поинтересовался Эммет. Все уже закончили свой ужин, и пили чай, терпеливо ожидая, когда же насытится и старший Каллен.
- Дай угадаю, - усмехнулась я, отщипывая кусочек от аппетитного круассана с вишневой начинкой. - У вас дальше по расписанию пьяный дебош?
- Она считает нас законченными алкоголиками, - поделился с присутствующими своей, к слову, не такой уж далекой от истины, догадкой Джаспер.
- Да пусть хоть наркоманами кличет, лишь бы не занудствовала, - отозвался Эдвард, откидываясь на спинку стула и поглаживая свой живот. Он сидел прямо напротив меня, постоянно норовя сказать что-нибудь гадкое.
- Очень мило, Каллен. Спасибо, - скривилась я, и, не удержавшись, стукнула его чайной ложкой по макушке, перегнувшись через стол.
- Она же мокрая! Свон, ты…
- Некоторым и алкоголь для дебоша не нужен, - засмеялась Элис, вставая из-за стола.
- Прекращайте. Роуз не простит вам разгромленной кухни.
- Не прощу, - с готовностью подтвердила Хэйл.
- И это еще я зануда? – показав язык Розали, я поднялась на ноги. - Я пошла смотреть «Supernatural», а вы - как хотите.
- Мало тебе в реальности паранормальной дряни, - фыркнула Элис. – Зачем тебе мистические сериалы, когда можно просто спуститься в школьный архив?
- Ничего ты не понимаешь, - насмешливо покачала головой Розали, - там же Экклз снимается. Белла им грезит.
- Именно. Образец мужской красоты, не иначе, - мечтательно протянула я, выбегая из столовой.
Сериал уже начался, когда я с удобством расположилась на мягкой софе в гостиной, с большущей пачкой чипсов. Новый эпизод вышел в Америке в пятницу, но, к счастью для меня, в Англии его повторяли и в субботу.
Не прошло и пяти минут, как в комнату ввалились и остальные члены нашей компании во главе с Эмметом, бережно прижимающим к груди ящик с пивом. На мои вялые протесты никто обращать внимания не стал. Элис так и вовсе заявила, что обижена на меня за то, что я не рассказала ей раньше о существовании некоего «образца мужской красоты».
Вручив мне открытую бутылку пива, Эдвард уселся рядом, чуть потеснив меня, так, чтобы на диване смогли разместиться еще и Элис с Джаспером. Эммет и Розали сели в те самые чрезмерно глубокие кресла, стоящие по разные стороны от софы.
- И это ты называешь «образцом»? – сердито проворчал Эдвард, услышав мое сдавленное хихиканье над очередным смешным диалогом героев.
- Скулы, нос, глаза, губы, - немедленно принялась перечислять я все неоспоримые достоинства, которыми обладал умопомрачительно красивый актер, - и играет замечательно.
- Бред.
- Братик просто никогда не смирится с тем, что в мире есть кто-то более красивый, чем он сам, - вмешался Эммет, мгновенно удостоившись фирменного злобного взгляда Эдварда.
- Глупости, - прошипел он. - Я всего лишь не понимаю, что Свон может нравиться в этом…
- Красавце, - услужливо подсказала я, с удовольствием делая глоток светлого пива.
- У тебя извращенные понятия о красоте, - нахмурился он.
- Ты лучше меня разбираешься в мужской привлекательности? – деланно удивилась я. - Попахивает голубизной, не правда ли, ребята?
Эммет и Джаспер одобрительно закивали с самым серьезным видом.
- Мы всегда знали, что с ним что-то не так. В детстве он играл в куклы, - тихо сообщил мне Джас, перегнувшись через покрасневшего от злости брата.
- Если куклами ты называешь трансформеров, то да. Я играл в куклы, - сквозь зубы процедил Эдвард, отпихивая от себя Джаспера.
- Это так мило. Я всегда мечтала о друге-гее, - включилась в игру Розали.
- И я, - в один голос воскликнули мы с Элис, дружно рассмеявшись.
- Идите к черту, - рявкнул младший Каллен, скрестив на груди руки. Опять надулся, как маленький. Что ты будешь делать с этим мальчишкой…
Вникнуть в сюжет эпизода мне, разумеется, не удалось. Зато насмеялись мы вдоволь.
Когда на экране огромного плазменного телевизора побежали финальные титры, про сериал уже все забыли. Мы продолжали увлекательное обсуждение теории нетрадиционной ориентации вконец обидевшегося на нас Эдварда. Естественно, на последний факт никто не обращал внимания.
- Хотя если быть объективной, на роль гея из вас троих больше бы подошел Эммет, - поразмыслив, заключила я:– Умеет готовить, следит за собой, как и все вы. Прибавьте к этому тонкую душевную организацию, и что мы получим?
- Идеального парня? – хохотнул Эммет, гордо выпятив грудь. - Что за намеки, Свон?
- С чего ты взяла, что его душевная организация хоть на миллиметр тоньше, чем у питекантропа? – вскинула брови Розали, уже переместившаяся с кресла на пол. Видимо, чересчур мягкое сидение не пришлось по вкусу и ей. Журнальный столик она предусмотрительно придвинула вплотную к стене.
- Ну, сегодня он меня поразил в самое сердце. Если бы он не был Калленом, я бы влюбилась, - со смехом проговорила я, краем глаза заметив, как напрягся расслабившийся было Эдвард.
- И чем же это? – заулыбался Эммет. - Нет, я знаю, что великолепен, с какой стороны не посмотри, но хотелось бы узнать, чем я покорил колючку Свон.
- Колючку?! – я чуть было чипсами не подавилась от удивления.
- Это стало твоим кодовым именем после того, как нам надоело называть тебя сучкой и стервой, - склонив голову в дурашливом поклоне, отрапортовал Джаспер.
Я фыркнула, закатив глаза. Просто замечательно. Вот только «Колючкой» меня еще не называли…
- Так чем поразил-то? – настаивал Эммет, уже удобно устроившийся на полу.
- Ты был милым, - пожала я плечами, - перетаскивал меня через сугробы, рассказывал о своем прошлом. А потом сражался с нами против этих оболтусов. – Я махнула рукой в сторону Джаса и Эдварда.
- Защищать прекрасных дам – одно удовольствие, - снова засмеялся старший Каллен.
- Ты недальновиден, брат, - ухмыльнулся Джаспер, - пока некоторые защищали этих самых дам, другие, более прозорливые парни валялись с ними в сугробах.
- О, да! – язвительно проговорила Элис. - Очень умно. Как же. Пока ты строишь свои коварные планы и наслаждаешься маленькими триумфами, недальновидные парни, как ты изволил выразиться, завоевывают наши сердца. Вот посмотри на Эммета, - вышеупомянутый Каллен заулыбался еще шире.
- Белла уже в нем души не чает.
- Не преувеличивай, - вставила я, сделав глоток пива.
- А ты по-прежнему в ее сознании что-то среднее между коварным скорпионом и мерзким червяком. Как и для меня, в принципе.
Я закашлялась и начала хватать ртом воздух. Так и умереть от смеха недолго.
- Какое интересное замечание, - протянул Эдвард и, соскочив с дивана, тоже расселся на полу у моих ног.
- Радуйся, что мы оставили в покое твою ориентацию, - поддела его Розали. – Можем и вернуться к этой теме.
- Нет-нет, спасибо, - пробормотал Эдвард, оперевшись спиной о мои колени. Все-таки наглости ему не занимать.
- Пусть во мне останется хоть маленькая загадка. Препарируйте кого-нибудь другого.
- Джаспера? – предложила я, хищно оглядев опешившего от такого поворота событий парня.
- Скучно, - замотала головой Элис, - с ним и так все понятно.
- Тогда чем займемся? – вопросила Роуз, вытягивая свои, по-видимому, затекшие ноги, на полу.
- Поиграем в бутылочку? – заиграл бровями Эммет.
- Тебе сколько лет, малыш? – выразительно фыркнула блондинка. - Средняя школа вроде бы позади.
- Тогда предлагайте сами, - насупившись, проговорил здоровяк.
В конце концов, мы так и не пришли к общему решению, и как-то незаметно для самих себя, принялись болтать ни о чем, между тем планомерно напиваясь. Правда, захмелеть от пива было трудновато, но мы справлялись с этой задачей с завидным упорством. Мне было интересно узнавать что-то новое о Калленах и рассказывать забавные истории из собственной жизни. Непривычно, но увлекательно. Выяснилось, что в детстве парни меня крайне не любили из-за того, что Карлайл все время норовил поставить меня им в пример. Понятное дело, что мальчишкам, и так страдающим от недостатка родительского внимания, было неприятно слушать о том, какая замечательная и умная девочка растет у Чарли и Рене Свон. Я же, в свою очередь, поделилась с ними своими детскими страхами перед беспощадным, как я тогда думала, Эмметом, который уже в детстве был значительно больше своих сверстников. Роуз вспомнила, как и сама поначалу опасалась старшего из братьев Каллен, но потом как-то раз, доведя его до слез своими придирками, даже прониклась симпатией. Представить себе плачущего Эммета (пусть даже и лет в шесть), было практически невозможно, но однозначно смешно. Затем Джаспер поведал нам о том, как Эдвард в возрасте семи лет начал безмерно бояться клоунов, посмотрев одной прекрасной ночью незабвенный фильм «Оно». И воспользовавшись этим новым знанием, старшие братья прямо-таки забили комнату несчастного мальчишки уродливыми разрисованными куклами всевозможного вида и размера. После этого инцидента Карлайлу пришлось выделить Эдварду новую спальню – тот напрочь отказывался жить в помещении, послужившим, хоть и ненадолго, местом хранения ненавистных тварей. Элис рассказала об их первой с Роуз встрече. Им тогда было по тринадцать. Случилось это знаменательное событие в женском туалете административного корпуса. Брэндон зашла туда, чтобы «попудрить носик», и застала преинтереснейшую картину: Хэйл отчаянно дралась с какой-то шваброподобной девицей. Как позже выяснилось, глупая девчонка нелицеприятно высказалась по поводу новой прически Роуз. Со слов Элис выходило, что именно тогда ей и понравилась Розали. И я легко могла поверить в это, зная своих сумасшедших подруг. Причину же той неожиданной смены прически Роуз открыл нам Эдвард, со смехом припомнив, как Джаспер во время их очередного похода на секретную поляну нечаянно поджег Хэйл волосы. Эдвард же рассказал нам о том, как потешно злился Джас, когда Элис отшила его в первый раз.
Потом мы все дружно смаковали воспоминания о нашей первой общей встрече на крыльце корпуса, где я успела съездить Эммету по ноге и толкнуть Эдварда. С тех самых пор брала начало наша дружба с девчонками и взаимная неприязнь с Калленами, о которой сейчас, казалось, все позабыли. Не затрагивали мы лишь одну тему – страшное расследование, в котором мы все завязли по уши.
Ближе к одиннадцати вечера, Элис взбрело в голову потанцевать. А поскольку, как известно, чаще всего с ней спорить было абсолютно бесполезно, все безропотно подчинились. Парни были тут же отправлены в комнату Розали, чтобы спустить вниз гигантский музыкальный центр, а мы с девчонками взяли на себя расчистку танцевальной территории. Буквально через пятнадцать минут весь дом наполнился музыкой и пьяным смехом не в меру развеселившихся подростков. Хорошо, что прислуга, которая все-таки водилась в этом доме, была исключительно «приходящей». К тому времени, как мы устроили импровизированный клуб из гостиной, в особняке уже никого не было, кроме нас.
Теперь, когда первый ящик пива закончился, запасливость Калленов меня несказанно порадовала. Решив, что в этот раз мешать разные сорта выпивки не стоит, я с удовольствием ограничилась лишь этим слабоалкогольным напитком.
Долго танцевать с переполненным пивом желудком я не могла, поэтому, в конце концов, решила ненадолго выбраться на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Накинув прямо поверх легкой майки, в которой я осталась, после того, как освободилась от теплой кофты, пуховик, я выскользнула за дверь.
Небо все еще было чистым. Только из-за времени суток оно казалось почти черным, усыпанным сияющей пудрой звезд. Вдали от города они выглядели неестественно яркими. Мерцающий свет чуть слабел по мере их приближенности к полной, насыщенно светящейся луне, высоко поднявшейся над лесом. Снег серебрился, и словно бы перекатывался воздушными волнами, подгоняемый легким ветерком.
Я спустилась с крыльца и с улыбкой оглядела поле снежной брани, на котором мы сегодня так замечательно провели время.
- Мы вас победили, и даже не спорь.
Испуганно вздрогнув, я обернулась к подкравшемуся сзади Эдварду. В его пальцах, конечно же, уже была зажата сигарета, тлеющая в темноте красным огоньком.
- Неправда, - фыркнула я, отмахиваясь от густого дыма, отчетливо чувствовавшегося даже на свежем воздухе. – Вы сдались.
- Мы заключили перемирие. - Эдвард насмешливо наблюдал за моей борьбой с сигаретным дымом.
- В одностороннем порядке. Мы были готовы сражаться дальше. А вы – нет.
- Мы хотели есть, - пожал плечами Эдвард. - Ты бы предпочла биться с ослабшим от голода противником?
- Да ну тебя, - проворчала я, направляясь к одной из куч снега, которые служили нам сегодня укрытиями.
- Зачем пиво с собой потащила? Нельзя пить на холоде. И застегнись, - Каллен шел за мной попятам.
- Если мне понадобится нянька, я буду знать, к кому обратиться, - я демонстративно отпила из холодной бутылки почти ледяную жидкость, и плюхнулась на гору снега.
- Что ты делаешь? – с любопытством спросил Эдвард, встав прямо передо мной и загородив собой вид на луну, ради которого, собственно говоря, я и расположилась здесь.
- И это еще я задаю много вопросов? – возмутилась я. - Каллен, отстань, а?
- Не-а, - из-за того, что он стоял спиной к свету, я не видела его лица. Но в ответе явно слышалась улыбка.
- Каллен, сгинь, говорю, - жалобно попросила я, - мне луну не видно.
Каллен сделал шаг в сторону, и на мое лицо мгновенно лег мягкий луч голубоватого света.
- Любишь ночь? – еще один вопрос, и я его убью, честное слово.
- Не в том смысле, в котором ее любишь ты, - хмыкнула я.
Эдвард тихо рассмеялся, и неожиданно упал слева от меня, в точности повторяя мою позу.
- Ты меня плохо знаешь.
- Я б поспорила, но мне лень, - пробормотала я, неотрывно глядя на сияющий диск ночного светила. Даже присутствие Каллена в моем маленьком вечернем мирке не портило впечатление от великолепия царившей ночи. Скорее, напротив, оно способствовало улучшению моего и без того хорошего настроения. Но признаваться в этом даже самой себе, естественно, я не желала.
- Джаспер уговорил Элис пойти с ним на свидание, - нарушив недолгое молчание, ехидно произнес Эдвард, явно ожидая от меня бурной реакции. И она таки не заставила себя долго ждать:
- Что?! – заорала я, но спохватившись, уже значительно тише повторила: - Что?
- То самое, - видимо, наслаждаясь моим изумлением, хохотнул он. - Джаспер умен, зараза. Предложил использовать их с Элис общение, как прикрытие.
- В смысле, - я перекатилась набок и уставилась на бледное в лунном свете лицо Эдварда.
- Вся школа знает, что он добивался ее расположения с прошлого года. С какой там целью – не суть важно. Так что, если она вдруг станет отвечать ему взаимностью, пусть даже и фиктивной, никто ничего не заподозрит, а у нас появится повод собираться всем вместе, чтобы без проблем обсуждать наши маленькие секреты. Вы с Роуз - подруги Элис. Мы с Эмметом - братья Джаспера. Никакого подвоха.
- Но почему именно так? Не проще было бы распустить слухи о том, что Роуз и Эммет снова вместе… - начав, я тут же прикусила свой длинный язык. В моем плане был один большой изъян…
- Ты забываешь про человеческий фактор. Эммету и так тяжело, - повернувшись ко мне, пояснил Эдвард. Его лицо было в опасной близости от моего, поэтому я поспешила отодвинуться.
- Ну, он сам виноват, - зачем-то подметила я, – упустить такую девушку – верх глупости.
- Я тоже так думаю, - согласился Каллен, изумив меня до крайности.
- Он хороший, - задумчиво протянула я, - может быть, еще и не все потеряно…
- Может быть.
- Ты какой-то неправильный, Каллен! – поморщилась я. - Покладистый и разумный. Почему ты со мной соглашаешься?
- Говорю же, ты меня совсем не знаешь, - слегка улыбнулся Эдвард, и я невольно опустила взгляд на линию его губ. Стоит отметить, чертовски красивых губ. В голове отчего-то зашумело, а к замерзшим щекам прилила кровь, заставив все лицо пылать и красноречиво покрываться румянцем. К счастью, мрак все сгущался – Эдварду ни за что не рассмотреть моего смущения.
- Свон, ты хочешь меня поцеловать? – то ли удивленно, то ли весело, вдруг спросил Эдвард.
Я неловко дернулась, но быстро овладела собой, возмущенно фыркнув:
- Нет, конечно!
- Свон. Не ври, - ухмыльнулся этот наглец, - по глазам вижу, что хочешь.
- Ты ошибаешься, - упрямилась я, не зная, как заставить его заткнуться. Честно говоря, я уже была близка к тому, чтобы разбить о голову идиота-Эдварда драгоценную бутылку пива. Вот на какие страшные жертвы я была готова ради его молчания.
- Ты врешь, - безапелляционным тоном констатировал он.
- Нет! Я не… - договорить я так и не успела, так как Эдвард самым наглым образом воспользовался моей растерянностью. Он сделал то, что по его разумению, я сама желала сотворить с ним. Он меня поцеловал.
Черт возьми! Я была возмущена до глубины души. Честное слово. Правда. Ну, может быть, и не так сильно, как следовало бы в моем положении. Мне было почти неприятно. Почти. Вот только как тогда объяснить тот прискорбный факт, что я поцеловала его в ответ?
Ощущения были… неплохими. Весьма и весьма неплохими. Приятными, если уж говорить откровенно. Едва ли не волшебными. Мне нравилось целовать Эдварда Каллена. И как бы глупо это не звучало, меня неописуемо бесило то, что мне это нравится. В мои жизненные планы совершенно не вписывался этот парень, помешанный на собственной персоне, и регулярно доводящий меня до ручки.
- Ты даже поцеловаться нормально не можешь, - на секунду оторвавшись от моих губ, пробормотал он, - споришь и споришь. Ну, сколько можно, а?
Что я могла ответить?
- Заткнись, - скривилась я, - ты мне мешаешь.
И я снова вернулась к прерванному занятию. Отрешенно подумав, что таки успела сильно напиться, я самовольно углубила поцелуй, практически распластавшись на парне. Руки сами потянулись к его волосам – очень уж мне хотелось дотронуться до его всклокоченной шевелюры.
- Белла! Немедленно слезь с Каллена! – сквозь отдающиеся в ушах удары моего сердца я расслышала возмущенный голосок Элис. - Белла! Он замерзнет! Отведи его в дом, и делай с ним там, что хочешь!
Эдвард тихо рассмеялся мне в губы, благодаря чему я немного пришла в себя, и часто, но тяжело дыша, откатилась в сторону.
- Это не то, что ты думаешь, - на автомате выпалила я, усаживаясь на куче снега.
- Где-то мы это уже слышали, - язвительно проговорила Розали, вышедшая из дома вслед за Элис.
- А сколько было разговоров о взаимном презрении, - засмеялась Брэндон, кивая в нашу с Эдвардом сторону: - Забавные такие.
- И не говори, - ухмыльнулась Роуз.
В голове все еще не наблюдалось ни одной мало-мальски разумной мысли, поэтому я предпочла, молча поднявшись на ноги, и не удостоив отчего-то ржущего Эдварда ни одним взглядом, направиться к крыльцу.
Внутри по-прежнему гремела музыка, и прямо посреди гостиной выплясывал Эммет, явно старавшийся изобразить нечто похожее на ковбойский танец. Получалось у него, к слову, из рук вон плохо. Джаспер сидел на софе и меланхолично наблюдал за странными действиями брата.
- Он проспорил, - ответил Джас на мой безмолвный вопрос. - Эммет не верил, что Элис согласится пойти со мной на свидание. Она согласилась – и он должен исполнить стриптиз.
- В ковбойском стиле? – уточнила я, присаживаясь рядом. Старший Каллен как раз с изящностью бегемота стягивал с себя футболку.
- Нет, я решил добавить в танец индивидуальности, - ответил сам Эммет, бросив мне на колени свою потную майку.
- Получилось, - оценила я, глядя на его странные манипуляции ногами - словно походка напившегося ромом пирата.
- Черт, он еще не закончил, - донесся от входной двери раздраженный голос Роуз. Неужели девчонки убежали, чтобы не видеть сие грандиозное представление? Зря. Мне вот искренне нравилось.
- Придется смотреть, - отозвалась Элис. - Переживем. И не такое видели.
Подруги вошли в комнату. Позади них маячил чертовски довольный Эдвард. Мне оставалось лишь надеяться, что его неподдельная радость была вызвана исключительно танцем старшего брата. Я велела себе не думать о недавнем поцелуе, сосредоточившись на беснующемся Эммете. Тот в данный момент сражался с заевшим ремнем брюк, одновременно забавно повиливая бедрами.
- Ковбои задницей не виляют, - строго заметила я, - они мужественны до самой смерти.
Эммет что-то пробурчал по поводу неблагодарной публики, и стал извиваться с еще большим усердием.
- Я окончательно покорена, - сообщила я усевшейся рядом Роуз. – Эммет – мой новый кумир. К черту Экклза.
- А как же Эдвард? – не преминула поддразнить меня Хэйл.
- А что Эдвард? – с другой стороны от меня приземлился младший Каллен, подвинув увлеченного разворачивающимся представлением Джаспера. - Эдвард вне конкуренции, правда, Свон?
- Ты только что целовал ее, лежа в сугробе. Не пора ли называть ее по имени? – закатила глаза Розали.
- Нет, - синхронно воспротивились мы с Эдвардом, чем привлекли внимание Джаспера:
- Ты целовал Свон? И до сих пор жив? Не съеден заживо? Не разорван на куски? Серьезно?
- Никто никого не целовал! – устало отозвалась я. - Вышло недоразумение…
Розали не очень-то тактично захохотала, запрокинув голову вверх. Я тяжело вздохнула и зажмурилась. Теперь мне вовек не видать спокойной жизни. Подруги меня со свету сживут.
- Он снимает штаны, берегите зрение! - взвизгнула Элис где-то над моей головой. Чтобы ее увидеть, мне пришлось обернуться. Она стояла позади дивана и картинно закрывала глаза руками.
Когда я вновь посмотрела на Эммета, тот уже отплясывал в одних трусах, все еще стараясь копировать замысловатые па танцоров, мастерски двигающихся под кантри.
- О, Боже, - пробормотала Роуз, - Хорошо, что я отключила систему слежения. Вот бы охрана порадовалась, обнаружив на записях камер наблюдения это.
Заводная мелодия сменилась на какую-то медленную композицию, и Эммет наконец-то остановился. Получив заслуженную порцию наших аплодисментов и пошловатого свиста Элис, он несколько раз поклонился и поспешил натянуть снятые прежде штаны.
- Потанцуем? – идиотское предложение Эдварда застало меня врасплох. Я удивленно приподняла брови, но отказаться так и не успела. Элис ловко перебралась через спинку софы и уселась между нами.
- Каллен, лучше потанцуй со мной. Джаспер как-то недобро смотрит в мою сторону. Чую опасность. Мне нужно предвосхитить события.
Джаспер фыркнул и покачал головой.
- Почему бы и нет, - Эдвард поднялся и галантно подал руку моей подруге. Мне же не оставалось ничего другого, кроме как направить все свои внутренние ресурсы на подавление неизвестно откуда взявшегося чувства досады. В чем дело? Я же даже не собиралась соглашаться.
- Свон, покажем им, как нужно танцевать? – Джаспер не спрашивал, а скорее приказывал. И мне почему-то вдруг захотелось повиноваться.
Двигался он чудесно. В кои-то веки мне не хотелось вести самой. Уверенные, отточенные движения выдавали в нем хорошего танцора. А его руки находились ровно на том месте, где им и положено было быть – именно на талии, а не на заднице, как это часто случается с менее воспитанными кавалерами.
- Неплохо, Свон, неплохо, - улыбнулся Джаспер.
- То же самое могу сказать и о тебе, - ответила я, усмехнувшись. - Семья Каллен блещет талантами. Аж завидно.
- Не завидуй, а учись у лучших, пока есть такая возможность.
- Ну-ну, - неопределенно пробормотала я.
- Как тебе новость? – Джаспер немного теснее прижал меня к себе, когда мимо нас в каком-то бешеном ритме прокружились смеющиеся Эммет и Роуз. - Ну, насчет моего свидания с Элис.
- Ты просишь моего благословления, я правильно поняла? – засмеялась я, поудобнее устраивая руки на его шее.
Сама идея о том, что кому-то из Калленов понадобилось мое одобрение, выглядела смехотворной. Хотя, должна признать, в последнее время Джаспер вел себя пугающе хорошо, а это, на мой взгляд, дорогого стоило.
- Не совсем, - поморщился он, - но поддержка ее лучших подруг мне не повредит.
- Роуз уже завербовал? – удивилась я, скосив взгляд на Розали, в данный момент дурашливо отбивающуюся от Эммета.
- Она и так меня любит. Хоть и не всегда одобряет мои поступки, - отозвался Джаспер, тоже наблюдающий за веселящейся парочкой.
Я отыскала глазами Брэндон, и невольно улыбнулась. Эдвард и Элис о чем-то тихо переговаривались на противоположном конце комнаты, плавно покачиваясь в такт музыке.
- Ну, я не знаю. Ты мне не очень-то нравишься, - неуверенно пожала я плечами, снова повернувшись к Джасперу: - Ты же Каллен. Вдруг ты ее обидишь?
- О, да. Я главный монстр школы, а она невинный ангел. Всё время об этом забываю.
Я тихо рассмеялась, разглядывая на его лице выражение досады.
- Черт с тобой. Мешать не буду точно. Но и потворствовать, пока ты себя хорошо не зарекомендуешь, тоже не собираюсь.
- Спасибо и на этом, - фыркнул он, отступая назад. Медленная композиция закончилась, и из колонок снова понеслась какая-то заводная песенка. Кажется, что-то такое звучало на Дне Рождения Джаспера.
- Верни мне мою партнершу, - рядом, словно из-под земли, вырос Эдвард.
- Эй! Я не твоя… партнерша, - запротестовала я, но парень уже схватил меня за руки и притянул к себе.
- Это… это не медленный танец, Каллен!
Будто бы мне назло, в помещении снова заиграла тягучая, до отвращения сопливая песня. Я бросила сердитый взгляд на суетившегося у музыкального центра Эммета, но тот только нахально улыбнулся и подмигнул.
- Опять вредничаешь, - хмыкнул Эдвард.
- Нет, - нахмурилась я, обреченно закидывая руки на широкие плечи парня. Мне чуть ли не на цыпочки встать пришлось: Каллен был слишком высок для такой коротышки, как я.
- Отрицая то, что ты вредничаешь, ты опять вредничаешь. Это порочный круг, Свон.
Я хотела было вновь возразить, но подумала, что это было бы глупо: придурок опять бы решил, что я упрямлюсь. Лучше спросить о том, что меня интересовало непростительно сильно.
- О чем болтали с Элис?
- Ревнуешь? – Каллен, изогнув бровь, поджал губы, очевидно стараясь скрыть улыбку.
Я легонько стукнула его кулаком по груди. Какой же он невыносимый. Что он там успел себе напридумывать? Ну, поцеловались. С кем не бывает? Уж ему ли не знать? У него таких поцелуев наверняка каждый день по сто штук случается. Казанова хренов. Надо же мне было быть такой дурой. Неужто так напилась, что забыла, кто он такой?
- Не сочиняй. Просто интересно. У меня вот Джаспер благословения просил, - припомнив тот забавный диалог, я прыснула от смеха. - Он, оказывается, может быть приятным человеком, ты знал?
- Конечно, знал. Он же мой брат, - закатил глаза Эдвард.
- Ну, да. Так о чем вы говорили с Элис?
- Почти о том же, - Каллен сощурил глаза и криво усмехнулся: - Просил благословения. Или что-то типа того.
Я остановилась, как вкопанная, и недоверчиво уставилась на него. Что он несет? Вот уж мне проблем не хватало. Еще и главный бабник «Регби» решил заполучить меня к себе в кровать.
- В твоих интересах, чтобы это оказалось шуткой, или не касалось меня, - потребовала я, сурово глядя в смеющиеся глаза парня.
- Что не так на этот раз?
- Всё. Ты опять стараешься меня взбесить! – я едва ногами от злости не топала.
- Это не входило в мои планы. У меня такие вещи с тобой непроизвольно получаются, - фыркнул Эдвард, - что не скажу – ты бесишься.
- Каллен, я не собираюсь вступать в армию твоих поклонниц и подстилок, что бы ты там не думал. Мне это не нужно. - Я отступила на шаг, сложив на груди руки.
- А кто сказал, что я хочу чего-то подобного?
- Об этом говорит статистика. Твой конек – случайные связи. Я терпеть не могу таких, как ты. Мне никогда не нужны были серьезные отношения, но и прыгать в постель ко всяким кобелям я желания не испытывала. Ты не мой типаж, Каллен.
- Ты судишь о людях так поверхностно? – Его лицо на секунду как будто окаменело, но уже в следующий миг снова разгладилось. - Жаль.
- Чего, вообще, ты от меня хочешь? – не выдержала я, силясь справиться с бурлящим внутри гневом. А самым страшным было то, что злилась я большей частью на себя. За что? Я не имела ни малейшего понятия, и от этого раздражалась еще сильнее.
- Свон, ты о чем? Мы же просто танцевали, - усмехнулся Эдвард, поднимая руки ладонями вверх.
- Вот и прекрасно. Я хочу спать, - пробормотала я и опрометью кинулась к лестнице на второй этаж, даже не пожелав никому спокойной ночи…

За мной опять кто-то пришел. Во сне. Точнее, в кошмаре, который было практически невозможно отличить от реальности.
Вот, я только что лежала на постели, мучаясь ненавистным чувством вины из-за того, что наговорила кучу гадостей Каллену, а вот - уже через миг - дверь высокого зеркального шкафа медленно отворилась, впуская в спальню мерзопакостный запах разложения с едва заметной примесью корицы…
Как я поняла, что это сон? Никак. У меня не было никаких оснований так думать. Я лишь надеялась. И всем сердцем желала проснуться.
Тихие крадущиеся шаги были едва слышны из-за густого мохнатого ворса ковра, устилавшего паркетный пол в помещении. Что-то приближалось. И оно было значительно более быстрым, нежели мои прошлые потусторонние гости.
Самым ужасным было то, что я не могла пошевелиться. Но не липкий ужас сковал меня. Нет. Отвратительное оцепенение в точности повторяло жуткое ощущение беспомощности, возникшее у меня во время первого столкновения с нечистью в архиве. Как будто некто предусмотрительно заморозил меня, не желая случайно упустить добычу.
Глаза болели и слезились, но я боялась даже моргнуть, бессмысленно таращась на закрытую дверь. Дверь, отрезавшую меня от друзей. От Эдварда, которого я, скорее всего, сильно обидела.
Шаги прекратились. Оно остановилось у края кровати, надрывно дыша где-то на уровне моей головы. Неизвестная тварь наклонилась еще ближе, и меня немедленно затошнило от удушающего смрада, исходящего от нее. Неужели все? Неужели некто вдоволь со мной наигрался и теперь решил убить наскучившую жертву? Столько стараний. Столько бесплодно потраченного времени, и столько страха, разделенного с новоприобретенными друзьями. И все зря? Оставит ли оно в живых остальных?
Мои губы дрожали, но я не могла произнести и слова. Непослушный язык словно бы прилип к небу, и я сумела издать лишь гадкий чавкающий звук, ужасающе похожий на тот, что вырывался из гниющего рта девушки, явившейся Роуз.
В голове мелькнула шальная мысль: «То существо тоже не могло говорить. Хотело, но не могло. Как я сейчас».
Словно бы в ответ на мои размышления тварь надсадно захрипела, обдавая меня запахом испорченного мяса. Казалось, будто бы из комнаты выкачали весь воздух, заменив его удушающим газом.
- Белла? – со стороны, откуда пришло первое жуткое создание, донесся тоненький испуганный голосок. Дэни.
Дышать стало чуть легче. Аромат корицы усилился, слегка потеснив невыносимую вонь, источаемую той дрянью, нависшей надо мной. Странно. В моих снах брат пах точно так же, как и покойницы, пугавшие меня до дрожи. Корица примерещилась мне лишь однажды. Наяву. В клубе, где проходило празднование Дня Рождения Джаспера. Запахом аппетитной специи был наполнен воздух в подсобке, где я нашла странный рисунок, послуживший нам очередной подсказкой.
- Белла? – мне хотелось кричать, умолять Дэни убежать отсюда, но я по-прежнему безжизненной куклой лежала на мягкой постели, еще днем казавшейся мне такой домашней и уютной. Такой… безопасной.
Теперь же удобная кровать навевала тяжелые мысли о гробе, смерти, безысходности и невозможности повлиять на собственную судьбу.
Хрип зазвучал чуть дальше, будто бы существо, издававшее его, выпрямилось и отвернулось.
- Белла, тебе нужно посмотреть сюда, - голосок Дэни зазвучал увереннее. - Белла!
Я попыталась ответить, но язык все еще не желал мне повиноваться. Шею свело судорогой, все мышцы были напряжены до предела, но пошевелиться я не могла. Чувствуя, как по моему лбу стекают капли пота, я еле слышно застонала.
- Белла! Если ты не повернешься, случится беда, - приглушенно прошептал Дэни.
Три тихих шага еще больше увеличили расстояние между мной и неведомой тварью.
Оно шло к Дэни. Оно шло к моему покойному брату, черт возьми!
- Белла! - резкий крик мальчика пронзил все мое тело острой болью. Я конвульсивно дернулась, пытаясь повернуть голову. Шею словно полоснули острым ножом. Я ощутила, как нечто теплое и липкое стекает по моей разгоряченной коже. Кровь? Я все-таки надеялась, что это был всего лишь пот.
От шкафа донеслось пронзительное шипение. Что-то омерзительно клокотало в глотке существа, подбирающегося к Дэни.
Я снова застонала, но на этот раз звук получился чуть громче. Как будто мерзкая тварь отвлеклась на мальчика и невольно ослабила свой невидимый контроль.
Молясь про себя о том, чтобы не потерять сознание от боли, охватившей сведенные мышцы, я с немыслимым трудом повернула голову на пару сантиметров и скосила глаза на шкаф.
Боже… это была она. Та самая отвратительная мертвая девица, что следила за нами во время глупой ночной вылазки в школьный подвал. Это была она. Абсолютно точно. Гниющая, омерзительно пахнущая, облаченная в лохмотья, открывающие куски обвисшей струпьями кожи, покойница. И эта уродливая скотина сейчас возвышалась над моим испуганно дрожащим братом, не сводящим с меня глаз. Ее голова была немного наклонена к левому плечу, словно бы она смотрела на что-то интересное и необычное. Короткие темные волосы, настоящий цвет которых уже нельзя было определить, свалялись и будто бы сплавились в один большой комок - склеились вонючей кровью.
Дэни наконец-то поймал мой взгляд и неожиданно широко улыбнулся, отчего его грязная и покрытая ссадинами кожа неестественно натянулась.
- Молодец! – засмеялся он, широко открыв свой щербатый рот. - Теперь все будет хорошо!
Не успела я вникнуть в смысл его слов, как он стремительно юркнул в шкаф, оставив меня наедине с проклятой девицей.
Что-то напоминающее одновременно рассерженный волчий вой и жалобное поскуливание брошенного щенка сорвалось с изорванных губ покойницы, когда она всем корпусом развернулась ко мне. Черные провалы глаз притягивали к себе, манили… скрюченные, сгнившие почти до костей пальцы правой руки сжались в кулаки, а по обезображенной разложением щеке внезапно скатилась темная, мутная капля. Она… плакала.
Я с трудом сглотнула и перевела взгляд на ее левую руку, в которой она судорожно сжимала книгу. Книгу в простом кожаном переплете цвета топленого молока. Книгу, о которой упоминала Роуз в своем рассказе…
Вот о чем я забыла. Вот о какой подсказке твердило мое подсознание, постоянно заставляя меня испытывать тревогу и беспокойство. Я, черт возьми, знала, что это за книга. И теперь понимала, где и что нам нужно искать.
Стоило мне об этом подумать, как покойница сипло взвыла и ринулась на меня, вытянув вперед свои иссохшие гниющие руки.
Ее липкие пальцы ухватили меня за запястье и больно вывернули его.
Оцепенение мгновенно исчезло, и я изо всех сил закричала…
Следующим, что я помнила, были чьи-то теплые объятия и тихий, успокаивающий шепот. Кто-то спасал меня. От девицы. От кошмара. От самой себя. Кто-то пришел мне на помощь.
Я тихо всхлипывала, уткнувшись носом в какую-то приятно пахнущую ткань. Не было больше смрада. Не было боли. Лишь раненая рука слегка ныла, напоминая о недавнем происшествии.
- Это сон, - наконец-то разобрала я тихое, чуть хрипловатое бормотание, - тебе же не в первый раз снится какая-то гадость, Свон. Не плачь.
- Каллен? – прошептала я. Только он мог назвать меня в такой ситуации по фамилии. Сил отодвигаться не было. Да и желания тоже. Он меня спас, даже если и ворвался ко мне в комнату с простым намерением разбудить, избавить от кошмара. Для меня это уже много значило.
- Ну, да. Каллен. Ты кричала, поэтому я решил, что не стоит тратить время на поиски Элис или Розали. Извини.
- Спасибо, - выдохнула я, обнимая руками его за талию. Лицо я все еще прятала у него на груди. Эдвард на секунду замер, видимо опешив от такой моей реакции на его незапланированное вторжение, но уже через мгновение запустил правую руку в мои волосы и стал осторожно их перебирать.
- Не за что, - рассеянно отозвался он. - Что случилось?
- Я знаю, что нам нужно искать. И я знаю где, - прошелестела я. - Но я не хочу об этом говорить… сейчас.
- Ладно.
- Спасибо, - повторила я, отстраняясь. Эдвард натянуто улыбнулся и отодвинулся.
- И прости.
- За что? – удивленно приподнял брови Каллен. Я вспомнила его слова в гостиной перед тем, как накричала на него и грустно усмехнулась.
- За то, что поверхностно сужу о людях, - опустив глаза, пробормотала я. - Я постараюсь исправиться. Правда.
- Забыли, Свон. Ты во многом была права. Я не твой типаж. Я самовлюбленный ублюдок, упивающийся своей властью над женщинами, - чуть насмешливо отозвался он.
- Я уже в этом не уверена, - мягко возразила я, откидываясь на подушку. - Посидишь со мной? Можешь даже прилечь, если обещаешь хорошо себя вести.
- А сказку на ночь вашему высочеству не рассказать? – съехидничал парень, однако спустя пару секунд все же лег рядом.
- Было бы неплохо, - подыграла я. - Только добрую, и с хорошим концом.
Эдвард тихо засмеялся. Я последний раз шмыгнула носом, и, не сумев побороть искушение быть поближе к своему спасителю, подползла к нему и осторожно устроила свою голову на его плече. Каллен вздрогнул, но просить слезть с него, как в одно памятное утро, к счастью не стал.
- Итак, - вздохнул он:
- В некотором царстве, в некотором государстве…
Я закрыла глаза, вся обратившись в слух…

23 глава. Крушение

Я чувствовала себя омерзительно. Словно меня самым отвратительным образом предали: не оправдали каких-то глупых надежд, утаили нечто чрезвычайно важное, намеренно ввели в заблуждение…
Причем, по моему разумению, совершил все эти страшные злодеяния не кто иной, как чертов Эдвард Каллен, непростые взаимоотношения с которым, в общем-то, не должны были меня трогать ни в коей мере.
Однако, вопреки здравому смыслу, неожиданно возникшие сомнения в этом самовлюбленном придурке невыносимо сильно волновали меня даже сейчас, когда я была безумно зла на него.
Я смотрела в удивленно расширившиеся глаза Каллена, стараясь понять, играет ли он на публику, или же на самом деле пребывает в замешательстве?
- Каллен, я жду. «Silentes umbrae», помнишь? - я практически выплюнула ему в лицо название их чертовой секты. – Что, на хрен, все это значит?!
Мы почти одновременно все вскочили на ноги, как только я зачитала вслух последнюю строчку записей Рене, и теперь столпились посреди комнаты, склонившись над злополучным дневником.
- Свон, не кричи, - мягко попросил Эммет.
Но я бы уже не смогла угомониться, даже если бы очень того захотела. Я была в бешенстве. В ужасе. В замешательстве.
- Я буду кричать, - отчеканила я, грубо выхватив из рук Эдварда дневник, - пока он все не объяснит.
- Что я должен объяснить? – Эдвард словно бы очнулся и недовольно нахмурился. – Свон, ты в своем уме? Откуда мне знать, почему твоя мать написала в дневнике эти слова?
- Ты же возглавляешь «Тени мертвых», - спокойно заметила Роуз.
По-видимому, Хэйл и Брэндон владели собой намного лучше, нежели я. Но ведь это и не их молодые родители погибли семь лет назад в ужасной аварии, приключившейся из-за мутной истории, случившейся в нашей старинной школе. Это не они - это я только что узнала о том, что страшная трагедия, когда-то почти полностью уничтожившая меня, напрямую связана с парнями, которым я лишь недавно начала… верить.
- И что? Из этого следует, что я и мои братья - бессмертные маньяки-убийцы, истребляющие женское население «Регби», начиная с 1779 года, я правильно понял? – неприязненно усмехнулся младший Каллен, неотрывно глядя мне в глаза.
Под его неподдельно рассерженным взглядом я даже на какое-то мгновение позволила себе усомниться в собственной правоте: а что, если он действительно все это время пребывал в таком же слепом неведении, что и я? Разве способен он был так мастерски меня обманывать, скрывая что-то настолько важное?
Однако привычка не доверять никому, кроме себя самой, вновь одержала победу над жалкой логикой. За меня говорила острая, почти животная паника, поглотившая мой и без того перегруженный разум.
- Нет, но из этого следует, что ваша секта имеет какое-то отношение к пропаже студенток, – прошипела я. – Одной из которых, кстати, была моя тетя. А ты являешься лидером вашего тупого клуба. Согласись, это вызывает некоторые подозрения?
- Наша, как ты выразилась, секта, - Эдвард поморщился, - всего лишь молодежный студенческий клуб – дань многовековой традиции школы. И я, кажется, тебе об этом уже говорил.
- С какой стати я должна тебе верить?
Перед глазами стояли улыбающиеся… живые лица родных, отчего сердце часто и гулко стучало в ноющей груди, заглушая тихий шепот внутреннего голоса, беспрестанно твердящего, что Каллен ни в чем не виноват.
- С какой стати я должен тебе что-то доказывать?
Мы обменялись взглядами, полными взаимного упрека.
Что, черт побери, мне теперь делать? Я не имела и малейшего понятия, как расценивать такое поведение Каллена. С одной стороны, он имел полное право игнорировать мои претензии – скрепя сердце, я это признавала. Но с другой – жаждала вытрясти из него правду любой ценой. И мне было откровенно плевать, как я при этом буду выглядеть.
Я тяжело вздохнула и повернулась к Джасперу:
- Ты тоже, разумеется, ничего не знаешь? Будешь покрывать своего братца?
- Свон, давай рассуждать логически, – сохраняя чертовски невозмутимый вид, откликнулся тот. – Ты сама пришла к Эдварду со своими проблемами. Тебя никто не вынуждал рассказывать ему то, что, по сути, он и знать-то никогда не хотел. Тем не менее, он все это время регулярно помогал тебе, несмотря на ваши весьма… специфические взаимоотношения. Зачем бы ему обманывать тебя?
- А я откуда знаю! – всплеснула я руками. – Но ваши проклятые «Тени мертвых»…
- А почему ты решила, что они причастны к исчезновению девиц? – перебила меня Элис. – Что, если пропавшие без вести студентки сами являлись членами этого… клуба? Может быть, Рене именно это имела в виду?
- Нет, – уверенно возразила я, - в деле Ребекки, Амелии и Лэсли не было сказано ни слова об их членстве в данной организации. Так что такой вариант можно исключить сразу.
Я была абсолютно уверена, что мама в своих записях подразумевала непосредственное участие грёбаного элитного клуба в темных школьных делах, а никак не то, что несчастные жертвы чьих-то жутких преступлений избирались из его членов. Моя убежденность подкреплялась и буквально вопящей об опасности интуицией. Что-то было не так с этими чертовыми «Тенями мертвых».
- Чем вы там вообще занимаетесь? В этих ваших «халатах»? – как-то нервно поинтересовалась Элис, избегая смотреть на парней.
Ей явно не нравилось то, что нам приходилось их практически допрашивать, как каких-нибудь пойманных на месте злодеяния преступников.
- А не проще ли будет сказать, чем мы там не занимаемся?! – вдруг взъярился Эдвард. – Мы не убиваем кошек или каких других животных. Мы не похищаем девушек раз в семь лет. А еще мы ни в коем случае не обязаны оправдываться сейчас перед вами, будто бы на нас лежит какая-то воображаемая вина!
- Эдвард… - Эммет хотел было положить руку на плечо брата, но тот резко отпрянул, продолжая смотреть исключительно на меня.
- Я просто хочу понять… - потерянно пробормотала я.
- Мы все хотим. Но только ты при этом ведешь себя, как последняя сука, Свон, - процедил Каллен сквозь зубы. – Дай знать, когда придешь в себя.
Не успела я опомниться, как он уже выскочил из комнаты, напоследок громко хлопнув дверью.
Ушел. Вот так просто. Эффектно, я бы сказала. Демонстративно.
Внутри зашевелилось что-то, обидно напоминающее чувство вины, но я усилием воли подавила неуместное ощущение. Я все сделала правильно. Не моя проблема, что Каллен вновь оказался настолько чувствительным.
- Прекрасно, - насмешливо глядя на меня, подвел итог Джаспер. – Что дальше?
- Дальше я попрошу тебя все-таки ответить на вопрос Элис, - потирая отчего-то заслезившиеся глаза, ответила я. – Что такое на самом деле эти ваши «халаты»?
- Да ничего особенного, Свон, - ответил за брата Эммет. – Не понимаю, чего ты так накинулась на Эдварда.
Я бросила на него затравленный взгляд и обессилено опустилась на кровать.
Не понимает он. Надо же. Как будто я сама могла с точностью объяснить мотивы своего поведения…
- Свон, «Тени мертвых» - просто-напросто элитный клуб со своими традициями, сводом правил и прочей атрибутикой подобных организаций, - присаживаясь в кресло напротив меня, начал объяснения Джаспер. – У нас есть кодекс. Есть свои праздники, обряды посвящения и другая чепуха. «Халаты», а точнее церемониальные балахоны – часть старинной традиции, истоки которой не имеют никакого отношения к ритуальным убийствам или еще к чему-нибудь столь же отвратительному. Мистики там, на самом деле, намного меньше, чем в одном дне твоей жизни. Да, у нас есть в арсенале парочка языческих обрядов…
- А поподробнее? – потребовала Элис, выразительно приподняв бровь.
Она села рядом, и стала успокаивающе поглаживать меня по руке. Роуз с Эмметом устроились на диване.
- Подробнее? – Джаспер закатил глаза и тихо фыркнул. – По идее, я вам вообще ничего рассказывать не должен. Мы, вроде как, клятву молчания давали, помнишь? – Он насмешливо глянул на Эммета, и они дружно засмеялись, будто вспомнив что-то чертовски веселое.
- Ну, да хрен с ним, - улыбнулся Джас. – Ничего секретного там, по сути, нет.
Эммет посмотрел на него с нескрываемым сомнением, однако открыто возражать не стал, и Джаспер приступил к рассказу:
- Итак. Всем вам, я думаю, известно, что в Англии величайшее влияние имеют три церкви: англиканская, католическая и пресвитерианская. Данные религии наиболее широко распространены здесь. Поэтому чаще всего любая уважающая себя школа всенепременно обзаводится церковным хором, строит на своей территории часовни, и вообще всячески старается привить студентам что-то вроде веры, несмотря на повсеместно декларируемую в наше время свободу выбора в этом вопросе. В «Регби» же пошли дальше. Да и построено данное учебное заведение было давненько - в 1567 году. Кроме неотъемлемой программы по просвещению и культивированию в детях всего самого светлого и лучшего, решено было организовать что-то вроде кружка по древней истории, который со временем и превратился в «Тени мертвых». По крайней мере, именно так происхождение нашего клуба объяснял мистер Льюис на посвящении. Откуда взялось такое странное, и, прямо скажем, жутковатое название, никто точно уже и не знает. Вариантов тьма, однако, ни один из них не стоит нашего внимания на самом деле. Латинские слова кажутся еще более бессмысленными, если учесть, откуда была заимствована большая часть наших обрядов. Хотя это спорный вопрос: насколько я знаю, латынь в свое время оказала большое влияние на язык кельтов.
- Что, прости? – непроизвольно вырвалось у меня.
Я, конечно, была в курсе огромной роли этого народа в нашей истории, но и подумать не могла, что современные подростки могут заниматься чем-то подобным.
- Ну, да. Кельты, - пожал плечами Эммет. – Интересными людьми были, к слову. А их мифология…
Я во все глаза таращилась на довольно улыбающихся парней, тщетно стараясь осознать сразу несколько вещей:
Первое – Эммету интересно что-то, кроме регби, пива и Розали.
Второе – у нас в школе обучались последователи самых настоящих кельтов, когда-то населявших землю, которую я, не задумываясь, топтала изо дня в день.
И третье – своеобразный кружок любителей древности никак не мог являть собой грозную секту, несколько веков истребляющую ни в чем не повинных девчонок.
- И что за обряды? – прочистив пересохшее горло, осторожно спросила я.
- Недавно, к примеру, праздновали Самайн, - хмыкнул Эммет. – Первого ноября.
- Тебе бы, кстати, понравилось, Свон, - ехидно усмехнулся Джаспер, закидывая ногу на ногу. – Ведь эта ночь – время общения с иными мирами, как бы. В той же Ирландии Самайн был главным праздником: начало зимы. Можно сказать, своеобразный Новый год. По преданиям, в эту ночь можно было легко встретить на своем пути привидения, покойников и прочую нечисть. Знакомо, да, Свон? Только вот у тебя сие удовольствие одним днем почему-то не ограничивается.
Джаспер одарил меня насмешливым взглядом и продолжил:
- В общем, в этот день мы по обычаю жгли костры, приносили дары богам, и, разумеется, пьянствовали.
- Я приготовил знатный Колкэннон, - протянул Эммет, чем окончательно сбил меня с толку.
- Что это еще такое?! – настороженно оглядывая Эммета, будто бы он только что признался в собственном сумасшествии, поинтересовалась Элис.
- Картофельная запеканка с сакральным значением, - пояснил он, с довольным видом поглаживая свой плоский живот.
- Какой-то… - прошептала я, не в силах дать определение всему услышанному.
- Бред, - так же тихо подсказала Элис, и я не могла с ней не согласиться.
- То есть, вы хотите сказать, что под носом у государственной церкви уже давным-давно существует что-то вроде языческой секты в одной из престижнейших школ?
- Ну, да, - невозмутимо ответил мне Джаспер. – Но, повторю слова Эдварда: мы не убиваем кошек и не похищаем девиц. Честное слово.
- Слово подонка, - поправила его Элис.
- Слово Каллена, - влез Эммет.
- Я ничего не понимаю, - озвучила я навязчивую мысль, ставшую неотъемлемой частью моей английской жизни. – Почему же Рене тогда написала…
- Выясним, - заверила меня Роуз. – Вот увидишь, мы найдем способ узнать, что, черт возьми, здесь происходит.
- Я надеюсь, - робко улыбнулась я, рассматривая красивое лицо подруги. На нем было написано выражение крайней уверенности в наших силах.
Как бы я хотела иметь такую же убежденность в нашей неуязвимости.
- Так что? Какие у нас планы? – выдержав недолгую паузу, проговорила Элис.
- Пока ничего особенного, - как-то подозрительно лукаво ухмыльнулся Джас. – Завтра ты идешь со мной на свидание. Перед тем, как мы отправились сюда, я успел перекинуться парой слов с Патриком Боу – главным сплетником нашей школы. Так что, думаю, уже утром с его легкой подачи все студенты будут знать о том, что я уговорил тебя сходить со мной на романтический ужин. Сейчас я вроде бы как раз уламываю тебя пойти на эту авантюру. По крайней мере, так считает Патрик. А значит, и все остальные школьники.
- Не напоминай, - буркнула Элис, смешно скривившись, и бросила на меня жалобный взгляд: - Вы же пойдете со мной, да?
- Нет, конечно, - не дал мне ответить Каллен. – Иначе бы это уже не было бы свиданием, правда, Свон?
Последнюю часть вопроса он задал таким угрожающим тоном, что я тут же почувствовала желание немедленно начать сопротивление. Однако сейчас у нас не было времени для подобных глупостей.
- А что со списком? – вмешалась Розали, заставляя всех мыслями вернуться к главному вопросу дня.
- А что со списком? – глупо повторил Эммет. – Ничего. Порыщем в интернете. Пробьем каждое из имен. Может быть, всплывут эти идиотские числа. 21 и 22.
Я сосредоточенно кивнула. Пусть этим займутся Каллены. Они ладят с компьютерами значительно лучше, чем я или мои подруги.
Осталось еще нечто такое, что мы не успели обсудить…
- Вы понимаете, что следуя этому дьявольскому алгоритму, кто-то должен похитить в следующем, две тысячи десятом году очередную студентку, - слабо задрожав всем телом, поделилась я с присутствующими своими соображениями. – А ведь это совсем скоро.
- Да уж, - покачала головой Элис. – До Нового года-то осталось полтора месяца.
- Это говорит лишь о том, что нам следует поторопиться, - легкомысленно отозвался Джаспер, видимо, больше озабоченный по поводу завтрашнего ужина с Элис, чем предстоящим исчезновением студентки.
- Но как?! – в очередной раз, сорвавшись на крик, подскочила я. – Как поторопиться-то?! Если мы не знаем, где и что искать. Если ваши долбаные «Тени мертвых» - лишь кружок по интересам и способ обозначить свой статус в школе? Опять никаких зацепок…
- Числа, имена, да и сама запись «Тени мертвых» что-то, да значит, – спокойно перечислил Джас. – И мы узнаем, что конкретно. Обещаю.
- Слово Каллена? – поддразнила его Элис.
- Именно.
- Еще нужно поговорить с Карлайлом, - заметила Роуз, покосившись на зажатый в моих руках дневник. – Чарли говорил с ним о расследовании, как я поняла…
- Возможно, он говорил, не уточняя, что именно ищет. Карлайл же сказал, что Чарли лишь вскользь упоминал о Ребекке в беседе с ним, - напомнил Эммет, в задумчивости потерев шею.
- Я позвоню ему завтра, - мысленно согласившись с доводами Эммета, откликнулась я, – как проснусь.
- Вот и хорошо, - улыбнулся Джаспер, и поднялся на ноги одновременно с братом. – Предлагаю всем разойтись по комнатам и лечь спать. Нам всем нужно подумать и успокоиться.
Неловко и несколько поспешно попрощавшись с Калленами и подругами, я решила последовать совету Джаса, и наконец-то лечь спать. Однако спасительный сон никак не желал приходить. Наверное, его отпугивал беспрестанно жужжащий в моей голове рой безобразных и печальных мыслей, от которых просто не было спасения.
Дневник матери я положила под подушку, желая продлить то иллюзорное ощущение связи с Рене, возникшее при чтении.
Сколько бы я не старалась, я не могла не думать о ее предчувствиях, и о моих тревожных снах, изложенных на бумаге. Даже моего богатого воображения не хватало на то, чтобы разом окинуть и выстроить в некоем подобии порядка, размышления матери, и свои собственные.
Чарли вел расследование. Искал Ребекку. Рене же пришла в ужас, когда узнала, чем занимается ее муж. Почему? Кого она имела в виду, когда писала о «могущественной силе»? Директора школы? Студенческое общество любителей истории и глупых ритуалов? Смешно. И ни капли не похоже на правду.
А список? Ничего более страшного я в своей жизни не видела. Даже все мертвые девицы, вместе взятые, не шли ни в какое сравнение с этим обыкновенным листком бумаги.
Потому что это были не просто фамилии: за каждым именем стоял реальный человек. Чья-то оборванная, исковерканная судьба. Забранная жизнь.
И от осознания этого хотелось плакать. Хотелось кричать и биться в истерике. Потому что так не должно было быть. Не должна молодая, недавно начавшаяся жизнь обрываться вот так: короткой строчкой в чужом дневнике.
Дэни. За что он умер? По чьей прихоти? Маленький невинный человечек, не обидевший всерьез ни одно живое существо на планете. Неужели он погиб из-за того, что кому-то мешали наши родители? А что, если бы я тоже оказалась в той машине?
На мгновение я даже малодушно пожелала, чтобы именно так все и случилось. Чтобы я была там – с ними. Но сразу запретила себе думать об этом. Я не настолько слаба. Надеюсь. Я кое-как справилась со смертью родных, так неужто не совладаю с собой сейчас, когда моя жизнь, несмотря на бушевавшие в ней ужасы, стала более-менее походить на человеческую?
Роуз, Элис, Каллены… они волшебным образом влились в мое существование, наполнив его разноцветными красками. Не всегда яркими и радостными. Но всегда живыми. Настоящими.
Мысли против воли вернулись к последнему разговору с Эдвардом.
Похоже, я великолепно справляюсь с ролью суки. Он прав. Испуг и замешательство – это еще не повод для того, чтобы кидаться с необоснованными обвинениями на парня, добровольно помогающего мне.
Рука сама потянулась к телефону. Хрен с ним, что часы показывали пять часов утра. Прочитает мое сообщение утром. Напишу ему сейчас, а то завтра могу и передумать.
«Прости. Я была неправа».
Немного подумав, я все-таки поставила подпись: «Раскаявшаяся сука».
Спать все еще не хотелось, поэтому, включив тусклый ночник, я поднялась с постели, и подошла к окну, плотно затворенному после ухода парней.
Приоткрыв чуть примерзшую створку, я глубоко вдохнула свежий, почти ледяной воздух. Странно: мой нос уловил слабый запах корицы, словно бы неподалеку пекли ароматные булочки. С ума сойти. И это на территории школы?
Я перегнулась через подоконник и осмотрелась по сторонам: ничего. Темно и безлюдно.
Погасив ночник, я вновь забралась под одеяло и попыталась очистить свой разум от угнетающих мыслей.
Завтра будет новый день. Новые проблемы и сложности. А пока…
Пока я просто постараюсь уснуть…

- Проснись! Белла! Проснись!
Кто-то безжалостно тряс меня за плечо.
А ведь мне снился такой чудесный сон. Дэни. Только не тот, изуродованный, мертвый мальчишка, преследующий меня в Англии. Нет. Мне привиделся живой, румяный Дэни. Такой, каким я его помнила.
Правда, на этот раз мой всегда озорной и веселый братик отчего-то грустил и просил меня не терять надежду, что бы ни произошло. Снова горячо уверял: все будет хорошо, и что с судьбой можно бороться, если на то есть силы и вера.
Уговаривал меня не оплакивать мертвых, а как следует позаботиться о живых. Твердил, что я нужна тем, кто еще может дышать.
Я не понимала, о чем он ведет речь. Мне было все равно: я обнимала его, вдыхала свежий запах его волос и плакала от счастья…
- Проснись!
Я подскочила на кровати, словно ужаленная, и испуганно воззрилась на бледную и взъерошенную Элис. Позади нее, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стояла Розали.
- Я проспала? – удивилась я, оглядывая одетых в пижамы подруг.
Складывалось впечатление, будто они сами только что вылезли из постели.
- Нет! Еще только шесть! Вставай! – высоким от напряжения голосом воскликнула Брэндон, чем перепугала меня до невозможности.
- Да что случилось-то?! – я неловко соскочила с кровати. – Какого хрена ты так орешь?!
Взгляд упал на настенные часы. Шесть часов утра. Немыслимо. Выходит, я отдыхала меньше часа.
Голова раскалывалась, будто бы каждый удар моего сердца отдавался взрывом боли в ноющих висках. Меня навестила старушка-мигрень.
И ради чего, интересно, я вынуждена терпеть эти мучения?
Я сердито посмотрела на подруг.
- Карлайл погиб, - сдавленно прохрипела Роуз, и до крови прикусила губу.
Смысл сказанного доходил до меня мучительно долго: разум настойчиво отторгал известие, не способное уложиться в моей голове.
«Карлайл погиб»…
Два простых, но таких страшных слова эхом отозвались где-то внутри, и пригвоздили меня к месту.
- Что? – прошептала я, в ужасе уставившись на чуть не плачущую Хэйл.
Брэндон же и вовсе перестала себя сдерживать: из ее несчастных голубых глаз покатились прозрачные, неправдоподобно крупные слезы. Словно ненастоящие.
Все окружение показалось мне нереальным. Отражением моих кошмаров. Худших из них.
- Его самолет разбился недалеко от Лондона полчаса назад, - прохрипела Элис, обхватив себя руками, будто бы пытаясь спрятаться… от чего? От действительности?
Не ощущая ничего, кроме необъятной пустоты, заполнившей все мое существо, я сделала несколько шагов по направлению к закрытому окну. Споткнулась на ровном месте. Остановилась.
- Как?.. Когда?.. Как вы узнали? – прошелестела я, неуклюже повернувшись к подругам.
Каждое движение давалось мне с неимоверным трудом. Я как будто заржавела: суставы ломило от боли, руки и ноги не слушались, а губы и язык отказывались облачать разрозненные мысли в слова.
- Я была у Эммета, - тихо отозвалась Роуз. – Ему позвонили… и…
Она как-то судорожно вздохнула и порывисто опустилась в любимое кресло Эдварда.
Думать о том, что он и его братья сейчас испытывали, было нестерпимо. Невыносимо. Попросту больно.
- У Эммета?.. – ухватилась я за единственную мысль, которая сейчас не причиняла мне боли.
- Мы разговаривали… после того, как все ушли от тебя, он пригласил меня к себе. Нам нужно было многое… обсудить, - половину из того, что Роуз говорила, понять было невозможно. Она буквально выдавливала из себя слова, корчась, словно от физических страданий.
- Что с ним? Что с Эмметом? – рассеянно спросила я, присаживаясь, а точнее, падая прямо на пол.
- Не знаю. Он сразу выбежал из комнаты… Наверное, к братьям.
- Тебе не звонили? – Элис тоже опустилась на пол, схватив меня за руки холодными ладошками. – Не сообщали? Ты же… под его опекой… была.
Я отрицательно покачала вмиг потяжелевшей головой:
- Нет.
В эту же секунду телефон на моей прикроватной тумбочке истошно завопил и завибрировал.
Я вздрогнула. Вот и до меня дошла очередь. Не хочу. Не буду отвечать.
Ощущая, как во мне начинает просыпаться что-то отвратительное, гадкое, склизкое, и подкатывает к самому горлу, я бездумно наблюдала за тем, как мобильник медленно ползет по деревянной поверхности.
Просто смотрела и не могла найти в себе сил встать.
Роуз молча, поднялась на ноги, подхватила с тумбочки трезвонящий телефон, и дрожащей рукой протянула его мне.
Я безучастно посмотрела на дисплей:
«Номер не определен».
Кто-то безликий и равнодушный хотел сообщить мне новость.
И тут я сломалась.
Швырнув ненавистный аппарат в закрытое окно, я разрыдалась, выпуская на волю то самое тошнотворное нечто, что так настойчиво рвалось из моей груди…