Глава 3. Прогулка. И неудачные воспоминания

Джейк и я не спеша шли по сугробам, которые уже намело в лесу, и разговаривали. Снег, легкий и мягкий, кружился вокруг, не желая опускаться на землю… Морозец потрескивал, задевая покрытые инеем ветки деревьев, отчего сосны, казалось, глухо звенели и стряхивали с себя снежные покрывала. Ветер свистел в ушах, беспорядочно кружа по лесу и подгоняя отставшие снежинки, снова сплетая их в блестящие в тусклом серебряном сиянии облаков, которые надежно прятали этот городок от всепроникающего света дневного светила.
Мы с Джейком бесшумно шагали, приминая снежный покров, который выравнивался вновь, как только мы делали следующий шаг. Оборотень рассказывал о Форксе, Ла-Пуш, Чарли… Отец Беллы все еще оставался шерифом местной полиции, обедал все в той же забегаловке, так же любил бефстроганов и не пропускал ни одного бейсбольного матча. Сью (кто она такая, мне еще предстояло узнать) готовила для него обеды. Ли, ее дочь, ставшая Бетой в стае Джейка, все еще показывала «свой несносный характер! Девчонка», как любезно пояснил мне Джейк. Он так по-детски забавно жаловался на проделки своей Беты, что я невольно улыбалась, слушая его.
Джейкоб умел рассказывать. Через десять минут его вдохновенной лекции о каком-то невообразимо древнем байке, который он сейчас чинит, я сама чуть было не заинтересовалась тем, что раньше презрительно называла «железками» и «тарахтелками». Хотя техника – это явно не мое, уверена, если я буду так же часто с ним общаться, то все же смогу разбираться хоть в чем-то. А то даже немного обидно – Роуз прекрасно разбирается в автомобилях и их устройстве, а я чем хуже? В общем и целом, парень произвел на меня хорошее впечатление, думаю, со временем мы даже подружимся… Но время еще не пришло.
– Джейкоб Блэк, запомни, – я широко улыбнулась и погрозила пальцем, хотя взгляд ясно показывал, что я и не думаю шутить, – если ты причинишь боль Ренесми…. – Мои глаза вспыхнули красным, а волосы тут же стали черными – издержки дара, которые немало меня раздражали при их проявлении. – Ты знаешь, что я могу сделать.
– Лира, успокойся, – Джейк озорно сверкнул глазами и рассмеялся. – Я никогда не обижу Несси. И ты прекрасно понимаешь это.
– О да, я понимаю… Но ты ведь оборотень, мало ли что может случиться. И ты еще совсем не знаешь меня, – я усмехнулась и, расправив плечи, гордо прошагала дальше.
Мы подошли к большому поваленному дереву и согласно взаимному решению, решили остановиться здесь. Джейкоб сел на широкий ствол, подперев рукой подбородок и глядя куда-то вдаль, а я устроилась среди ветвей, положив руки на ветку впереди и слегка задумавшись. Мысли приходили на удивление нелепые… Хорошо, что здесь нет людей. Потому что наша одежда для них выглядела бы немного странно. Конец декабря, а я в черных джинсовых брюках-сигаретах* и легкой шелковой кофточке с коротким рукавом. Джейк был одет в серую футболку с накинутой поверх нее фланелевой клетчатой рубашкой с закатанными рукавами и синие, вытертые джинсы. Обкромсанные края штанин говорили о том, что их, кажется, пытались перекроить, но так и не закончили свое дело. Увидел бы нас сейчас психиатр – и разговор пришлось бы продолжать уже в палате, привязанными к кровати.
Да что за мысли!!! Надо отвлечься.
– Меня забавляет твой запах, Джейк, – я хищно улыбнулась, показав крепкие белые зубы. – Шучу, я совсем не голодна.
Браво, Лира. Ну очень умная фраза. Я зачем его сюда позвала? Вот именно, поговорить о Несси и расспросить о его жизни. Так чего ж я несу весь этот бред?
– Брось, Лира, – парень рассмеялся, чуть взъерошив свои темные короткие волосы, на которые опускались снежинки. – Меня ты точно не укусишь…
Я хмыкнула и продолжила наблюдать за ним. Чем-то мы с оборотнем были похожи… Характером, что ли? Нет, Здесь мне ближе Розали…ну и Элис, конечно. Но он мне определенно нравился. Неплохая партия для Ренесми…но если он обидит ее!.. Я невольно сжала кулаки и напряглась. Усилием воли успокоившись, я смотрела на наши ладони, лежащие рядом.
Ладони оборотня и вампира. Такие похожие и разные. Изящная и чуть шершавая на ощупь. Бледная и загорело-смуглая даже зимой. Снежинки ложились и на мою, и на его ладонь, медленно и изящно опускаясь, чуть покружившись перед окончательным приземлением на руку. Только на моей они не исчезали, а аккуратно покрывали белую ледяную кожу пушистой перчаткой. На ладони Джейкоба эти маленькие хлопья снега мгновенно таяли, оставляя после себя поблескивающие капельки воды.
Мир построен на контрастах. Как мудро. Но Несси и Джейк все же похожи. Очень похожи…
– Джейк, скажи мне, пожалуйста, – я немного помолчала, прежде чем продолжить. – Что чувствуешь, когда впервые превращаешься в оборотня? Сколько времени это занимает? Опиши мне…
Он молчал довольно долго, задумчиво теребя кожаный браслет, состоящий, казалось из тысячи узелков. Его запястье украшали три таких браслета, но тот, который Джейк сейчас перебирал пальцами, мне нравился больше всего: полоска из темной кожи с нанизанными на нее деревянными бусинами и кусочком белого меха.
Наконец он посмотрел прямо на меня и заговорил.

– Я…я не знаю с чего начать, – замялся Джейк. – Все начинается внезапно. Ты взрослеешь намного быстрее сверстников, твои мускулы вызывают легкую зависть у парней, девчонки ахают и восхищаются твоей силой, да и тебя самого впервые за всю жизнь не тошнит от собственного отражения в зеркале. Ощущение силы опьяняет тебя, кажется, что свернуть горы еще никогда не было так легко…
А потом головные боли. Ты все списываешь на простое переутомление, но температура тела продолжает повышаться… Медленно, но верно. Ты много спишь, но тоже не придаешь этому значения. Как и тому, что спишь ты чаще днем.
Примерно за неделю до первого перевоплощения ты уже окончательно уверен, что у тебя грипп. Глотаешь жаропонижающее пачками и не слушаешь бредни отца о каких-то «детях волка» и твоей исключительной роли в истории…

Взгляд Джейкоба стал задумчивым и словно обращенным в себя… Лицо спокойно, по нему лишь изредка пробегала тень волнения, ярче прорезая и без того четкие черты лица. Вспоминать ему было явно не очень приятно. Как я его понимаю…

– А когда… – вздохнув и нервно проведя рукой по коротким волосам, продолжил Джейкоб. – Когда градусник чуть ли не плавится у тебя в руках, ты уже начинаешь явственно понимать, что что-то не так. И просишь отца рассказать легенды еще раз…
В одну из беспокойных ночей ты чувствуешь, как твои руки начинают дрожать, а тело горячее и горячее… Дрожь все усиливается, и ты выскакиваешь из окна комнаты и бежишь к лесу, боясь, как бы не покалечить никого. Твоя вспыльчивость в последнее время пугает и тебя самого…
Дрожь сотрясает все тело… Ты зажмуриваешь глаза и пытаешься расслабиться. По позвоночнику прокатывается горячая волна и все заканчивается так же неожиданно, как и началось.
Ты открываешь глаза и осматриваешься. Что-то явно случилось со зрением. Оно стало раза в два острее… Ты смотришь на себя и чуть ли не захлебываешься воздухом от удивления и ужаса. Шерсть. Лапы. Когти. Хвост…
И голоса в твоей голове: «Успокойся. Только никуда не уходи. Мы идем к тебе». Это внушает ужас, но ты почему-то остаешься на месте. И тогда приходят они.
Твоя стая.
Они рассказывают тебе о том, кем ты стал, что можешь, а чего ни в коем случае не должен делать. И ты понимаешь, что никогда не нарушишь клятву, которую дал. Становится немного страшно: те, кого ты считал врагами – твоя вторая семья, а «холодные», которых ты просто ненавидел – твои злейшие враги. Враги всего человечества. И ты должен защищать людей. Защищать тех, кого любишь.
Вот так и начинаешь верить в древние легенды своего народа…

Он замолчал и стал смотреть вдаль, не моргая, вцепившись руками в ствол дерева. Я слышала, как хрустели щепки под его пальцами… Боже… Это так похоже на наше собственное перевоплощение. Но у нас оно случается всего один раз, а оборотни терпят такое всю оставшуюся жизнь. А ведь они тоже не стареют…
– И знаешь, что самое страшное, – вдруг Джейк заговорил снова. – Страшнее всего сорваться и причинить боль дорогим тебе людям… Я однажды чуть не убил собственного отца…
Зачем он рассказывает мне все так подробно? Ведь первое правило его народа – никогда не раскрывать секретов «холодным», вампирам… Это же может быть опасно для них…
– Лира, я рассказал тебе много, – парень посмотрел мне прямо в глаза, и я подняла голову, выдерживая взгляд и показывая тем, что никому ничего не выдам. – Пожалуй, даже слишком… Но я Альфа по крови и по закону, и мне решать, что и кому говорить. Но я имею право потребовать у тебя что-либо взамен. И поэтому пообещай, что когда-нибудь ты расскажешь мне, что чувствует человек при превращении в вампира.
Я кивнула. Что ж, справедливая просьба… Когда-нибудь я расскажу тебе, Джейкоб Блэк. Но только не сегодня.
Он показался мне довольно мудрым, спокойным и рассудительным. Признаю, первое впечатление не всегда верное, и он не такой уж и мальчишка, каким кажется. Мы будем друзьями, Джейк. Если ты выдержишь мою дружбу.
Внезапно захотелось уйти. Куда-то далеко, неважно, куда…и побыть одной.
Я поднялась с поваленного дерева и улыбнулась Джейку, который все еще задумчиво смотрел вдаль. Он, казалось, ничего вокруг не замечал.
– Прости, Джейкоб, мне пора… Все что нужно, я узнала. Спасибо тебе. Было приятно пообщаться. Пока.
Я, не оглядываясь, пошла вперед. Сначала медленно, потом все быстрее, и наконец побежала. Ветер свистел вокруг, отражаясь от стройных стволов деревьев и придавая мне сил. Ноги едва касались земли, воздушные массы подталкивали в спину, и снежинки что-то шептали прямо в ухо…
Необходимо было обдумать то, что я только что услышала… Спокойно и, по возможности без свидетелей.
Пробежав еще мили две, я увидела перед собой высокую сосну. О, то, что надо! Подпрыгнув, я взобралась почти на самую верхушку… И увидела перед собой сказку…
Верхушки сосен рукой природы были заботливо накрыты снежными шапками, сквозь которые изредка виднелась темно-зеленая хвоя. Небо, жемчужно-серое, почти прозрачное, с которого нескончаемым потоком сыпались снежинки, мягко светилось. Все словно улыбалось, ласково, по-матерински. Ветер здесь свистел громче, и вихри снежинок кружились в беспорядочном вальсе, закручиваясь в петли, банты, хороводы… Абстракция. Просто великолепно. Музыка зимы… В ней тонешь, теряешься, успокаиваешься…
Очарованная увиденным, я не заметила, как разрушился блок, который я ставила много лет… Блок на собственные воспоминания. Вернулось чувство падения в бездну, которого я всегда так боялась… Видения вернулись.

" – Как ты мог, слышишь? Ривер, как ты мог?! – я отчаянно трясла за плечи молодого парня со злобным взглядом. Я думала, что он любит меня, я рассказала ему, что я вампир… Я верила ему, оставила самое дорогое, а он… Как же он изменился…
…Когда моя любимая Элис стала вампиром, я узнала об этом слишком поздно.. Я искала других, чтобы меня обратили… Я не могла бросить сестру одну в новом и таком опасном для нее мире. Я должна была стать такой, как она. И я ею стала. Но…когда я вернулась, Элис уже не было в наших местах. Мне предстояло найти ее. Неважно, где. Главное, найти… Во что бы то ни стало.
Но мне было нелегко уйти – у меня был ребенок. Дочка. Я родила Лиллиан, когда еще была человеком. В мае у меня должна была состояться свадьба – в городке уже судачили, что не дело, когда парень и девушка живут вместе, у них есть ребенок, а пара еще официально не расписана…
Наши с Ривером семьи готовились к свадьбе. Было куплено белое платье, кольца, заказаны музыканты, дом, который построили для нас, уже был готов. Даже Элис должны были отпустить на недельку домой – чего мне стоило договориться с врачами…
Одна майская ночь вмиг перечеркнула все мои планы.
Элис исчезла из своей комнаты. Из больницы вообще. Прямо из-под носа у охраны. Никто не нашел ее следов. Только я, когда разбирала вещи сестры, обнаружила записку: «Теперь твоя сестра – вампир. Это правда. У меня не было выбора. Прости. Хочешь помочь ей – найди Амели. Удачи. Д.»
Я восприняла записку слишком буквально. Впрочем, как и все, что касалось Элис. Поэтому и стала вампиром…
Вернувшись домой, я все честно рассказала моему молодому человеку и ушла. Ушла разыскивать сестру. Искала целый год, объехала всю Америку – безрезультатно. Никаких следов. Никаких… Она наверняка одна…бедная моя, любимая сестренка! Тогда я начала поиски вампирского клана, к которому в теории, могла бы присоединиться моя сестра. Связавшись с обратившими меня и выслушав необходимую информацию, я заключила, что это могут быть только Каллены, вампиры-вегетарианцы, обитающие сейчас в Неваде.
Я отыскала Калленов и долго разговаривала с Карлайлом, пока не убедилась, что они не причинят моей сестре вреда. Я попросила Карлайла принять меня в семью, и он охотно согласился. Все остальные с радостью приняли меня – Эсми всегда и всем была рада. Пожив с ними около года, я поняла, что сделала верный выбор. Они не обидят Элис, если она придет к ним… Только убедившись в этом, я позволила себе оставить клан и вернулась домой в маленький городок Билокси, штат Миссиссипи.
Найдя свой дом, я ужаснулась… Аккуратный коттедж, который наши родители построили для нас, был в ужасном состоянии: выбитые окна, дверь, висящая на петлях… За три года, что меня не было, дом пришел в запустение. Испугавшись за дочь, о которой так волновалась все это время, я влетела в здание. Внутри, как и ожидалось, было так же ужасно, как и снаружи: пыль, грязь, пустые бутылки… На тумбочке у входа лежали шприцы, упаковки из-под морфия… О, вот оно что! Ривер стал наркоманом. Я ненавидела эту болезнь, быстро набиравшую обороты в Америке и в мире. Подпольно, конечно, но наркомания сгубила столько жизней… Но где Лили? Где моя дочь?
Наверху послышался плач, и я поспешила туда.
На втором этаже, в детской, стоял мой Ривер… Но что он делал! С горящими глазами и бледным лицом, он рычал: «Заткнись, малявка! Я сказал, заткнись!!!»..и… О боже! Он…он душил нашу дочь. МОЮ дочь! Малышка хрипела и плакала, а он зверел все сильнее…
Разъяренная, я подскочила к ним, и отшвырнула Ривера от дочки. Прижав ее к себе, я повторяла: «Милая, дыши… Дыши, доченька…». Лиллиан приоткрыла свои чудесные карие глаза, которые так восхитительно смотрелись на ангельском личике, обрамленном белокурыми локонами, и, пристально посмотрев на меня, прошептала: «Ты…ты моя мама. Ты вернулась». Я кивнула, не в силах ничего сказать
Моя маленькая Лили… Она была ужасно худа, в рваном платье, грязная, но даже сквозь слой грязи можно было разглядеть синяки на бледной коже. Ривер! Какая же ты мразь… Это ведь наша дочь… И твоя дочь тоже! А ты…ты бил ее!
Уложив малышку, и укрыв ее своей курткой, я повернулась к парню, который стоял у окна и удивленно смотрел на меня. Взгляд был затуманен, в нем только угадывались эмоции.
– Ооо… Я так понимаю, наша вампирша вернулась… Ну здорово, Синтия. – нагло проговорил он.
Это вывело меня из себя. Я схватила его за грудки и начала трясти, повторяя: «Как ты мог?!.». Но эта мразь только смеялась и шипела: «Пошла вон, Синтия». Мои глаза покраснели от злости, волосы потемнели – мне нравился мой новый дар – и я толкнула его на пол. Когда он упал, я стала бить его ногами, сопровождая каждое слово мощным пинком под ребра: «Меня. Зовут. Лира. Понял. Тварь?!». Он кричал от боли, а я была ослеплена яростью… Вдруг Ривер чудом вырвался от меня и снова потянулся к едва затихшей малышке. Я не могла оставить этого просто так. Оставался один выход.
Я подскочила к нему сзади, оттащив Ривера в другую комнату, без усилий – он бы, даже если хотел, не смог сопротивляться вампиру. Там я схватила его и впилась зубами в сонную артерию. Вкус человеческой крови, жажда и ярость заняли все мои мысли. Я с каким-то злобным наслаждением пила его кровь, кровь человека, которого когда-то любила. Я нарушила обещание, данное Карлайлу. Солоноватая жидкость наполняла мой рот, и я с жадностью глотала ее, вымещая всю злобу, разрывая его горло в клочья.
Наверное, вначале он что-то хрипел и вырывался. Но мне было наплевать. Я насыщалась и мстила, мстила и насыщалась… Но и когда в нем не осталось ни капли крови, я не успокоилась. Я мстила ему за мои страдания, за страдания дочери… Да, я поступила ужасно, бросив Лили. Но перед смертью матери я пообещала ей охранять мою Элис. А мама – святое для меня. Ничего уже не изменить, хоть я и кляну себя за неосторожность…
Я разорвала мертвое тело парня на куски и разбросала их по комнате. Плевать, что напишут завтра газеты. Меня им не найти. Захлопнув дверь, я вернулась в комнату, где оставила дочь. Забрав малышку, я поспешно ушла из дома и в ту же ночь покинула Билокси, отправившись куда глаза глядят… "

Будто чудом не утонувший человек я хватала ртом воздух и все не могла успокоиться. Почему именно ЭТО воспоминание? Я поежилась, вспомнив дикий взгляд Ривера Смита. Чертов морфий! Чертова наркомания! Ненавижу вампиров, за то, что они сломали, изменили всю мою жизнь! Ненавижу себя, за то, что я вампир! Ненавижу!
Но все ради сестры… Все ради Элис.
Надо спуститься вниз. Пойти домой и забыть. Снова.
Я, наверное, еще никогда не бегала так быстро…
До дома оставалось, наверное, метров пятьдесят, когда ветер принес незнакомый запах. Чужак. Вдали мелькнул чей-то силуэт, почти мгновенно слившись с массой деревьев, так услужливо спрятавших его от меня. Надо быть бдительнее… Но семью волновать не стоит.
Я вздохнула, поправила кофточку, провела рукой по волосам, которые чуть спутал ветер, и вошла в дом, твердо решив для себя, что вернулась не зря.

___________________________________________________________

* – Сигареты – покрой узких брюк. Про них иногда говорят «надеваются с мылом, носятся с достоинством»